スーパー忍者・タカシの大冒険

第13話：肉の獣との壮絶な戦い！

タカシとユウジはついに、焼肉四聖獣の最後の試練である「肉の獣」の元へとたどり着いた。目の前には巨大な肉の塊が横たわり、空気中にはまるで肉の香りが漂っているような気がした。

「これが肉の獣か…」タカシは少し緊張しながらつぶやいた。

「おお、すごい迫力だな！」ユウジもその肉塊に圧倒されつつも、興奮を隠せない様子だった。

その時、肉の塊が動き出し、まるで生きているかのように巨大な肉の獣が姿を現した！その獣はまるで筋肉の塊のようにゴツゴツしており、全身が焼け焦げたような香ばしい匂いを放っている。

「うわっ！本物の肉の獣だ！」タカシは思わず後退った。

肉の獣は目をギラギラさせながら言った。「君たちが挑むべき試練は、私が焼肉界で最も重要だと認める“肉の焼き加減”を極めることだ。君たちが焼いた肉がどれだけ完璧に焼けているか、私が判断しよう！」

「肉の焼き加減？」タカシはまたもや首をかしげた。

ユウジは自信満々に言った。「任せろ！焼肉の世界では、焼き加減が全てだ！肉は焼きすぎてもダメだし、生すぎてもダメなんだ！」

「でも、どうやって肉の焼き加減を完璧にするんだ？」タカシは心配そうに聞いた。

ユウジはにやりと笑い、「まずは目で見て、次に耳で聞け！肉が焼ける音を感じ取れ。それから、匂いをかいで、その匂いが最適なタイミングだと思ったら、タレをかけるんだ！」と答えた。

タカシは少し不安そうに言った。「でも、そんなに細かいことを考えながら焼くのって難しくない？」

ユウジは軽く肩をすくめて言った。「難しいけど、焼肉は簡単じゃないからな！それに、肉の獣がどんなに強くても、焼き加減さえうまくいけば勝てるはずだ！」

その時、肉の獣が大きな声で言った。「それでは、試練を始めるぞ！」と宣言し、巨大な鉄板をタカシとユウジの前にドスンと落とした。

「いきなり鉄板か！」タカシは驚きながら鉄板を見つめた。

「よし、まずは肉を焼こう！」ユウジが肉を鉄板に乗せると、すぐにジューッと音が鳴り響いた。

タカシはしばらく肉を見つめながら、「これって…音が大事なのか？」とつぶやいた。

「そうだ、音がヒントだ！音が小さくなったら焼きすぎ、逆に大きすぎると生焼けだ！」ユウジは肉の状態をじっと観察しながら言った。

すると、肉がパチパチと音を立てながら、煙が立ち昇ってきた。

「うわ、いい感じだ！」ユウジはニヤリと笑いながら、タレを手に取って言った。「今がチャンスだ！タレをかけろ！」

タカシは慌ててタレをかけると、肉が「ジュワァァァ」という音と共に焼けていく。

「おおお、これぞ焼肉の極みだ！」ユウジは胸を張りながら言った。「だが、忘れちゃいけないのは…肉の焼き加減の微妙なさじ加減だ！」

タカシは真剣な表情で肉をひっくり返し、再び焼き始めた。肉がもう少しで完璧に焼けるその瞬間、肉の獣が鋭い目で肉を見つめ、「うーむ…少し焦げ目が強すぎるな！」と言いながら、肉をつまみ上げてクンクンと匂いをかいだ。

「いや、でもまだ大丈夫だと思う！」ユウジは心の中で冷や汗をかきながらも、タカシに「あと少しで完璧だ！」と励ました。

「もう少し…」タカシは手を震わせながら、焼き加減を微調整した。

そして、最終的に焼けた肉を肉の獣に差し出すと、肉の獣はそれを一口食べ、目を閉じてしばらく静かにした。タカシとユウジはその反応を見守るしかなかった。

「どうだ、完璧だろ？」ユウジはドキドキしながら言った。

肉の獣はゆっくりと目を開け、ニコリと笑った。「お前たち…見事だ！焼き加減は完璧だ。タレの使い方、焼き方、全てが素晴らしい。君たちは、私の試練をクリアした！」

「やったー！」タカシは嬉しそうに拳を突き上げ、ユウジも大きくガッツポーズをした。

肉の獣は満足そうに頷き、「お前たち、よくやった！これで焼肉四聖獣の試練をすべてクリアした。君たちは焼肉界の最高の使い手として、焼肉山を後にする資格がある！」と言った。