スーパー忍者・タカシの大冒険

第65話：守護者ダライ・曼荼羅の試練

艶ダンジョンを進み、幾多の罠と試練を乗り越えたタカシたち。遂に彼らはダンジョンの最奥にたどり着いた。そこには、巨大な黄金の祭壇があり、中央に艶光珠が浮かんでいる。そしてその前には、一人の禅僧風の老人が座っていた。

頭には艶やかな黄金の布を巻き、瞑想中のように目を閉じているが、その存在感は尋常ではない。その背中からは淡い光が漏れており、まるで別次元からやってきたような雰囲気を醸し出している。

「おい、あのジジイが守護者か？めちゃくちゃ神々しいぞ。」カツオが小声で言う。

「なんか強そうだな…いや、強そうというかヤバそうだ。」ユウジも緊張している。

一方、タカシはそんな空気を全く読まず、守護者の前にズカズカと歩み寄ると声を張り上げた。

「おーい！おっさん！その艶光珠、俺たちが貰っていくからよろしくな！」

瞬間、老人がゆっくりと目を開けた。その目はまるで宇宙を見通しているように深淵で、タカシたちを睨みつけたかと思うと、彼の唇が動いた。

「余の名はダライ・曼荼羅。艶光珠の守護者にして、この艶ダンジョンの創造主だ。」

「創造主！？自分で作ったのかよ！？」ユウジが驚く。

「しかも名前がやけに偉そうだな…ダライって！」カツオが少し笑いをこらえつつ突っ込む。

「余が艶光珠を渡すのは、真に“艶”を理解した者だけ。お前たちの試練はまだ終わっておらぬ。」

タカシはそんなことを気にも留めず、仁王立ちで言い返す。
「いいだろう！どんな試練でもやってやる！俺がスーパー忍者になるには、その艶光珠が必要なんだ！」

すると、ダライ・曼荼羅は立ち上がり、両手を天に掲げた。そして静かに言った。

「ならば、余が艶光珠を守護する理由を知るがいい。試練を始める前に、一つだけ問う。お前たちは、艶とは何かを理解しているか？」

「えっ…艶って…その、ピカピカしてるとか？」タカシが適当に答えると、ダライは深いため息をついた。

「愚かな。艶とは外見の美しさだけではない。内なる輝き、すなわち心の清らかさと自信が合わさって初めて艶は完成するのだ。」

「なんだか話が急に深いな…」ユウジが呟く。

「よし、分かった。じゃあ俺の内なる輝きを見せてやる！」タカシが胸を張る。

「それを判断するのは余だ。さあ、試練を始めるぞ。」

試練その1：艶ダンスバトル

突然、部屋の照明がカラフルに点滅し始め、ディスコのような音楽が流れ出した。そしてダライ・曼荼羅がキレッキレのダンスを披露し始めたのだ。

「な、なんだこの流れ！？急にダンスバトル！？」カツオが唖然としている。

「艶を語る者は、まず己のリズムを持たねばならぬ。さあ、踊れ！」

「分かった！見てろよ！」タカシは勢いよく踊り出したが、そのダンスは「謎の忍術ポーズ」を繰り返すだけで全くリズム感がない。

「おい、タカシ！それダンスじゃなくて体操だろ！」ユウジが叫ぶ。

「違う！これは俺の内なるリズムだ！」

しかし不思議なことに、ダライ・曼荼羅はその動きを見て満足げに頷いた。

「うむ、確かに奇妙だが、己をさらけ出している。合格だ。」

「マジかよ！」カツオとユウジが同時に叫んだ。

試練その2：艶スピーチ対決

次の試練は「艶スピーチ」。自分の魅力を言葉で表現するというものだ。

「よし、俺に任せろ！」タカシが意気揚々と前に出る。

「俺の魅力はな…そうだな、まずはこのイケてる髪型！」

「いや、お前それ寝癖ついてるだけだろ。」ユウジが鋭くツッコむ。

「次に、この忍者服だ！洗濯してないから味が出てるんだぜ！」

「味じゃなくて臭いだろ！」カツオが顔をしかめる。

しかし、ここでもダライ・曼荼羅は頷いた。

「うむ、その開き直りこそが真の自信。合格だ。」

「ちょっと待て！こんなんでいいのかよ！」ユウジが思わず抗議する。

試練その3：艶光珠の力を引き出せ

最後の試練は、艶光珠そのものの力を引き出すことだった。タカシが珠に触れると、部屋中が光に包まれた。

「すげぇ！なんだこれ！？」

「タカシ、その力をどう使うつもりだ？」ダライが尋ねる。

タカシは真剣な顔で答えた。

「そりゃもちろん、世界一イケてるスーパー忍者になって、みんなを笑顔にすることだ！」

その言葉にダライは満足げに頷き、艶光珠を渡した。

「よくぞ言った。その心こそが艶光珠にふさわしい。」

こうしてタカシたちは艶光珠を手に入れ、新たな冒険へと旅立つのだった。