スーパー忍者・タカシの大冒険

第89話: 伝説の12支の噂、続き

タカシとユウジは、12支のうちの最初の1匹――臆病なラットマニックを探すべく、森の中を歩いていた。しかし、何時間歩いても進展はなし。

「なあ、ユウジ。本当にここで合ってんのか？伝説の鼠って言うけど、そもそも出てくる気配すらないんだが。」
タカシは背中の忍者刀をバランス棒代わりに肩に担ぎながら言った。

「いや、確かにここで目撃情報があったんだよ！でも噂じゃ、あまりに臆病すぎて、自分の影でも怖がって逃げるらしいからな。」

「……そりゃ出会えるわけねえだろ！」
タカシがツッコんだ瞬間、どこからか小さな声が聞こえてきた。

「……だ、だれだ……？ここは俺の隠れ家だぞ……。誰も入っちゃダメなんだぞ……。」

臆病すぎる伝説の鼠・ラットマニック

2人が声の方を振り向くと、大きな葉っぱの下でガタガタ震える小さな影を見つけた。それは小さな鼠――ラットマニックだった。彼は両手で「ピーナツの杖」をしっかり握りながらも、目は完全に怯えている。

「お前がラットマニックか？」
タカシが尋ねると、ラットマニックは「ヒャッ！」と小さく叫んで後ずさりした。

「ち、違う！俺なんか伝説じゃない！ただの鼠だ！そうだ、ただの鼠だ！」

「いやいや、そのピーナツの杖、めっちゃ伝説のアイテム感あるけど？」
タカシが杖を指さすと、ラットマニックは慌ててそれを隠そうとする。

「こ、これはただのピーナツだ！そうだ、ピーナツに棒を刺しただけだ！」

「いや、明らかにエフェクト出てんぞ！光ってんぞ！」
「だって……だって怖いじゃん！使ったら誰か怒るかもしれないじゃん！」

タカシは呆れながらラットマニックに近づいたが、ラットマニックはさらに怯えて叫んだ。

「わ、わかった！俺が力を貸さないとダメなんだろ？でもその前に、お前たちが本当に善人かどうか確かめさせてもらう！」

鼠の試練――ピーナツボム爆弾解体ゲーム

「試練だ？」
タカシは首をかしげる。

「そうだ、このピーナツボムを解除できたら、俺の力を貸してやる！失敗したら……爆発するけどね！」

「いや怖い怖い怖い！そんな試練いらねえだろ！」
タカシが叫ぶが、ユウジは興味津々だった。

「いや、ちょっと面白そうじゃん？忍者のトレーニングになるかもしれないし！」

ラットマニックは震えながらもピーナツボムを差し出した。それはどう見ても普通のピーナツ……のように見えるが、明らかに「チカチカ」と赤く光るボタンが付いている。

「これ、どう考えても危険だろ！」
タカシは文句を言いながらも仕方なくボムを受け取った。

「解除のヒントは、ボタンを『ピー！』って言う瞬間に押すことだ！」

「どういうヒントだよ！」

爆弾解除の緊迫（？）ミッション

タカシはピーナツボムを手に持ち、慎重に耳を澄ませた。すると、ボムが「ピッ……ピッ……ピッ……」と音を立て始めた。

「これ、明らかに間違えたら終わるやつだろ！」

「大丈夫、タカシならやれる！」
ユウジは後ろでのんきに応援する。

「お前は手伝えよ！」
タカシが怒鳴った瞬間、ボムが「ピーーー！」と鳴り響いた。

「今か？今なのか？」
タカシは慌ててボタンを押そうとするが、その直前にラットマニックが叫んだ。

「いや待って！そのピーじゃない！偽物だ！」

「偽物のピーってなんだよ！」
結局、ボムは「ピーーー……パフッ」と妙に間抜けな音を立てて煙を吐き出した。

「……これ、爆発しねえのかよ。」
「うん、ただの煙ピーナツだよ。」

「お前、最初から危なくねえの渡してんじゃねえか！」
タカシは完全に呆れ果てた。

鼠の力を得る

「でも、試練を乗り越えたのは確かだ。俺のピーナツの杖、貸してやる！」
ラットマニックは震える手で杖を差し出した。

「いや、お前はどうすんだよ。杖なしでどうやって生きるんだ？」
「大丈夫！俺は隠れる能力だけでなんとかなる！」

「……もう帰れ。安全なとこ行け。」
タカシはラットマニックを追い返しながら、手に入れたピーナツの杖をじっと見つめた。

「これ、本当に役に立つのか？」
「まあ、使ってみればわかるだろ！」

次なる伝説の支へ

こうして、伝説の12支の1匹目であるラットマニックとの遭遇を終えたタカシたち。しかし、まだ11匹もの伝説（？）が待ち受けている。

「次はどの支を探すんだ？」
「牛のウッシータ・モウモウらしいけど、ひたすらダジャレを言うやつなんだよな……。」

「……もう帰りたい。」
「いや、旅はまだ始まったばかりだぞ！」

こうしてタカシたちは、またもや笑いとカオスに満ちた道を歩き出したのだった。