恋愛リベンジャーズ

拓也からのＬＩＮＥ

　部屋の灯りは、間接照明だけにしてあった。

　ソファに身を沈め、クッションを抱えながら、俺――純は、ゆっくり息を吐く。靴を脱いだ足先がじんわりと楽になっていく。外の空気から切り離されたこの静けさに、ようやく一日が終わった実感が湧いてきた。

　パスタの味。
　駅まで並んで歩いた時間。
　別れ際の、少し照れた「またね」。

　悪くなかった。むしろ、かなり良かった。

　でも、あの場では結局、拓也からメイクのことについて何も言われなかった。
　帰りの電車の中で、そのことが何度も頭をよぎった。

　――やっぱり、気づいてなかったのかな。

　そう思うと、少しだけ胸がざわつく。
　いや、「少しだけ」じゃない。
　期待していた分、がっかりしている自分が確かにいた。

　「……俺、めんどくさいな」

　純の声で苦笑しながら、クッションに顔をうずめる。
　五十年生きてきた男が、今は三十歳の女性の身体で、メイクの評価ひとつに一喜一憂している。

　その時だった。

　スマホが、テーブルの上で小さく震えた。

　――ドクン。

　心臓が、はっきりと音を立てる。
　この時間帯に来るLINEは、だいたい決まっている。

　そっとスマホを手に取り、画面を見る。

　表示された名前に、思わず息を止めた。

　**拓也**

　恐る恐る、メッセージを開く。

　> **今日の純、いつもよりチョット綺麗だったよ**

　……。

　一瞬、意味を理解できなかった。

　次の瞬間、胸の奥が一気に熱くなる。
　喉の奥が、きゅっと詰まる。

　「……っ」

　声にならない声が漏れ、思わずスマホを握りしめた。

　来た。
　ちゃんと、来た。

　あの時、店では何も言わなかったのに。
　帰ってから、改めて。
　しかも、こんなふうに。

　「いつもより、チョット綺麗」

　派手な褒め言葉じゃない。
　モデルみたいだとか、別人みたいだとか、そんな言い方でもない。

　でも――だからこそ、胸に刺さった。

　「……遅いよ」

　誰に向けるでもなく、純の声で小さく呟く。
　でも、その声は震えていて、まったく責める調子じゃなかった。

　遅くてもいい。
　気づいてくれたなら、それでいい。

　ソファの上で膝を抱え、画面をもう一度見つめる。

　ああ、これだ。

　これを、あの頃の純は待っていたんだ。

　ほんの一言。
　タイミングが完璧じゃなくてもいい。
　不器用でもいい。

　「ちゃんと見てたよ」っていう、その証。

　五十歳の俺は、ずっと勘違いしていた。
　言わなくても伝わるなんて、そんな都合のいい話はなかった。

　伝えなきゃ、届かない。
　気づいても、言葉にしなきゃ、相手は分からない。

　スマホを胸に当て、目を閉じる。

　嬉しい。
　悔しい。
　愛おしい。

　感情が一気に押し寄せて、少しだけ目が潤む。

　――ああ、俺。

　――俺は、こんなにも嬉しかったんだ。

　返信を打とうとして、少し迷う。
　軽く返すか。
　素直に返すか。

　そして、決める。

　今は、純なんだ。
　純として、正直でいこう。

　画面に指を走らせる。

　《ありがとう。気づいてくれて嬉しい❤》

　送信してから、思わずクッションに顔を埋めた。

　「……ほんとに、嬉しい」

　声が、少しだけ上ずっているのが自分でも分かる。

　部屋は静かだ。
　でも、心の中は、久しぶりに賑やかだった。

　過去は変えられない。
　でも、こうして“気づけたこと”は、確かに未来を変えている。

　純になった俺は、スマホをそっとテーブルに置き、深く息を吸った。

　今日は、いい一日だった。