魔王と噂されていますが、ただ好きなものに囲まれて生活しているだけです。

42話 家に戻ったのでゆっくり温泉に入りましょう

ダンジョンから出た翌日、ようやく家に辿り着いた俺たち。
もう足はパンパンだし、服も汚れてるしでどうにもならず、
ひとまず俺は地下のお風呂に向かった。
…向かったんだけど、後ろからゾロゾロとついてくる足音が聞こえる。


「ちょっと…なんで皆付いてくるんだよ？！それに何でロウキまで付いてくるんだよ？！
しかも何で小さくなってるわけ？！」

振り返ると、クロ、ユキ、ミルがいて、ロウキはいつもの威圧感を失ったミニサイズで、当然のように歩いていた。

「良いではないか。我も温泉とやらに興味がある。
普段の大きさでは狭いからな。体の調整だ。」

「ボスとは、いつもいっしょ。だから、おれも、いく。」

ミルまで当然のように風呂に向かってくる。
いや、君たち魔獣だよね？お風呂ってそんなに魅力的なの？

「いやいやいや…お前たちお風呂とか別に好きじゃないだろう？！」

「バカめ。我は風呂にも入れる特殊個体だ。」

「フェンリルにそんな個体がいてたまるかよ！」

「あるじ、おれ、はいっちゃだめ？」


「いやぁ、まぁいいんだけどさぁ…
ちゃんと体洗ってからお湯につかるんだぞ？」

「わかった。がんばる。」

「ロウキとユキもだぞ！体洗ってやるから、それから湯船に入れよな！」

「当然だろう！頑張って洗うのだぞ。」

「他人事だと思って！洗いやすいようにユキくらいになってみろよー！」

「…しょうがあるまい。洗う時だけ小さくなってやるわ。」

「いやもう…何なの君たち…」

一体この会話は何なんだろう。
何をどう考えたらこんな展開になるのか。
魔獣たちってこんなにコミュ力高めな存在でしたっけ？
それにお風呂に入る魔獣って…そんなことある？
そんなことを考えながら、仕方なく皆を連れてお風呂時間を過ごすこととなった。


「ふむ。これが温泉か。聖水を使用しているだけあって空気が澄んでおるな。」

「ワォンッ！」

「あるじ、いまから、なにすればいい？」

「ミル！これからこれで体を洗うんだぜ！俺が教えてやるよ！」

「わかった。」

「ロウキとユキは俺が洗うから、ロウキはもっと小さくなってよ！」

「ふむ。仕方があるまい。」

「あー…小さいと威厳も何もあったもんじゃないな？
ただただ可愛いだけじゃん。」

「やかましい。早く洗え。」

「はいはいー。トリマーさんになった気分だなぁ。
かゆいところはないですかー？」

「うむ。ない。」

地下にある浴室に辿り着くと、なぜか皆テンションが上がっていた。
こういうことが初めてなミルは戸惑っていたけれど、すかさずクロが手助けしてやっていた。
もうすっかりお兄ちゃん気分だな。
そんな様子を見た俺は、ミルのことはクロに任せて、
可愛らしいロウキとユキを担当することにした。
「もう少し小さくなれ」と言うと、ロウキは素直にユキと同じくらいのサイズになり、大人しく洗われていた。
人間用の石鹸だけど…まぁ、今日は仕方ないか。
自分と同じ大きさになった父親が嬉しいのか、ユキはずーっと側で尻尾を振っていた。
やばいな。俺、今すっごい癒されてる。

「はーい。じゃあ流すよー。」

ザバアアアンッ―

「……人に洗われるというのは意外と良いものだな。
これからは定期的に頼む。」

「えー…何でだよー…
はい、次はユキだよー。」

「ワオンッ！」

「わぁ！ブルブルしないでー！」

「主！俺もミルも洗い終わったぜ！入ってもいい？」

「ああ、大丈夫だよ。
っていうか、いつ見てもクロの尻尾の炎が消えないのが不思議だなぁ。」

「これは飾りみたいなもんかなぁ。でも一応お湯からは出してる！」

「あはは、可愛い可愛い。
…じゃあ俺も洗うから、二人とも入ってて。」

ロウキはよほど気に入ったのか、「定期的に頼む」と言って満足げにしていた。
続けてユキも洗ってやると、気持ちよさそうにしていて、
癒しって必要だよなぁと、しみじみ感じていた。
「先にお湯に浸かってて」と言うと、ロウキとユキはゆっくりと前足を湯船に浸けた。
その様子は、まるでトラやライオンが水浴びをしているような、そんな可愛らしさがあった。
体全体をお湯に浸けると、その温かさにすぐにハマった様子だった。
だけどね―…毛がね。すごいのよこれ。

「これが温泉…思っていた以上に体がほぐれるな。
これはやはり定期的に入る必要があるな。
魔法で綺麗にするより、癒しの効果がありそうだな。」

「まぁねって…あーあ…毛が…
まぁ、飼い主なんてこんな感じだよなぁ。」

湯船の表面にふわふわと浮かぶ毛たち。
これ、後で掃除するの俺なんだよなぁ。

「我の毛は、かき集めたら売れるぞー？高級な毛皮の出来上がりだ。」

「あ、本当？じゃあこれ、あとで掃除するから集めて乾かしてみようかな。」

「そうするが良い。特別だ。」

「フェンリルの毛を集められる人なんて、そういないもんなぁ。ラッキー！」

お風呂の中はすっかり毛だらけになってしまったけれど、
ロウキが「フェンリルの体毛は言い値で売れる」と教えてくれたので、まあ良しとした。
掃除は大変だけど…もう今日は何でもいいや。
俺も疲れてるし、ゆっくり浸かって、この疲れを癒してもらおう。
そう思いながら、湯気に包まれた時間を静かに楽しんでいた―…




◇




「ふぁぁ…すっかり夜になっちゃったな。」

お風呂に入ったこともあり、俺たちは話している途中で一人、また一人と瞼が閉じていった。
エントランスホールで話していたこともあって、俺も座っていたソファーの上でそのまま眠ってしまった。
目を覚ますと少し体が痛かったけど、疲れは癒せたし、まともな場所で寝られたこともあって少しスッキリ。

俺のお腹の上で眠っていたクロをそっとソファーに寝かせ、
そのまま玄関を出てみると、優しく頬をすり抜ける風が気持ちよかった。
見上げた空には、大きな月が綺麗に輝いていて、
この静かな瞬間が、なんだか心地よく感じられた。

「さてと、皆が起きる前に晩御飯作りますかぁ。
そういえば、野菜が切れてたんだった。畑畑ー。」

キイッ――

「あるじ、おれ、おきた。どこいくの？」

「ミル。起きたのか。これから晩御飯の野菜を、すぐそこの畑に取りに行くよ。」

「おれも、いく。」

「助かるー。じゃあ行くぞー。」

夜風に当たりながら晩御飯用の野菜を取りに行こうとすると、ミルが当然のように付いてきた。
畑に着くと、俺は収穫する野菜を教えながら、ミルに声をかけた。

「あまり力を入れずに、優しくやるんだぞ。」

「わかった。」

「あれと、あれと、あと向こうの丸いやつもお願いな！」

「まかせて！がんばる。」

ミルは素直に頷いて、一生懸命教えた通りに収穫していた。
初めての作業が楽しいのか、魔物とは思えないほど丁寧に、
嬉しそうに動いていて何だか、すごく可愛らしかった。

きっとミルは、ずっとダンジョンの最上階で独りで暮らしていたんだろう。
誰かと一緒に何かをするなんて、なかったはずだ。
独りきりの生活の中でロウキと出会って、会話して、ボスと認めて…
ちょっと楽しくなってきたところで、ロウキが来なくなって、また独りきり。
それは突然の出来事だったから、きっととても寂しかったよな…。

そんな感情が生まれてから、またロウキの気配が復活して嬉しくて、
ずっとロウキを探していたのかもしれない。
ロウキの側にいたかったのと、ユキやクロと一緒に居たいって気持ちもあったのかな。
だから、あんなにあっさりと「従魔になる」と言ったのかもしれない。
ミノタウロスを仲間にするなんて、本当に予定外の出来事だった。
それに、今回俺はミルを癒してやれていないし、ミルの役に立てるかも分からない。
俺が主で大丈夫だろうか…。そんな不安も、少しだけあるけど。

「あるじ、ボスにだす、おりょうり、おしえて。」

「お？ミルは料理に興味があるのか？
じゃあ、一緒に夜ご飯作ってみようか！」

「つくる！」

子供のように懐いてくれているミルを見ていると、
護ってやりたいなって、自然と思えていた。
他のミノタウロスがどんな性格なのかは知らないけど、
ミルは心優しい大男。そんな印象だった。
ロウキのために頑張ろうとする姿は、とても愛らしい。
そう思いながら、俺は家の中へと戻った。

失敗もあるかもしれないけど、意外と器用だったりして？
そんな期待を胸に、キッチンへと向かった。
魔物と作る晩御飯か。なんか、それはそれで面白いな。
なんて思いながらミルとの初めての料理作りを楽しんだ――…。