スーパー忍者・タカシの大冒険

第74話 火の民 技伝授

タカシとユウジは、ゴーマス・ベジェリンの火の試練に振り回されながらも、なんとかその熱さに耐えていた。しかし、ゴーマスは全く気にせず、さらに厳しい試練を始める。

「よし、次の技を伝授するぞ！」ゴーマスが豪快に言った。

「もう、これ以上何かを教えてくれるのか…？」ユウジがヘトヘトになりながらも、少し疑問を抱きつつ聞いた。

「当たり前だ！火の民は、ただの火使いじゃないぞ！俺たちの技は、炎を使った芸術だ！それを覚えろ！」ゴーマスは目を輝かせながら答える。

タカシは、すでに火球の爆発に巻き込まれ、燃えカスのようになっていたが、まだゴーマスを信じていた。ユウジも完全に疲れ切っていたが、無理やり立ち上がってゴーマスを見た。

「それで、どんな技を教えてくれるんだ？」タカシが尋ねると、ゴーマスは誇らしげに胸を張った。

「まず、俺が最初に教えるのは…『爆裂バーニング・バナナパンチ』だ！」ゴーマスが得意気に言う。

「な、なんだって…？」二人が目を丸くした。

「バナナパンチ…？」ユウジが呆れた声で言った。

「そうだ！バナナパンチ！火を使って、バナナを一発で消し飛ばす技だ！」ゴーマスは全力で説明を始めた。

「待て、待て、バナナって、どうしてそんなものを消し飛ばすんだ？」タカシが驚きながら質問すると、ゴーマスは「なぜだと思う？」とニヤリと笑った。

「それは、バナナは火の力を一番引き出せるからだ！バナナを焼き尽くすことで、炎の力を解放できるんだよ！まさに火の民の精神だ！」ゴーマスは力説した。

ユウジはまだ信じられない様子で、「本気で言ってんのか？」と尋ねたが、ゴーマスは当然のようにうなずく。

「バナナを使うのは火の技における重要な儀式だ！これをマスターしないと、火の力は使いこなせないぞ！」ゴーマスは目を輝かせて言った。

タカシとユウジは互いに顔を見合わせたが、もう何も言う気力がなかった。何がどうなっているのか理解できないが、ゴーマスの情熱だけは伝わってきた。

「じゃあ、バナナパンチってのを見せてもらおうか？」タカシが半信半疑で言うと、ゴーマスは満面の笑みを浮かべた。

「見ろ！これが『爆裂バーニング・バナナパンチ』だ！」ゴーマスは自分の手に炎をまとわせ、バナナを手に取った。

「いくぞ！バーニンッ！」ゴーマスが力強く叫ぶと、そのバナナを手のひらでパンッと叩いた。すると、バナナは一瞬で炎に包まれ、爆発的に焼き焦げて煙を上げる。

「おおおおお！すごい！」タカシとユウジは思わず驚きの声を上げた。

「これがバナナを使った火の力だ！お前たちもやってみろ！」ゴーマスは得意げに言った。

二人は目を見合わせたが、しばらく無言だった。ユウジは「バナナパンチなんて無理だろ」と言いたそうだったが、タカシが意を決して言った。

「やってみるか…！」

ユウジは渋々、「仕方ねえな…」と答え、二人はバナナを手に取った。

タカシが手をかざし、火を使おうとした瞬間、バナナが突然跳ね上がり、彼の手をよけて床に転がった。

「え、なにこれ？バナナが逃げるって…」タカシはビックリして言った。

ゴーマスは爆笑しながら言った。「それが『バナナの反乱』だ！バナナはただの果物じゃない、強い意志を持っているんだ！お前たちはそのバナナをどう扱うかを学ぶんだ！」

「なんだ、それは…」ユウジが呆れ果てた表情で言った。

「バナナの反乱を制することで、火の力を完全に操れるようになるんだ！さあ、もう一度チャレンジだ！」ゴーマスは目をギラつかせて言った。

タカシとユウジは再びバナナを手に取り、今度こそ意識を集中してバナナに炎をまとわせようとした。しかし、バナナはまたしても跳ね回り、ついには木の枝に引っかかってしまった。

「おいおい、バナナよ、そんなところに登るなよ！」ユウジが叫んだ。

ゴーマスは大笑いしながら、「それがバナナだ！お前たちもその自由さを受け入れろ！バナナを使うには、まずはバナナを信じろ！」と教えた。

タカシとユウジは意識を高め、今度はバナナの動きを見極めて、慎重に炎を使ってみた。そして、ようやく…バナナを一発で炙り、見事に火を灯すことができた。

「やった！バナナパンチ成功だ！」ユウジが興奮して叫んだ。

「よし、これで火の力を使う第一歩を踏み出したな！」ゴーマスは大喜びで手を叩いた。

「でもさ、結局、バナナパンチって何なんだ？」タカシが息を切らしながら言った。

「それが火の民の真髄だ！バナナが消えれば、炎も消える。つまり、バナナを信じてこそ、火の力を完全に掌握できるんだよ！」ゴーマスは神妙な顔で言った。

ユウジとタカシはしばらく無言でゴーマスを見つめていたが、やがて二人は肩をすくめて笑った。

「もう、なんでもいいよ…」ユウジが笑いながら言った。

「まったく、すごい試練だったな…」タカシも疲れきった顔でうなずいた。

ゴーマスは満足そうに笑い、「それでいいんだよ！お前たちがバナナを受け入れられた時、火の力が真の力になる！」と、またもや力強く言い切った。

こうして、タカシとユウジは火の民の試練を終え、次の試練へと進むことになった。しかし、心の中で二人は、「もうバナナの話は勘弁してくれ…」と思いながらも、ゴーマスの教えを胸に刻んだのだった。