最凶と呼ばれる音声使いに転生したけど、戦いとか面倒だから厨房馬車（キッチンカー）で生計をたてます

第二章『生き写しの少女とゴーストの未練』

四章－１

　四章　残り続ける未練


　　　１

　街に戻るまでに、エリーさんは色々と調べてくれた。
　どうやらあの柱に描かれていた星座は、一種の魔方陣らしい。あれは星座と惑星を示していて、それぞれに魔術の効果を発揮している――ということだ。
　俺たちが触れた柱は、伝達の風星も彫刻されていたことから、フミンキーが外の様子を探るためのもの――と推測していた。


「まずは、あの柱の魔方陣をすべて確認しませんと。どうやって魔物を呼び出す……というか、造り出していると言うほうが正確かもしれませんが。その方法が探らなければなりませんし」


〝そうだな……そのときは、俺は行かない方がいいだろうな。俺が行ったら、ヤツはその場で攻撃してくるかもしれねぇ〟


「でもさ、それならそのまま攻めたほうが早くない？」


　調査ばかりで進展がない状況に、俺は焦れ始めていた。商人たちのことを考えると、一秒でも早く、この件を解決したい。
　だけどマルドーと、エリーさんまでが俺の意見に否定的だった。


「どんな魔術による仕掛けがあるかわかりませんし、対策はちゃんと考えませんと」


〝それに、斃したあとのことも考えねぇと……って、前にも話したと思うがな。なにを焦ってるんだ？〟


「……隊商の商人もそうだけど、街の人たちも限界がきているからさ。下手をすれば、フミンキーがなにかをする前に、街で暴動が起きるかもしれない」


　民兵や街の住人だけならまだしも、街を護る衛兵の隊長までもが、精神的な負担に耐えきれなくなっている。
　街にとって民兵として徴用しただけの俺に、不満を漏らしたことが、それを如実に表していた。


「民だけじゃなく、兵士たちまでもが暴動に加担したら、カレンさんの身だってヤバイんだ。あまり悠長にやっている暇はないと思うんだけど……」


　俺の意見に、エリーさんとマルドーはハッとした顔をした。
　エリーさんは街の部外者だし、ゴーストであるマルドーに至っては、そういった機微に触れなくなって、他人の感情に対して疎くなっている気がする。
　俺の示した可能性に、マルドーの顔――今は猫だが――に、焦りみたいな感情が浮かんだ。


〝なるほどな……それでは、別の手段も考えたほうがいいか〟


「なにか、方法があるんですか？」


　そう問いかけたフレディに、マルドーは頷いた。


〝ああ。星座の魔術を封じる手を考えようと思う。これまで調査したことを踏まえて、考えてみるさ。かなり大がかりになるかもしれないが……そのときは、ちょっと手伝ってくれ〟


「それは構いませんが」


　フレディが頷くと、マルドーは猫の前脚で、魔物の核を突いた。


「さっきエリーと書物を見ていたときに気付いたんだが、これはかなり高度な魔術で作られている。かなりの魔力も必要になるはずだからな。少なくとも魔物の出現は抑えられるかもしれん」


「……そう願いたいなぁ。魔物が出なくなれば、街の治安や状態は回復できると思うし」


〝そういうことだ。あとは、ヤツの奥の手を封じる手段だけだ。ヤツは、俺の責任において、必ず滅ぼしてみせる〟


「前から聞こうと思ったんだけど……二人のあいだに、なにがあって殺し合ったんです？」


　俺からの質問に、マルドーは――猫に憑いたまま――少し辛そうな顔をした。


〝彼女に――付きまとうのを止めてくれと、説得しに行ったんだ。話は拗れに拗れたんだが……怒りに任せたヤツが、俺を殺そうと〈魔力槍〉の詠唱を始めたんだ。だから、俺も頭に血が昇っていたからな……防御魔術を唱える代わりに、〈魂離〉を放ってしまったってわけだ〟


　魔術の話に興味が沸いたのか、エリーさんが少しだけ身を乗り出した。


「その魔術は、どのようなものなんです？」


〝肉体と魂の繋がりと解き、分離させる魔術だ〟


「ちょっと待った。それじゃあ、フミンキーがゴーストになったのは、それが原因なんじゃ――」


〝直接の原因じゃない〟


　マルドーは俺の追求を否定してから、一呼吸分の間を空けて言葉を続けた。


〝本来、肉体から魂が分離されたら、あとは魂も死を迎える。あの世に行くとか、霧散して別の魂の元になる、記憶が消えた状態で生まれ変わる――とか、色々と言われていたが、元々の個人は消滅するはずだった。だが、フミンキーの執着が強すぎて、魂が現世に残ってしまった〟


「執着……未練ってこと？」


〝ま、そんなもんだ。俺もヤツの〈魔力槍〉を受けて瀕死だったからな。なんとか家に帰って、自らをゴーストにしたってわけだ。ヤツを止める――って未練を媒介に、な〟


　マルドーが語った過去の出来事に、俺は息を吸ったまま、吐き出すのを忘れるほどの感情に揺さぶられた。
　マルドーだけではなく、フミンキーにも言えることだが、そこまで強烈に誰かのことを想うことができるのが、羨ましい――と思ってしまった。
　俺はそんなふうに、誰かを――アリオナさんを想うことができるんだろうか？　この世界に転生して、心に欠損のある俺が――。


〝クラネス、聞いているか？〟


「え？　ああ、ごめんなさい……ちょっと考え事を」


「みなさん、睡眠不足ですからね。仕方ありませんよ」


　エリーさんの擁護に、マルドーも否定はしきれなかったようだ。


〝ま、そういえばそうか。仕方ない……移動中は、すこし寝ててくれ。明日から仕掛けを作り始めて、できるだけ早く、魔物の侵攻を止めるとしよう〟


「……ホントに頼みます。それじゃあ、少しだけでも寝ておきます」


　俺は言いながら、眠気に負けそうになっていた。
　横にいたアリオナさんが、少しだけ距離を詰めてきたけど、眠気のほうが勝って、まったく気にならなかった。


「クラネスくん、横で寝ていい？」


「……うん」


　アリオナさんに頷くと、肩が軽く触れた。
　それを最後の記憶に、俺は微睡みの世界へと誘われていった。



「あらあら」


　肩を寄せ合って寝ているクラネスとアリオナに、エリーは顔を綻ばせた。


「仲がよろしいのね、お二人は」


「ええ。わたくし個人としては、早めに片を付けて欲しいところですが」


「あら。まだ恋仲ではありませんの？」


「残念ながら。友だち以上――というところでしょうね」


　フレディが苦笑すると、エリーは少し目を丸くした。
　改めてクラネスとアリオナを『告白したも同然の状態ですのに』という目で見ていたエリーの手を、マルドーが憑いた猫の前脚が突いた。


〝それはそうと、話を続けよう〟


「クラネスさんたちは、参加しなくてよろしいの？」


〝魔術に関わる話だ。ほかの者がいても、内容についていけぬ。俺とエリーだけでいい〟


「そういうことですか。メリィ？　あなたも寝ちゃっていいわよ」


「いえ……そういうわけには」


「そのご婦人が心配というなら、若たち同様、わたしが護りを担っておく。今のうちに寝ておくといい」


「で、でも……」


「メリィ？　今晩も街の防衛があるんですから。身体を休めておいて下さい」


　エリーに窘められると、メリィは諦めたように頭を下げた。
　メリィが横になるのを待ってから、エリーはマルドーに微笑んだ。


「これでよろしいですか？　人払いをしたのは柱に触れた影響を、懸念していらっしゃる？」


〝まあな。星座魔術の支配を受けた可能性は、考慮した方がいいだろう。それで相談だが……今日の夕方から、この使い魔に偵察をさせて欲しい〟


「魔物の召還現場を確認、ですか？」


〝そうだ。その様子を確認しないと、次の手を打てないからな〟


　チョイチョイと手招きをするマルドーに従い、エリーは頭を低くした。
　マルドーが小声で囁くと、エリーの口元に笑みが浮かんだ。


「まあ……ふふ。良い考えですわね」


　顔を上げたエリーは、魔道書を捲り始めた。目的の項を広げて、目的の場所を指でなぞりながら内容を確かめる姿を見ながら、マルドーは楽しげに告げた。


〝だろう？〟


　エリーとマルドーが魔道書の内容を確認をし始めた横で、メリィの瞼がうっすらと開いていた。

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます！

わたなべ　ゆたか　です。

プロローグの状況の説明が、やっと書けました。ここまで引っ張らなくても……なんですが。
魂というのも、設定的に困るというか。脳と魂、どっちが優先問題が、個人的と昔ＴＲＰＧをしていた仲間内でありまして。
自我を保存できない容量の脳しか持たない生物に、果たして自我を残した転生は可能なのか――とか。
可能だとすると、脳の存在意義とは……などなど。

めんどくさいこと考えてるな……と、思われている方々――正解。

面倒臭いこと考えてました……その昔。

今は考えていないのかと問われれば、考えているんですけどね。

少しでも楽しんで頂ければ幸いです。

次回も宜しくお願いします！