魔王と噂されていますが、ただ好きなものに囲まれて生活しているだけです。

120話 全てを悔いて、謝罪の言葉を伝えました

ケルベロスの名前を考えていた時に一番悩んだこと。
それは、個々に名前をつけてあげるかどうかだった。
総称で呼べば問題はないと思う。
だけど、それぞれ性格があるから、やっぱり3つの頭に名前があった方が分かりやすいのではないかと思った。
そこで俺は、総称は「ケルベロス」らしく、個々の名前は性格に合ったものにしようと考えた。
頭が3つなんて、まるで分身の術みたいだから、日本寄りの名前にするのもいいかもしれない。
そう決めた俺は、イメージでパッと浮かんだ名前をそれぞれに付けることにし、ケルベロスへ声をかけた。


「決めたよー。じゃあ、従魔契約するからちょっと待ってね。」

「承知しました。」

「……我が眷属となりし者よ、この名を与える―…三影（ミカゲ）。
そして、左の君は涙（ルイ）、真ん中の君は律（リツ）、右の子は烈（レツ）。」

「えっ…私たち全員に名を？」

「ああ。呼ぶ時は基本的にミカゲって呼ぶかもしれないけど、皆性格が違うだろう？
だったらそれぞれ名前があった方がいいかなって。嫌だった？」

「と、とんでもございません！」


従魔契約が無事に終わると、三つの頭が同時に深く頭を下げた。
そして、自分たちそれぞれに名前がついたことを、心から喜んでいるように見えた。


「私たち……名前を……私はリツ…ですか…」

「僕…ルイって名前なんだ…！僕っぽい気がする！」

「俺はレツか…何かカッコいいかも？」


自分たちにまで名前が付くとは思っていなかったようで、それはそれは嬉しそうにしていた。
その姿を見て、付けた俺まで頬が緩んでしまう。
今回の名付けは、完全に日本寄りというか、そんな感じだ。
3つの頭から分身の術をイメージして「三影」と付け、さらに性格に合わせて漢字を選んだ。
ルイは泣き虫だから「涙」。
リツは真面目で規律を重んじるタイプだから「律」。
レツは烈火のように感情が爆発しそうだから「烈」。
まぁ、そのまんまっちゃそのまんまなんだけど、俺は結構気に入っていた。


「主、皆の名前カッコいいな！」

「本当？嬉しいなぁ！これはね、俺の国の言葉から取ったんだよ。」


名付けを見ていたクロたちも、ミカゲの名前を気に入ってくれたようだった。
由来を説明すると「ピッタリだね」と笑ってくれて、俺も嬉しくなった。
苦手だった名付けも、少しずつだけど早く決められるようになってきたなぁと実感する。
ひとまずこれでミカゲが暴走することはなくなった。
あとは、ダークエルフたちに色々と報告をしなければならない。
そう思いながらも、まずは朝食の準備だな！
なんてのんきに考えていた―…




◇




「さてと、待ち合わせ場所に帰ろうか。
ミカゲは怖がられるだろうから、小さくなってロウキの背中に乗ってる？」

「そんなっ…ロウキ様の背中に乗るなど…」

「僕、乗りたい！」

「あ？ダメだっつってんだろうが！」

「やかましい！さっさと小さくなって背中に乗っていろ、鬱陶しい！」

「あはは、ロウキもそう言ってるから背中に乗ってな？
念じたら小さくも大きくもなれるみたいだから、やってごらん？」

「は、はいっ…」


ダークエルフとの待ち合わせ場所へ向かう途中、さすがにこのままの大きさで連れて歩くのは怖がらせてしまうと思い、小さくなるように言った。
すると、大きな頭をフルフルと横に振ったのはリツとレツ。
ルイだけは目を輝かせながら「ロウキの背中に乗りたい！」と言い出し、早速ロウキにめっちゃ怒られていて笑ってしまった。

まだほんの少ししか時間は経っていないだけど、ちゃんと一緒に過ごせそうだな。
そう思いながら、ミカゲがロウキの背中に乗ったのを確認して再び歩き始めた。

まだ結構歩くのかなと思っていたけど、広場までの近道があるとミカゲが教えてくれ、あっという間に広場が見えてきた。
ここからが大事な時間。きちんと説明をして、ミカゲにも謝罪させて、どうにか和解の方向へ持っていかなければ。

そう思うと少し緊張してしまう。
こういう時、話し上手な人に本当に憧れるなぁ。
なんて考えている間に到着してしまい、俺たちの帰りを待っていたダークエルフたちが出迎えてくれた。
ずっとここで待っていたのか？真面目すぎるだろう…。


「魔王様、無事にご帰還されて安心いたしました。
それで…あの…どう、でしたか？」

「ああ…皆に訊いてほしいんだけど…ケルベロスは俺の従魔になった。」

「え？」

「従魔？！」

「なんとっ…」

「そう、従魔。その経緯なんだけど…」


開口一番「従魔にした」と伝えると、彼らはこれでもかというほど目を見開いて驚いた。
そんな彼らに、昨日あった出来事を一から話した。
理解は出来ないかもしれない。だけど、黙っているよりはきちんと話しておいた方がいい。
そう思い話すと、予想通り複雑な表情で俯いていた。まぁ、仕方がない。


「魔王様、私たちからも謝罪をさせていただきたいです。」

「ああ、そうだな。こっちにおいで。」

「はい。」


どうするかと思っていると、ロウキの背中に乗っていたミカゲが「謝りたい」と言ったので、背中から降りてもらい俺の側に来てもらった。
その時のダークエルフたちの顔。笑っちゃいけないけど、思わず笑いそうになった。


「え…と？魔王様、こちらの小さな三つ頭の生き物が…ケルベロスでしょうか？」

「我々が見たのはもっとこう…フェンリル様くらいの大きさだったのですが…」

「まさか子がいたのですか？！」


ロウキの背中に乗れるサイズになっていたミカゲ。
それを見た瞬間、彼らは「自分たちが恐怖に怯えていた生き物は、こんなにも小さな存在だったのか」と驚愕していた。


「この子が例のケルベロスだよ。
俺と従魔契約したことで体の大きさは自由に変えられるようになったんだ。
もう怖くもなんともないだろう？」

「魔王様と契約を交わすと大きさを変えられるのですか？！」

「そうだ。さ、ミカゲ。自分の気持ちを話してごらん。」

「はい、魔王様」


驚く彼らに従魔契約について話すと、そんなことが可能なのかと再び目を見開いていた。
今日はさっきから驚いた顔ばかり見ているな。なんて思いながら、ミカゲに話す場を与えた。
上手く話せなくてもいい。大事なのは、ちゃんと自分の気持ちを伝えることだ。


「…皆さま、この度は、私たちが誓いの呪いに囚われ、この森で引き起こした多大なる破壊と、多くの犠牲に対し、心よりお詫び申し上げます。
自たちの弱さゆえに、あなた方を一年もの間恐怖に怯えさせてしまいました。本当に申し訳ございません。」

「俺たちの罪は、いかなる罰をもってしても償い切れるものではないと自覚している…。
本当に申し訳なかった…」

「…僕たちのしたことは、皆さんにとって恐怖以外の何ものでもなかったと思います…
本当にごめんなさい。
許して欲しいとは言いません…。
ただ、僕たちに、これから魔王様のもとで暮らし、御護りすることをお許しください。
必ず護り抜いてみせますから…」


代表してリツが謝罪すると思っていたけど、レツもルイもそれぞれ自分なりに謝罪を述べ、揃って深く頭を下げた。
その姿には、以前の凶暴な面影はなく、過去を悔い、失われた命への懺悔の気持ちで満ちていた。

その謝罪を、ダークエルフの3人は口をはさむことなく黙って聞いていた。
やがて、そのうちの一人が、小さくなったミカゲにそっと手を差し伸べた。


「貴方がしたことは決して許されるものではありません。
しかし、貴方もまた辛く悲しい過去を背負い、その孤独と絶望が狂気へと駆り立てたことも理解できます。
貴方が行った森の生命への破壊、そして奪われた我々や人間の命の重さは、従魔契約をしたからといって帳消しになるものではありません。

ですが、もし本当に許しを得たいと願うのなら、これから先、この世界と、貴方に名を与えて下さった魔王様のために命をかけて償い続けてください。
それを私たち、そして失われた命への謝罪として受け取ります。
その忠誠を…その誓いを決して忘れないでください。」


ダークエルフの彼女は、まるでシスターや聖女のような言葉をミカゲにかけてくれた。
きっと言いたいことや責め立てたいことも沢山あっただろうに。
それでも毅然とした態度でミカゲに接してくれたことを、俺は心から感謝した。

これで彼女たちは安心して暮らしていけるだろう。
対処できないほどの恐怖に怯える日々は終わり、その安堵感が彼女たちの表情から伝わってきた。
まさか、こんな展開になるとは思っていなかったけど…
結果的には皆を救えたことになるのかもしれない。

失われた命を復活させてやれないことが悔やまれるけど…
あの騎士だけでも家に帰せると思うと、俺自身も少し救われる気がしていた―…