みにくい凶王は帝王の鳥籠【ハレム】で溺愛される

【39】答え合わせをしよう

　　　



　目を覚ますと、探すまでもなく寝台の横にアジーズがいた。熱を出したときのように、本も読んでおらず、じっと自分の顔を見ていた。彼もまた大きく紺碧の瞳を見開いた。

「……全部思い出した」

　そう告げると、それだけでわかったのだろう。彼は息を一つ吐いて、口を開いた。

「悪魔シャイターンの呪いだ。私が心を通わせた者と“本当に”結ばれたとき、その者は私のことを“忘却”する」

　なぜそんな呪いを？　とラドゥが問うまえに、彼は続けた。

「母が私のかわりに毒を受けて狂ったあと、まだ子供だった私は何者にも負けない力が欲しいと思った。
　帝都の裏通りにいるロマの魔術師に頼るほどにな。ヤツは自分の小屋に本物の悪魔シャイターンが現れると腰を抜かして逃げ出したがな」

　アジーズはそのとき悪魔と“契約”を交わしたという。

「シャイターンとの契約には対価がいる。それが私の愛し、愛された者と結ばれた翌日には忘却されるという“呪い”だ」
「あんたはその“対価”に不死の身体を得たのか？」

　ラドゥはアジーズの胸に剣を突き立てた、あの感触を思い出した顔をしかめた。今となっては、もうとても出来ないことだ。

「いや、私は以前のお前のような完全な不死ではない。私は三度殺されても死なないようにしてくれと言った」
「たった三回か？」
「シャイターンとの契約だ。完全な不死など願えば、もっと大きな対価を要求されただろう。愛する者に忘れられるのも、味わってみればかなりの苦しみであったがな」
「…………」

　ラドゥは羽根枕から身を起こして、アジーズに口づけた。唇が触れあうだけで離れる。大きな手が淡い金の髪をさらりと撫でて、抱き寄せられるままに、その肩に甘えて頭をのせる。彼の低い声が響く。

「それに四回も殺されるような“間抜け”では、帝王バーディシャーの玉座になど座れんさ」
「……あんたはそれを使ったのか？」
「一度目は初陣のときにな。乱戦となって殺したと思った私が生きていたことに、相手の大将は混乱のままに討ち取られた。まったく“恩恵”に守られた無様な勝利だ。
　二度目は正直油断だ。“あの女”がもぐりこませた宦官に毒を盛られてな。即死の毒だったが、私は死ななかった。
　三度目は……」

　そこでアジーズは黙りこむ。その先はラドゥも良く知っている。甘えていた肩からガバリと顔をあげて、細い眉をよせて目の前の男を紫の瞳でにらみつける。

「三度目は俺に使ったな。よく考えれば、あんたならあのとき、俺があんたの命を狙うことぐらいわかっていただろう！」

　ラドゥはアジーズのことをすっかり忘れてしまっていたが、アジーズはラドゥのことをよくわかっていたはずだ。その剣の技量も性格も。

「最後の三回目だぞ。無駄使いもいいところだ！」
「お前だから使ったのだ。私が不死だと“諦めた”からこそ、お前はこのハレムで大人しくしてくれていただろう？」
「そんな手間かけなくても、鎖にでも繋いで檻に入れておけばいいだろう？」

　「かわいいお前にそんなことが出来るか」と苦笑されてラドゥは頬を染めてツンと横を向く。「お前にドマの鏡を使ったのは」との言葉に、彼の顔を再び見たが。

「悪魔シャイターンを呼び出したとき、私の顔を見るなりヤツは言った。『その“呪い”を解くにはドマの鏡をもってしても出来ない』とな」
「呪い……って、まだ別の呪いがアンタにはあるのか？」
「ああ、生まれる前からな。母は私を身籠もっているときに、ドマの鏡を見たと話しただろう？　それで私の“目”に鏡の呪いが宿ったんだ。
　すべての人間が、鏡の呪いを受けた姿に見える呪いだ」
「なっ……！」

　ラドゥは言葉を失った。ではアジーズの目にはすべての人が……。

「生まれたときより人間がそんな姿に見えたならば、その姿が当たり前と普通はなるはずだろう？　だが、鏡の呪いのせいなのか、私の目はしっかりとそれが醜いとわかるのだ。
　もっとも、生まれた時よりそんな人間ばかりに囲まれていれば“慣れて”しまうものだがな。
　そんな私の目に、美しいと映った人間は二人だけだ。
　母は私の目からみれば、ドマの鏡の呪いを受ける前の肖像画で見た、そのままの姿だった。だから物心つかぬ幼い頃には、どうして人々が母を哀れみの目で見るのかわからず腹が立った」
「…………」

　そういえば以前、アジーズに彼女を哀れみの目で見ないのだな？　と訊ねられたことを思い出す。
　ラドゥはあのとき「生きているのは罪じゃない」と師父の言葉を返した。
　自分はここで生きている。そこにあることが、どうして罪であるのか？　哀れだと勝手に人は思うのか。
　それはラドゥが思ってきたことだ。

「あんただって、俺を嫌悪や可哀想な者を見るような目で見なかった」
「私にはお前が“美しい者”に見えていたからな」
「二人目って……まさか……」

　ラドゥは紫の瞳を見開いた。アジーズは「そのまさかだ」と答える。

「私の目には初めからお前は、手足に痣など見えなかったし、顔の包帯の隙間から見えるらしい痣も見えなかった。もっとも顔の包帯をとった姿を見たのは、あの日が初めてだったがな。
　だから、たとえその顔が醜くとも、私はお前に惹かれていたということだ」
「…………」

　アジーズの目には呪われたドマの鏡が映す、そのままの人々の姿が見えていた。そして、ラドゥだけが、今のままの姿で見えていたということは……。

「それで俺にドマの鏡を見せたのか？　この姿にするために？」
「正確にはお前の不死の呪いを解く為だ。悪魔シャイターンが言うのには、強い呪いを解くにはさらに強い呪いをぶつければよいと。だが、同じ呪い同士をぶつけても意味はないとな。だから私の目の呪いを解くにはドマの鏡では無理だったんだ。
　だが、お前の呪いを解くにはあの鏡は有効だと思った。だから私は鏡を手に入れることにした」

　十枚あったドマの鏡の残りは二枚あった。一枚は母后であったサフィアが所有し、もう一枚は帝王の所有だった。

「だから、あんたは鏡を手に入れる為に帝王になった？」
「ああ」
「白の海を挟んだ、南大陸のマグリブに大遠征し制圧したのもそのためか」