恋愛リベンジャーズ

拓也に会いたい

　デパートを出たあとも、胸の奥がそわそわして落ち着かなかった。

　ガラスに映る自分の顔を、つい何度も確認してしまう。駅の構内、エスカレーターの側面、スマホの黒い画面。どこに映っても、そこにいるのは――さっきまでの「自信のない純」ではなかった。

　整えられた眉。やわらかく光を受ける肌。主張しすぎないのに、確かに存在感のある目元。

　「……すごいな、本当に」

　小さく呟きながら、頬に触れる。指先に伝わる感触は、いつもと同じはずなのに、心の持ちようひとつでこんなにも違って感じるものなのかと思う。

　そして、自然と頭に浮かぶ顔があった。

　――拓也。

　今日の拓也に、この顔を見せたら、どんな反応をするだろう。

　驚くかもしれない。照れるかもしれない。あるいは、いつものように言葉に詰まってしまうかもしれない。

　どれでもいい。
　ただ、**見てほしい**と思った。

　それは、純としての気持ちなのか、拓也としての未練なのか、自分でもはっきりしない。けれど、この衝動は確かに胸の内から湧き上がってきたものだった。

　時間を確認する。

　拓也の仕事が終わるのは、だいたいこのくらいの時間だ。残業がなければ、そろそろスマホを見る頃。

　歩道脇のベンチに腰を下ろし、スマホを取り出す。トーク画面を開いた瞬間、心臓が少し早くなる。

　――送るだけだ。

　そう思うのに、指が止まる。

　「会えるかな？」
　軽すぎないか。
　「今日、少し時間ある？」
　素っ気なさすぎる。

　画面の文字を消しては打ち、打っては消す。五十年生きてきた男のくせに、どうしてこんな一文で悩むのかと、自分でも呆れる。

　だが、ふと思い出す。

　純は、こんなふうに悩みながらも、ちゃんと気持ちを言葉にしてきた。俺が気づかなかっただけで。

　――今は、純としてやればいい。

　深く息を吸い、指を動かす。

　《拓也、チョット会えるかな？》

　一瞬、ためらい。
　そして、続ける。

　《拓也に会いたいな❤》

　ハートマークを付けたところで、指が止まった。

　今日、散々考えたばかりだ。
　「意味があるのか、ないのか」なんて。

　でも、今はもう分かっている。

　これは、意味を考えて付けるものじゃない。
　**伝えたい気持ちがあるから、付ける**。

　送信ボタンを押した。

　――ピコン。

　あっけないほど軽い音で、メッセージは飛んでいった。

　途端に、全身がじわっと熱くなる。
　期待と不安が、同時に押し寄せてくる。

　「……なんで、こんなに緊張するんだ」

　純の声で苦笑しながら、スマホを握りしめる。

　美しくメイクをしたこの顔を見せたい。
　でも、それ以上に――

　「ちゃんと向き合おうとしてる純」を、
　そして「逃げなかった自分自身」を、
　拓也に見てほしいのかもしれない。

　スマホが震えたら、どうしよう。
　すぐ返事が来たら、どうしよう。
　断られたら――いや、その時は、その時だ。

　ベンチに座ったまま、夕方の空を見上げる。
　空は少しずつオレンジ色に染まり始めていた。

　――今日という一日は、確実に前に進んでいる。

　その流れの中で、俺は今、純として、拓也を待っている。

　胸の奥に、静かな期待を抱えながら。