スーパー忍者・タカシの大冒険

第32話：ハゲの一族に会いに

「よし、次はどこだ？」タカシが地図を広げながら言った。

「お前、その地図、上下逆さまだぞ。」ユウジが指摘する。

「ああ、そうだった…まあ、いいか。目指すはハゲの一族だ！」タカシは笑顔で言い放った。

「ハゲの一族って…それ、本当に大丈夫か？」ユウジが眉をひそめた。

「うん、大丈夫だ！なんでもハゲに関する修行をしている一族らしい。俺たちスーパー忍者としての力を強化するためには、ハゲの力を借りるのがベストだ！」タカシは胸を張って言った。

「…いや、ハゲの力って…なんだそれ。」ユウジは理解できず、首をかしげる。

「それにしても、また食べ物じゃないところに行くのか？」クマ吉が問う。

「今回は食べ物じゃない。でも、ハゲの一族って、きっと何かすごい力を持っているんだろうな。」タカシは自信満々に答えた。

「でも、ハゲの修行って…どうやってやるんだ？」ユウジが興味津々で聞いた。

「その辺は現地に行ってみないとわからないな。でも、ハゲの一族に出会えば、何かしらの突破口が見つかる気がする！」タカシはその目に強い意志を燃やしていた。

そして、タカシたちは「ハゲの一族」の住むという「ズールの谷」へ向かうべく、旅を続けた。

ズールの谷、到着

谷に到着したタカシたちは、早速周囲を見渡した。だが、そこには特に目立った特徴はなかった。あたりには普通の草木が生い茂っており、平穏そのものだった。

「うーん、こんなところに本当にハゲの一族がいるのか？」ユウジが周囲を見渡していると、どこからともなく一人の男性が現れた。

「フフフ…お前たち、ここに来たということは、我々の一族に用があるのであろう。」その男性は、丸刈りの頭に、長い白髭をたくわえていた。

「おお！君もハゲの一族の人だな！」タカシが声を上げると、男性はニヤリと笑った。

「その通り。我こそは、ズール族長！お前たちのような者が、ハゲの一族に何を求めているか、見抜いていたぞ。」

「ズール族長！？」ユウジが驚いた表情を浮かべた。

「なんだよ、ズール族長って…ハゲの一族ってもっと…こう、神秘的な存在かと思ってたんだけど。」クマ吉が肩をすくめる。

「フフフ…我々ハゲの一族は、外見で判断されることが多いが、決してそう簡単に理解できる存在ではないぞ。」ズール族長は自信満々に言った。

「なるほど…それで、どうやって修行をするんだ？」タカシが聞いた。

「修行か…フフフ、それは簡単だ。お前たちには、まず我々ハゲの一族の試練を受けてもらう。」ズール族長が手をひらひらと振った。

ハゲの試練

ズール族長は、タカシたちに一つの試練を告げた。それは「ハゲを極める」というものだった。

「お前たちはまず、この山に登り、頂上で我々の象徴である『ハゲ岩』を見つけてこい。そして、その岩に触れて帰って来るのだ。」ズール族長が真剣な顔で言った。

「なんだ、それ？ただの岩じゃないか！」ユウジが突っ込む。

「お前たちにはわからんだろうが、これはただの岩ではないのだ。」ズール族長が意味深に微笑んだ。

「どうして岩に触れれば、修行になるんだ？」タカシが興味深く聞くと、ズール族長はしばらく黙った後、口を開いた。

「ハゲとは、ただの外見ではない。心の中の余計なものを取り払うことこそが、真のハゲの力なのだ。『ハゲ岩』に触れることで、その心の余計なものを剥ぎ取ることができるのだ。」

タカシはその言葉に感銘を受け、「よし、行こう！」と意気込んだ。

登山開始、思わぬ障害

タカシたちは、ズール族長の指示通り、山の登頂を目指して歩き始めた。途中、何度も険しい岩場や急な斜面が現れたが、タカシたちは諦めずに進んだ。

「おいおい、何でこんなに登らないといけないんだ！」ユウジが愚痴をこぼす。

「うるさい！お前、忍者だろ。少しの登山で文句言うな！」タカシが笑顔で言い返す。

「だって…お前、全然汗かかないじゃん！」ユウジが憤慨しながら言う。

「いやいや、俺はカレーうどん修行で体力をつけてるからさ！」タカシが胸を張る。

だが、途中でクマ吉が突如立ち止まり、ハッとした顔で言った。

「おい、見ろ！あの岩！」

「ああ、あれが『ハゲ岩』だな！」タカシが指差すと、確かに岩は奇妙な形をしていた。まるで髪の毛が全く生えていない頭のように丸い形をしている。

「さあ、タカシ、早く触れてこい！」ユウジが急かすと、タカシは大きな一歩を踏み出し、その岩に手をかけた。

すると…

「ゴゴゴゴ…」突然、岩から低いうなり声が聞こえてきた。

「うわっ、なんだこれ！？」タカシが驚いて後ろに飛び退く。

「フフフ、それが試練の力だ。お前たち、試練に耐えられるか？」ズール族長の声が、遠くから響いてきた。

試練の開始

その瞬間、岩から突如、無数の髪の毛が生え始め、タカシたちに向かって伸びてきた！

「うわっ、髪の毛が！？」クマ吉が絶叫する。

「こ、これは…ハゲを極めるための試練じゃなかったのか…？」ユウジが困惑しながら叫んだ。