魔王と噂されていますが、ただ好きなものに囲まれて生活しているだけです。

100話 祈りの花を探しに出発します

「お邪魔します、ガーノスさん。」

「よう。待ってたぜ。今回はとんでもない依頼を押し付けちまって悪いな？」


ゲートをくぐると、すでに待機してくれていたガーノスさん。
「悪いな」と言いながらどこか笑っていて、絶対に悪いと思ってないな！と感じたのは、きっと俺だけじゃないはず。


「今回は俺たちも探したいと思ったので、大丈夫ですよ。」

「なんだ？会いたい相手でもいるのか？」

「ユキが、母親に会いたいって。」

「お…そうか。そりゃそうだな。一度も会ったことないって言ってたもんな？」

「はい…あるじさまに無理を言ってしまいました…」

「ユキ、そういうのは我儘のうちに入んねぇから、心配すんな！」

「ありがとうございます…」



ガーノスさんに、ユキが母親に会いたいという願いがあると伝えると、
あの強面がふっと優しい顔になって、申し訳なさそうにしていたユキの頭をそっと撫でた。
ガーノスさんも人の親だし、ユキの気持ちをちゃんと分かってくれたんだろうな。


「セドラから聞いたんですけど、東に100キロくらい行った山に咲くとか咲かないとかって。」

「ああ。妖精の住処って呼ばれてる山があってな。毎年そこに探索隊を出すんだが、全然見つからなくてな。
死者との対話ができるっていうのが本当かどうかも分からないが、もし本当にあるなら、誰しも会いたい奴がいるだろう？
見つけてやりたいっていう、アーロンの気持ちもあるんだよ。」

「俺に見つけられるといいんですけどね…さすがに未知すぎて、自信はないです。」

「まぁ、今回の依頼はさすがに難易度高すぎだもんな。
でも、あれだ。見つからなくてもアーロンは責めたりしねぇさ。
元々、誰も見つけられてないんだからな。」

「今回は絶対に見つけたいんで、ちょっと頑張ります！」

「ユキのためにも、見つかって欲しいもんだけどな。
16日まで、あと一週間ほどある。
明日にでも出発してくれるか？」

「分かりました！では、戻ってきたらまたご報告に来ますね！」

「ああ、いい報告を待ってるぜ。」


ガーノスさんから聞いた話は、セドラから聞いた話とほぼ同じだった。
精霊の住処が本当にあって、その村に咲いているとか、さすがにそういう話は出来なかったけど…
アーロンさんの想いも聞いた今、気合を入れて探さなければと思いながら一度ゲートをくぐって家に戻った。

今回の依頼、見つからなくてもアーロンさんは怒らないと言ってくれたけど、どうにかして見つけたいな。
ユキの願い、この地の願いを叶えたい。
この世界来てからずっと皆に頼りっぱなしの俺だから、どこまで出来るか分からないけど、
少しでも可能性があるのなら、探したい。
そう思いながら、旅支度を始めた―…。





◇




「シンゴ、行くの？パッパとマンマと一緒？」

「そうだよー。今回はシンゴも行くよ。
ルーナとシンゴは一緒に来てくれた方がいいかもって思って。皆は留守を頼むね。」

「分かりました、ヨシヒロ様！あっくんとモモの子守は任せて！
気をつけて行ってきてくださいね！」

「いつもありがとう、ガーネット。頼りにしてるよ。」


今回、同行してもらうメンバーはロウキ、ユキ、クロ、シンゴ、ルーナ、ラピス。
ミルも連れて行こうと思ったけど、「妖精を怖がらせちゃいけないから」と自ら留守番を申し出てくれた。
本当に心優しきミノタウロスだよなぁ、ミルは。そういうところがすごく好き。
でも、家に残ってくれるのは安心かもしれない。
何もないとは思うけど、万が一に備えてミルがいてくれたら、皆も心強いだろうからな。


「それじゃあ、行ってきますか。」

「いってらっしゃい、ヨシヒロ様！」

「あるじ、きをつけてね。」

「パッパー！」

「マンマー！」

「あはは、じゃあよろしく頼むな！」


出発の準備が整ったところで、皆に「行ってきます」と伝え、セドラの鉱山に繋がるようゲートを設定してくぐった。
あっくんとモモが俺を呼ぶ姿に胸がギュッとなったけど、こればかりは仕方がない。
後ろ髪を引かれる思いで手を振り、ゲートをくぐった俺たちは、セドラにも挨拶をして、今度は王都に繋がるよう設定を変えて再びゲートをくぐった。


「あの山は割と険しいからな。魔物も多いし、気をつけろよ？」

「魔物…」

「こやつを鍛えるにはちょうど良い。せいぜい魔法の練習をするんだな。」

「ううっ…この鬼教官め…！
って、今回も馬とか運転手さんありがとうございます。助かります。」

「いいってことよ！今回はうちの馬が出払ってるからな。全部アーロンとこのやつだ。」

「え？それはまた…絶対に怪我させないように連れて帰りますね…。」

「はは、大丈夫だろうよ。まぁ、とにかく気をつけて行って来い！」

「はい！では、行ってきます！」


ゲートをくぐり、ガーノスさんに馬と運転手の準備のお礼を言うと、まさかの王家の馬だった。
絶対に怪我をさせないよう、細心の注意を払って走ってもらおうと心に誓った瞬間だった。
そして、相変わらずロウキは鬼教官で、魔物が出たら俺に退治させようとしているのが分かり泣けてきた。
俺は皆よりもはるかに弱いし、絶対に討伐は無理なの分かってて言うんだから、ほんと酷い男だよ…。

なんて思いながら王都の外に出ると、アーロンさんの人造体と、綺麗な毛並みの白い馬が一頭待機してくれていた。
馬ねぇ…やっぱりこの先、俺のところにも必要になってくるのかもしれないな。
今度、ガーノスさんに馬の取引先を知らないか聞いてみよう。
そう思いながら人目につかない場所まで移動して、「Arca Magna（アルカ・マグナ）」と唱えて馬車を取り出し、セッティングした。


「パッパ！抱っこ！」

「あああっ！シンゴ！出てきちゃダメだろ？見つかったらどうするんだよー！」

「ピィッ！抱っこ！！」

「ったくもう…！
それじゃあ、行こうか。運転手さん、お願いします！」


いざ乗り込もうとしたところで、ロウキの毛の中に隠れてもらっていたシンゴが、ひょっこり顔を覗かせた。
まだ飛べないのに、小さな翼をパタパタさせて抱っこをせがむ赤ん坊。
慌てて周りを見回して誰もいないことを確認してから、シンゴを抱っこすると、呑気に笑っていた。

君は自分がどれだけ貴重な生き物か、分かっていないようだね？
なんて言いながら、人造体の運転手に「お願いします」と声をかけた。
コクリと頷き馬車が出発すると、早速窓を開けろと言わんばかりに暴れるシンゴ。
世の中の小さなお子さんを連れて歩いているお父さんお母さんは、本当に尊敬する。
何を言っても聞かないし、何かに夢中になるとそればっかりだし。
ここにあっくんとモモが加わったらもうね、地獄なのよ。そう、一人で愚痴っていた。


「子育ては楽じゃないな？パッパ？」

「ロウキ！からかうなよー！
っていうかロウキもちゃんと面倒見ろよなー！全員で家族なんだからな！」

「我はシンゴを毛の中で良い子にさせておったがな？」

「ぬぐぐっ！！こんちくしょーめ！」


俺が心の中で愚痴っていたのが伝わったのか、行動が物語っていたのか、ロウキは目を細めてニヤニヤと俺をからかった。
なぜ、なぜいつも俺はロウキに遊ばれるんだ！そう思いながらため息を吐きだすと、ユキに乗ったクロが言ってくれた。


「主はいつも頑張ってるよ！俺、見てるからー！」

「そうですよ！あるじさまは、いつでも立派ですから！」

「クロー！ユキー！ありがとなー！
息子を見習えよ、この鬼！！」

「なっ…我はオーガではなくフェンリルだ！」

「知ってるよ！そういう意味じゃないわ！ったくもう…」


ロウキに弄られている俺を見て、クロとユキはすかさずフォローしてくれる。
いつもそうだけど、クロもユキも俺をいつも褒めたおしてくれるから、泣けてくる。
一方でロウキとは、いつもこうして口げんかのようなやり取りが勃発する。
それが嫌とか、そういう気持ちは一切なくて。家族っていいなぁと、いつも感じていた。

だからこそ、家族の願いはなるべく叶えたいって思うわけで。
達成することは厳しいだろうけど、どうにか妖精たちと話ができれば…
そう思いながら、窓の外の景色を眺めていた―…。