スーパー忍者・タカシの大冒険

第58話:邪神現る

タカシたちの冒険はどんどんエスカレートしていったが、今度の敵はただの強敵ではなかった。邪国の支配者、邪神団鬼一がついに姿を現したのだ。伝説の邪神団鬼一は、その名の通り、強さと恐怖の象徴であり、どんな者でもその名前を聞いただけで震え上がると言われていた。しかし、タカシたちはそんな邪神団鬼一にもめげず、笑顔で立ち向かうことを決意した。

「さあ、みんな準備はいいか？」タカシが自信満々に言った。

「え、ええ…いいんですけど、あんなのにどうやって立ち向かうんですか？」ユウジが不安そうに言う。

「大丈夫、だって俺たちにはこれがある！」タカシは胸を張りながら、ポケットから一つの物を取り出した。

「それ…まさか…おにぎり？」ユウジが呆れ顔で言った。

「違う！これは、俺の秘伝の忍者ソースだ！」タカシが誇らしげに言う。確かに、手のひらに乗った小さな瓶には、怪しげな色のソースが入っていた。

「ソース？それでどうやって邪神団鬼一を倒すんだ？」カツオが首をかしげる。

「それはね、これを使えば、鬼一が思わず笑ってしまうこと間違いなしだ！」タカシは自信満々に言った。

「そ、それで本当に勝てるのか？」ユウジが半信半疑の表情を浮かべる。

「もちろん！」タカシは瓶をしっかり握りしめ、歩き出した。

その時、空が急に曇り、邪神団鬼一が姿を現した。大きな体に、黒い羽が生えた鬼のような姿だった。彼の顔は無表情で、全く笑うことなくタカシたちを見下ろしている。

「フフフ…ようやく来たか。お前たちが挑戦者か？」邪神団鬼一は低い声で言った。

「お、おう！俺たちが挑戦者だ！でも、君も相当なものだろう？」タカシはまったくひるむことなく答えた。

「フフフ…笑っている場合じゃないぞ。お前たちはこの俺を倒すことができると思うのか？」邪神団鬼一は、両手を広げて空を仰いだ。

「もちろん！だって俺にはこの忍者ソースがあるからね！」タカシは瓶を空に向かって掲げ、満面の笑みを浮かべた。

「忍者ソース…？」鬼一は微かに眉をひそめた。

「そうだ！これをかけると、誰でも笑いが止まらなくなるんだ！」タカシは瓶を開け、勢いよくソースを鬼一に向かって投げた。

ソースが鬼一の顔に飛び散った瞬間、鬼一の表情が一瞬凍りつき、そして…

「ウワハハハ！これは…！何だ、この味は！？」鬼一は目を見開き、突然大声で笑い始めた。

「よし、効いた！これで勝った！」タカシはガッツポーズを決める。

「まさか本当に効くとは！」ユウジが驚きながら言った。

鬼一はその後も笑い続け、タカシたちの前で完全に爆笑していた。

「こんなに面白い味…初めてだ！どこで手に入れたんだ、このソースは！？」鬼一は涙を流しながら笑い転げている。

「これが本当に…勝つための秘訣だったのか？」カツオが呆れ顔で言う。

「お前、忍者ソースを笑わせるために使うつもりだったのか？」ユウジが突っ込む。

「まあ、だって、どんな強敵でも笑わせることができれば、気を抜かせることができるじゃん？」タカシはあっけらかんと答えた。

「しかし、こんなことで本当に勝てるのか？」ユウジが不安そうに言ったが、その心配も無用だった。

「くっ…お前たちにこんなことで勝たせるわけにはいかん！」鬼一は笑いながらも、なんとか我に返ろうとしたが、やっぱり笑いが止まらず、足元がふらついていた。

「よし、今だ！」タカシはすかさず忍者の足音を立てずに接近し、鬼一の目の前で飛び跳ねた。

「これで決めるぞ、忍者スパイク！」タカシは勢いよく足元からスパイクを突き立て、鬼一の足元を制圧した。

「ぎゃあああ！痛い！」鬼一はようやく笑いを止め、痛みを感じて悲鳴を上げた。

その隙にユウジとカツオが鬼一の周りを囲み、カツオは「カツオの海の香り！」を発動。香りが辺り一面に広がり、鬼一はその香りに完全に動きを止めてしまった。

「今だ！みんなで一気に攻めろ！」タカシが叫び、三人は一斉に鬼一を攻撃。

鬼一はやっと気を取り直し、最終的に倒されることになった。

「うわぁぁぁ…これで終わりか…」鬼一は倒れこみながらつぶやいた。

「フフフ…お前、笑わせすぎだよ。」ユウジが笑いながら言った。

「これで邪神団鬼一も倒したぜ！次はもっと大きな敵かもしれないけど、俺たちは負けない！」タカシが満面の笑みを浮かべながら言った。

「まさか、お前のソース一つでこんな強敵に勝つとはな…」カツオが驚きの表情を浮かべる。

「だから、笑いの力ってすごいんだよ！」タカシは豪快に笑った。

タカシたちが邪神団鬼一を倒したと確信したその時、倒れた鬼一の体が突然ビクンと震え始め、奇妙な音が響き渡った。

「えっ、何だこれ？」ユウジが驚きの声を上げる。

「まさか…！」タカシはその異変を察知して身構える。

その瞬間、鬼一が立ち上がり、目が血走り、顔にはもう笑みではなく、怒りが浮かんでいた。

「フフフ…なかなかやるじゃないか。しかし、お前たちが思っている以上に、この俺には力があるんだ。」鬼一はしっかりと立ち上がり、威圧的に言った。

「お、おい、まだ立ち上がるのか？もう笑わせてる場合じゃないぞ！」カツオが慌てて叫んだ。

「うるさい！お前たちにこんなもので倒されると思っているのか？」鬼一はそう言い放ち、全身に不気味な力を集め始めた。

「さあ、見せてやる！俺の必殺技を！」鬼一は地面を蹴って飛び上がり、両手を広げた。

その瞬間、タカシはハッと気づいた。

「こ、これは…まさか！」タカシは思わず後ろに飛び退いた。

「見ろ！俺の力、縄一文字だ！！」鬼一が叫ぶと、突然、彼の体から一本の巨大な縄が現れ、空中で一閃！その縄がタカシたちの方へ向かって襲い掛かってきた。

「うおおお！？」タカシは素早く飛びのいて回避したが、その縄は凄まじい勢いで追いかけてきた。

「うわ、すごい！でも、ちょっと待てよ…縄？」ユウジが頭をひねりながら言った。

「な、なんだこの技は！？」カツオも目を見開いた。

「フフフ…この縄一文字は、俺の命を懸けて作り上げた技だ。どんな攻撃でも、この縄で絡め取ることができる！」鬼一は自信満々に言い放つ。

「でも、縄って…そこまで強いか？」ユウジが疑問を口にすると、鬼一はニヤリと笑った。

「お前たちがそう思っているうちはまだまだ甘い。これが本当の力だ。」鬼一はそのまま、左手を挙げ、もう一つの必殺技を放った。

「今度は紐一文字！」鬼一の声とともに、今度は大きな紐が空中を舞い、タカシたちに向かって襲い掛かってきた。

「なんだよ、今度は紐！？もう意味が分からん！」カツオが呆れ顔で叫ぶ。

「どうやら本気みたいだぞ！みんな気を付けろ！」タカシは仲間たちに警戒を呼びかけた。

しかし、突然その紐がタカシの足元に絡みつき、タカシはその場で転倒してしまった。

「うおおお！なんだこれ、すげえ！」タカシは必死に紐を引き裂こうとするが、その紐はしっかりと固く、まるで金属のように硬直している。

「フフフ、どうした？俺の紐一文字にやられるとはな。」鬼一は得意げに言った。

「まさか、こんなことになるなんて…」ユウジも驚きの表情を浮かべている。

その時、鬼一がさらに続けて言った。

「そして、これが俺の最後の必殺技、右腕ヒモンティー、左腕ナワンティーだ！」

タカシたちはその言葉を聞いた瞬間、背筋が凍る思いをした。

「な、なんだその名前…！？まさか、さらに新しい技があるのか…？」カツオが口をぽかんと開けて言った。

「その通りだ、愚かな奴らよ！俺の右腕ヒモンティーは、この紐を使って強力な攻撃を繰り出す！そして左腕ナワンティーは、縄を操り、どんな者でも束縛してしまう！」鬼一は両腕を見せつけながら、まるで魔法使いのように構えた。

すると、鬼一の右腕が突如としてヒモのように伸び、タカシに向かってしなやかに飛びついてきた。

「うわあああ！」タカシはそのヒモのような腕をかわすのも間に合わず、ついにそのヒモに絡め取られた。

「お前もか！」ユウジが叫んで助けに行こうとするが、今度は左腕のナワンティーがユウジを捕まえてしまう。

「うわあ！なんだこれ！まるで反則だぞ！」ユウジは必死に縄を振りほどこうとするが、動きがまったく効かない。

「フフフ、どうだ？これでお前たちは俺の餌食だ！」鬼一は笑みを浮かべながら、さらに圧力をかけていく。

その瞬間、タカシが目を見開き、笑みを浮かべた。

「お前、全然気づいてないだろ？」タカシが言うと、鬼一は「な、何だ？」と驚いたように目を向ける。

「君、実は…すごくおもしろい名前だよね！」タカシはにっこり笑いながら言った。

「は、は？」鬼一は一瞬戸惑ったが、タカシの言葉を受けて、ついに笑い出してしまった。

「フフフ…な、何だお前、確かにおもしろい名前だ…。」鬼一は不意に笑い、力が抜けた瞬間、ヒモと縄がふわりと解けた。

「フフフ…やったぞ、笑いの力！」タカシは誇らしげに言った。

「こ、これがタカシの…笑いの力…！？」ユウジが呆れながらも感心していた。

鬼一は完全に笑いながら動けなくなり、ついには地面に崩れ落ちてしまった。

「これで邪神団鬼一も撃破！次はどうする？」タカシが仲間たちに向かって笑顔で言った。

「もう…何でもアリだな、これ。」ユウジが呆れ顔で肩をすくめた。

こうして、また一つ敵を倒したタカシたち。次に待ち受けるのは、どんな冒険なのか…また新たな笑いの力が求められる日々が続くのだった。