精霊のジレンマ

ヒケンの森のオニ族

13.精霊の依頼と報酬

確かに強さといっても様々。腕力や魔力･知力だけではなく、権力･財力も含む多種多様な力。
そして、今求めている力は腕力や魔力といった、ヒケンの森で物理的に生き抜くために必要な力。

酒の力で人を操る力･･･というよりは壊してしまう力。求めているものとは異なる、異質の力。

「冗談よ、冗談」

酒の精霊が、艶かしく笑いかけてくる。俺が返事出来ずに黙っていると、更に精霊が続ける。

「私ね、人の姿で話せるのよ。精霊として力がある事は分かるわよね。ライから聞いてるでしょ！」

「ああ、ライを知ってるのか？」

「知ってるわよ。弱味もいっぱい握ってるけど聞きたい？」

「聞いたら何かさせられるんだろ。遠慮しておく」

「なかなか、しっかりてるわね。それじゃ、これではどうかな？」

アシスでは酒は、契約を司る特別な意味がある。単に嗜好品の存在ではない。
契約を結んだり、繋がりの強さだったり、全般的に影響を与える。
結婚式だったり任侠の世界だったりの盃事を想像するが、アシスでは“酒の契約”には明確に意味を持つ。
契約で交わした内容は、簡単に反古する事は出来ない。

「どう、あなたにピッタリの精霊じゃない？そのブレスレットにもピッタリじゃない？」

「クオンやルーク達との繋がりを強化出来るって事か？」

「そうよ、まあソーキのような尋問も得意だけどね！」

「それは遠慮しておくよ。依頼を受けれた対価として、契約する事になるのか？達成出来るとは限らないし、出来なかったどうする？」

「私の勘だけどね、依頼に失敗したら死んでるかもね。依頼に成功しても失敗しても、生きてれば私の見る目があったって事ね！」

「契約には、俺の命をかけろって事か？」

「詳しくは言わないわ。これは私からの依頼。見合うだけの価値があるか無いか、貴方が判断する事ね。もちろんソーギョクが報酬を出したいなら、それに私は関与しない。別の話ね！」

「それなら、依頼内容を聞いてからにするよ」

「あら、堅実なタイプなのね。もっと破天荒なタイプかと思ったわ」

再びソーキの尋問が始まる。
全く自身の意思は関係なく、ただただ単調に喋らされる状態。きっとソーキは、絶対に逆らう事は出来ないと思う。

そして湖の周りで起きている異変。
それにはゴブリンが関係している。この湖には毒が流し込まれている。

どうやって毒を流しているか、どうやって毒を作り出しているか？
不明な部分が多いが、それが湖の水を悪くしている。オニ族の造る酒の質悪化は、オニ族の結界の弱体化に繋がる。
オニ達にとっては死活問題といえる。

酒の質の悪化で加護が弱くなる。神の加護も現金なものだなと思う。

そして普段は山の中に居るゴブリンが、森に現れる。
通常では考えられない、組織的な行動をするようになって。
今までに無い変化。ヒケンの森のオニ族をターゲットとして起こした変化。

静かにソーギョクが話出す。

「やはりゴブリンに上位種が誕生したか、統べる何が居る事は間違いないな」

「ゴブリンは有利で、私達には不利な場所。毒を使えば、掠り傷も致命傷になります」

「それで、ソーショウはどう考える？」

「やはりカショウ殿にご助力を仰ぐのが最善かと思います。私達よりも早くゴブリンを察知しておられました。それに、自分に注意を引き付けることにより、我らを助けようとしてくれました。信用に値する方でございます」

「カショウ殿は、依頼として引き受けてくれる気はあるかな？もちろん、納得出来る報酬は出すつもりだが」

「それならば、武器が良いかと思います。カショウ殿は探しておられたようなので」

「俺抜きで、勝手に話を進めないでもらえるかな」

「武器なら、良い物があるぞ」

ソーギョクが腰に差している短剣を抜いてみせる。

「これはオニ族の角より造られた短剣。火の属性を帯びたマジックソード。魔力を込めれば、火の魔法が使える」

ソーギョクが魔力を込めると、短剣が炎を帯びる。

「ファイヤーボール」

短剣から炎の球が飛び出す。

「下級魔法くらいなら問題なく使えるし、切れ味も保証出来る。これが、ソーキを助けてもらった報酬。依頼を受けてくれれば、残りの水･地･風属性の短剣も出そう。どうかな？」

ゴブリン相手の依頼を受けて、生き残れば良い条件なら悪くはないのかもしれない。
打算的というか合理的というか、少し自分自身に嫌気がする。

「分かったよ、依頼は受けるよ」