スーパー忍者・タカシの大冒険

第66話：風の民との出会い

タカシたちは艶光珠を手に入れ、次なる目的地へ向かっていた。その場所は「五元素の里」と呼ばれる伝説の地。そこには風、土、森、火、水という五つの民が住んでおり、彼らと出会うことでさらなる力を得られると言われている。

「風、土、森、火、水って、要するに自然のパワーってことか？」カツオが道中で問いかける。

「まあ、そういうことだな。でもな、俺はもう艶光珠持ってるし、十分強いだろ！」タカシが胸を張って答える。

「お前が強いのは頑丈さだけだ。修行しなければ、スーパー忍者にはなれないぞ。」ユウジが冷静にツッコむ。

そんな中、突然辺りが強風に包まれた。砂埃が舞い、視界が一瞬で奪われる。

「なんだこれ！？竜巻か！？」カツオが目を押さえ叫ぶ。

「違う…誰かが来る！」ユウジが風の中に人影を見つけた。

風の中から現れたのは、背の高い青年だった。長いマントが風になびき、彼の周囲に渦巻く風が、ただならぬ存在感を醸し出している。

「我は風の民の一族、フー・チャン。そなたら、何の目的でこの地を訪れた？」

タカシは迷うことなく叫んだ。
「スーパー忍者になるために修行しに来たんだ！お前、風の民だろ？何かすごい技とか教えてくれ！」

フー・チャンは少し眉をひそめたが、やがて静かに微笑んだ。
「修行を望む者か。ならば試練を受けてもらおう。」

「試練！？また試練かよ！」タカシが叫ぶ。

「スーパー忍者になるには、自然の力を理解し、共存することが不可欠だ。風を制する力を得るためには、そなたの心を風に任せる必要がある。」

「心を風に任せるってどういうことだよ？」ユウジが首を傾げる。

フー・チャンは意味深に笑いながら言った。
「言葉では説明できぬ。見せてやろう。」

そう言うと、フー・チャンは突然踊り始めた。その動きは風と一体化したかのように滑らかで、空中を舞うような軽やかさだった。しかし、その踊りは途中から妙な方向にエスカレートし、回転しすぎてズボンが風で膨らみ、「風船の術」とでも呼べそうな奇妙な姿になった。

「おいおい、大丈夫か！？それ踊りじゃなくてバルーンアートだろ！」カツオが思わず叫ぶ。

「はっはっは、これが風の極意だ！」フー・チャンは楽しそうに笑いながら回転を止めた。

「いや、全然理解できねえよ！」タカシが叫んだ。

「ならば、そなたらも踊ってみるがよい。風の流れを感じ、己を委ねるのだ。」

タカシの風ダンス試練

タカシは渋々立ち上がり、踊り始めた。しかし、その動きは明らかに不自然で、どう見ても風ではなく「突風に煽られるビニール袋」にしか見えない。

「なんだその動きは！？風じゃなくてゴミだろ！」カツオが爆笑する。

「黙れ！これが俺の流儀だ！」タカシが叫ぶが、足を滑らせて地面に転ぶ。

その様子を見ていたフー・チャンは大爆笑しながらも、意外なことを口にした。
「ふむ、予想外だが、その自由さが風の本質だ。合格としよう。」

「えええ！？これで合格なのかよ！」ユウジとカツオが同時に叫ぶ。

フー・チャンの贈り物

試練を終えたタカシに、フー・チャンは特別な巻物を渡した。それは「風切りの術」と呼ばれる秘術が記されたものだった。

「これを使えば、風の力を借りて敵を翻弄することができるだろう。」

「やったぜ！これでまた一歩スーパー忍者に近づいたな！」タカシが巻物を掲げて叫ぶ。

「だが気をつけよ、風は優しいだけでなく、時に激しく牙を剥く。己の心を見失うな。」フー・チャンが忠告する。

こうしてタカシたちは風の民フー・チャンと別れ、次なる土の民の里へと向かうのだった。