スーパー忍者・タカシの大冒険

第57話：新たな刺客

とある薄暗い森の中、タカシたち一行は次なる冒険のために進んでいた。うっかり迷子になり、森の中で道を見失ってしまったが、意外と楽しんでいる様子だった。

「おいおい、この道、さっきも通ったよな？」ユウジが地図を広げて呆れた様子で言った。

「いや、でもあれだろ。森ってこういうものだろ？」タカシが自信満々に答える。

「森は道を変えるって言うけどさ、それにしても同じ場所に2回も来るのはさすがにおかしいよ。」ユウジは眉をひそめた。

「迷子じゃないかもしれないだろ？森が俺たちを試してるんだよ。」タカシがポジティブに答えた。

「お前、それポジティブすぎだろ。」カツオが呆れた顔で言う。

そんな会話をしていると、突然森の奥から不気味な音が聞こえてきた。ドタドタ、ズズズ…と、何かが迫ってくる音だった。

「おい、あれはなんだ？」カツオが目を見開いて言った。

「何だ、何だ！？」ユウジが警戒する。

その瞬間、突然、巨大な影が現れ、タカシたちはその影を見上げた。現れたのは、まるで山のような巨体を持つ、不気味な生物だった。

「おおお…な、なにこれ！？なんかやたらと巨大で、顔が恐ろしいんだけど！」カツオが驚きの声を上げた。

「待て、待て！この感じ、もしかして…」ユウジが言いかけたその瞬間、ガーグルゴンダマリオンがドスンと地面に足を踏み込んだ。

「フン…とうとう来たな、忍者ども！」ガーグルゴンダマリオンは威圧的に声を発し、その目をギラギラと光らせてタカシたちを見据えた。

「おお、やばいの来たぞ。」タカシが心の中で思ったが、顔には動じていないふりをしていた。

「お前が…刺客のガーグルゴンダマリオンか？」ユウジがその名を口にした。

「そうだ。俺こそが、邪国の命運を背負った刺客ガーグルゴンダマリオンだ！恐れを知らぬ者よ、お前たちに破滅をもたらしてやる！」ガーグルゴンダマリオンは胸を張って宣言した。

「なんかよく聞く大げさなセリフだな。」タカシが軽く肩をすくめて言った。

「まったく、いつもこんな感じの大物キャラが現れるな。」ユウジが呆れたように言った。

「待ってくれ！俺、ガーグルゴンダマリオンの名前を聞いたことがある！」カツオが思い出したように言った。

「何か知ってるのか？」タカシが興味津々に聞いた。

「えっと…ガーグルゴンダマリオンって、昔、村で一番美味しいカレーを作る男だったんだよ！」カツオがしっかりと言った。

「な、なんだって！？そんな美味しいカレーを作る奴が、俺たちの敵なのか！？」タカシは驚愕の表情を浮かべた。

「それだけじゃない！そのカレーには伝説のスパイス、『ガーグル・マリオン・スパイス』が使われているんだ！食べると、あまりの辛さで泣けてくるという…！」カツオはどんどん熱く語った。

「それって…あれか？食べたら3日間は舌が痺れるっていう…？」ユウジが思い出したように言う。

「うわぁ、なんかすげぇな、それ。」タカシが冷や汗をかきながら答えた。

「しかし！俺が本当に恐ろしいのは、カレーだけではない！」ガーグルゴンダマリオンはドカーンと両手を広げ、地面を蹴って叫んだ。「忍者ども、私の恐ろしさを、今、思い知るがいい！」

その瞬間、ガーグルゴンダマリオンは何かを取り出した。手のひらに乗せたのは…「それは…まさか！」タカシが目を見開いた。

「これが私の最強の武器だ！伝説の…カレーをかけるスプーン！」ガーグルゴンダマリオンはニヤリと笑いながら、大きなスプーンを構えた。

「スプーンかよ！」ユウジが突っ込んだ。

「待て、それだけじゃない。俺にはもっと恐ろしい力がある！」ガーグルゴンダマリオンは声を震わせながら言った。

その時、ガーグルゴンダマリオンの周りの空気が一変し、まるで何かが爆発するような音が響き渡った。突然、森全体がカレーの香りで包まれた。

「く、くさい…！」カツオが顔をしかめて言った。

「こ、これが…ガーグル・マリオン・スパイスの真の力か！？」ユウジが目を見開いて言った。

「おい、これ本当にやばいぞ！どうすんだ！？」タカシは焦りを隠せなかった。

「俺たちの忍者の力じゃ、このカレーの匂いには勝てないかもな…」ユウジが汗をかきながら言った。

その時、カツオが何かを思い出したように目を輝かせた。「そうだ！俺には秘密兵器がある！」

「え、何だって！？」タカシが驚きの声を上げる。

「俺の必殺技、『カツオの香り』だ！」カツオは胸を張って言った。

「カツオの香りって…なんだそれ。」ユウジが呆れた顔をする。

「その香りで、カレーの匂いを消すことができるんだ！」カツオが得意げに言った。

「マジかよ…じゃあ、早速やってみろ！」タカシが急いで言った。

「よし、いくぞ！」カツオは大きな声で宣言し、カツオの香りを発動した。すると、周囲の空気が一瞬にして変わり、カレーの香りが消え、代わりに新鮮な海の香りが広がった。

「すげぇ！カツオの香りが効いてる！」ユウジが目を見開いて言った。

ガーグルゴンダマリオンはその瞬間、驚きの表情を浮かべて言った。「な、なんだ…この匂いは！？まさか、海の香りだと！？」

「さあ、次は俺の番だ！」タカシが言い、ズラ忍具を振りかざして突進した。

「待て、まだ終わってないぞ！」ガーグルゴンダマリオンは叫びながら、再びスプーンを構えた。

しかし、この後の戦いは一筋縄ではいかなかった…

タカシ、ユウジ、カツオの3人がガーグルゴンダマリオンに立ち向かっている最中、事態はますますカオスに展開していった。ガーグルゴンダマリオンのスプーンを振り回す様子は、まるで厨房の中で戦うシェフのようだ。しかし、タカシたちはどうしてもその迫力に押されていた。

「おいおい、あんなデカいスプーン持ってる奴が俺たちに勝てると思ってんのか？」ユウジが冷静に言うが、後ろで「ズズズ」と巨大なスプーンが地面に突き刺さる音が響くたびに、心の中で恐怖が増していた。

「これが…伝説のカレーの力か…」タカシがつぶやく。

「おい、そうじゃないだろ！まずは戦おう！」カツオが叫んだ。その声でタカシが我に返り、スプーンを振りかざすガーグルゴンダマリオンに向けて、なんとか忍者の機転を利かせることにした。

「そうだ、こうなったら俺の必殺技を見せる時だ！」タカシは胸を張り、目を輝かせながら言った。

「何をする気だ？」ユウジが眉をひそめる。

「これだ！『忍者の一撃！』」タカシは片足を上げ、勢いよく前に飛び込んでいった。しかし、彼の動きが見えた瞬間、ガーグルゴンダマリオンはニヤリと笑い、スプーンをひらりとかわした。

「フフフ…その動き、見飽きたぜ！」ガーグルゴンダマリオンはまたもや巨大スプーンを振り下ろす。しかし、そのスピードには驚くほどの鈍さが感じられた。

タカシはその瞬間、見事にかわすことができ、スプーンが地面に突き刺さる前に大きくジャンプして逃げた。

「今のは…まるでカレーのスプーンとダンスしてるみたいだったな！」ユウジが皮肉を込めて言う。

「まったく、あんなにでかいスプーンを振り回して、カレーのシェフみたいだ。」カツオが笑いながら言った。

ガーグルゴンダマリオンはその言葉に気を悪くしたのか、「この俺を侮辱する気か！」と叫びながらスプーンを振りかざした。

「おいおい、どうするんだ？」ユウジが焦った様子で言う。

「焦ってもしょうがない。まずはこいつの動きの遅さを利用して、俺たちの得意技を見せるしかない！」タカシが冷静に言った。

「得意技…？」カツオが聞き返すと、タカシはにやりと笑って言った。

「俺にはまだ、隠し技があるんだ。」

「なに、それ！」ユウジが一気にテンションを上げる。

「それは…『忍者おにぎりシュート！』」タカシは自信満々にそう言った。

「おにぎり！？それが隠し技かよ！」カツオが目を見開いて驚く。

「待って！お前の『おにぎりシュート』が効くのか！？」ユウジが訝しんだ表情で尋ねる。

「もちろん！こいつを食らえば、ガーグルゴンダマリオンだって動揺するはずさ！」タカシは、懐から忍者おにぎりを取り出し、空中に放り投げると、見事に的確にガーグルゴンダマリオンに向かってシュート！

「なんだ、これは！？」ガーグルゴンダマリオンはおにぎりが飛んでくるのを見て、慌てて身をかわそうとしたが、遅かった。おにぎりが顔面に命中し、そのままボンゴボンゴと転がり落ちた。

「うわぁ…なんかマジで当たったぞ…」ユウジが呆れたように言った。

「よっしゃ！これでしばらくは動けないだろう！」タカシがガッツポーズを決める。

「それにしても、なんでおにぎりなんだよ？」カツオが疑問を投げかける。

「だって、俺たちの忍者にはおにぎりが欠かせないだろ？」タカシは真顔で答えた。

その瞬間、ガーグルゴンダマリオンはおにぎりを顔から払い、怒りを爆発させながら叫んだ。「うう…このおにぎり、くっそ！お前たち許さんぞ！」

その一瞬の隙を見逃さなかったユウジは、即座に忍者スパイクを地面に突き刺し、そのスパイクの上を跳び、ガーグルゴンダマリオンの後ろに回り込む。

「さぁ、俺たちのターンだ！」ユウジが叫ぶと、カツオも同時に「カツオの海の香り！」を発動させ、再び空気を一掃。ガーグルゴンダマリオンはその瞬間、目を回しながらふらつき始めた。

「くっ…また、カツオの香りか！」ガーグルゴンダマリオンは顔をしかめながら目をつぶり、くしゃみをする。「おかげでカレーの香りが消えたぞ！」

「お前、カレーにこだわりすぎだろ。」ユウジが冷静に言った。

「カレーこそが俺の力だ！だが、もう忍者には負けない！」ガーグルゴンダマリオンは最後の力を振り絞って言った。しかし、彼の足元がガクンと崩れ、再び転倒。

その瞬間、タカシは再び「忍者おにぎりシュート！」と叫びながら、最後のおにぎりを取り出した。

「これでお前も、カレーの香りから解放されるんだ！」タカシは力強く投げ、おにぎりがガーグルゴンダマリオンに命中。

「うわぁぁぁぁ！」ガーグルゴンダマリオンはおにぎりを顔に食らいながら、とうとう倒れ込んだ。

「よし、これで完勝だ！」タカシがガッツポーズを決めた。

「おにぎり…強すぎだろ。」ユウジが呆れた表情で言う。

「まさか、おにぎりが勝因とはね。」カツオも笑いながら言った。

「これで邪国の第一の刺客を倒したぞ！次はもっと強敵かもしれないけど、いける気がしてきた！」タカシは満面の笑みを浮かべながら、次の冒険に向けて意気込んだ。

「その意気だ！」ユウジが拍手を送る。

「次もまたおにぎりシュートか？」カツオが冗談交じりに言った。

「それが、次の冒険の鍵になるかもしれないぞ！」タカシが笑いながら答えた。

こうして、また一つ強敵を倒したタカシたち。次の試練に向けて、一行の冒険は続いていくのであった…。