スーパー忍者・タカシの大冒険

第29話：カレー魔神、再び！カレーうどんの秘技を求めて

黒影丸との決戦に向けて、修行を続けていたタカシたち。しかしある日、突如として空が暗くなり、どこからともなくスパイシーな香りが漂い始めた。

「この香り…まさか！」タカシが振り返ると、そこには巨大な鍋に乗ったお馴染みの存在が浮かんでいた。

「久しぶりだな、タカシ。貴様らの成長を見に来てやったぞ！」と、鍋の上から威圧的な声で笑うのは、かつてカレーの国で戦った宿敵、カレー魔神だった。

「またお前かよ！何しに来たんだ！」タカシが叫ぶと、カレー魔神は腕を組みながらニヤリと笑う。

「聞いたぞ。うどんの国で修行しているとか。だがな、真の忍者に必要なのは『カレーうどんの極意』だ！」

「カレーうどんの極意だと！？」タカシとユウジは同時に声を上げた。

「そうだ。うどんの国の奥深くに眠る伝説の技だ。だが、俺を倒さねばその技にはたどり着けん！」

「また勝手にハードル上げてきたよ、このカレー鍋野郎が！」ユウジが呆れながら頭を抱える。

カレー魔神の挑戦状

「だがな、今回はただの力比べではない！」カレー魔神は大きなカレーのスプーンを振り上げた。「俺と勝負してみろ！題して…カレーうどん早食い対決！」

「早食い！？忍者になる修行関係なくないか！？」タカシは思わずツッコミを入れるが、カレー魔神は気にせず話を進める。

「これこそが忍者の真髄だ！熱々のカレーうどんをいかに早く食べられるか、それが忍耐力と集中力を試す究極の試練なのだ！」

「絶対ただの趣味だろ！」ユウジが即座に指摘するも、クマ吉が妙に乗り気だった。

「おいおい、面白そうじゃねえか！俺、カレーうどん大好きなんだよ！」クマ吉が胸を叩きながら言う。

「お前、本当に役に立つ時が来るのか？」タカシは呆れ顔だったが、結局勝負を受けることに。

熱々！カレーうどん早食い対決

対決の舞台は、巨大な鍋を囲んだ円形のフィールドだった。タカシ、ユウジ、クマ吉、そしてカレー魔神がそれぞれ席に座り、目の前には湯気を立てるカレーうどんの山が用意されていた。

「ルールは簡単だ！このカレーうどんを最初に全部食べきった者が勝者だ！」カレー魔神が宣言すると、湯気がさらに勢いを増した。

「熱そうだな…これ口に入れた瞬間、忍者どころか普通に火傷するだろ！」ユウジがスプーンを構えながらつぶやく。

「よーし、俺のカレー魂を見せてやる！」クマ吉が割り箸を構え、すでに臨戦態勢だ。

「いざ勝負だ！」

カレー魔神の合図でスタートすると、4人は一斉にカレーうどんをすすり始めた。

壮絶な戦い

「ふうっ！熱っつい！何だこれ、火を飲んでるみたいだ！」タカシは勢いよくすすったものの、熱さに耐えきれず跳び上がった。

「これはただのカレーうどんじゃねえ！舌に直接修行が来る！」ユウジも涙目になりながら箸を握る。

一方、クマ吉はというと…

「うめえ！うめえぞ！」カレーうどんを次々と平らげ、汗だくになりながらも驚異的なペースを見せていた。

「何だこいつ、燃費だけは良いな！」タカシが驚く中、カレー魔神は余裕の表情でスプーンを運んでいた。

「フフフ、俺の鍋で煮込んだこのカレーうどん、辛さと熱さのバランスが絶妙だろう？これを食べきるには精神と体力、そして愛が必要なのだ！」

「愛とか言い出したよ、こいつ！」ユウジがツッコミを入れるが、カレー魔神は止まらない。

勝者の行方

激戦の末、最初にカレーうどんを平らげたのは…

「ごっそさん！余裕だぜ！」と立ち上がるクマ吉だった。

「お前が勝つのかよ！」タカシとユウジが同時に叫ぶ。

「フム、見事だ。まさかこの俺を超えるとはな…」カレー魔神は敗北を認め、神妙な面持ちで鍋の上に座り直した。

「さあ、教えろ！カレーうどんの極意ってやつを！」クマ吉が自信満々に要求すると、カレー魔神はふっと笑った。

「極意とはこうだ…カレーとうどんの融合は、人々を幸せにする力だ。 忍者として必要なもの、それは周りを笑顔にする心なのだ！」

「え、それだけ？」タカシは拍子抜けした表情を浮かべたが、カレー魔神は頷いた。

「それだけだ！だが、お前たちはその真意をこれからの旅で理解するだろう…では、さらばだ！」

そう言うと、カレー魔神は鍋ごとスパイスの渦に吸い込まれて姿を消した。