ボディチェンジウォッチ

４８時間

　ピピッ――。

　午後５時ちょうど。
　デジタル音とともに、部屋の中にまばゆい光が走る。

　「……あっ、なんか……くる、かも……！」

　「え？　ちょ、ちょっと待っ――うわぁあっ……！」

　光に包まれた数秒後。
　二人は、その場でへたり込んだ。

　「……お、おおおっ！？　戻ってる！！」

　「うそ、ほんと……！？　あっ、声……！　視界も……！」

　木村雄太は、自分の手を見つめ、指を握ったり開いたりして確かめる。
　中島愛も、胸元を押さえ、スカートでないことにちょっと感動していた。

　「わあぁ～……やっと！　やっと私の体が返ってきたぁあ！！」

　「……うん。いやマジで……お前、あの体で毎日生活してたんだな……」

　二人は向かい合って、しばし沈黙。

　そして――。

　「……なあ、正直どうだった？」

　雄太がぽつりと聞いた。

　愛はちょっと黙ってから、ふふっと笑った。

　「うーん……なんていうか、思ったより“生きにくかった”かな。男子って、自由そうに見えて、案外しんどいよね」

　「うんうんうん、わかる、俺も……いや、“女子”って、なにあの毎日の気配り！？　動作ひとつにも“かわいさ”とか“らしさ”とか求められるの！？　座るときに足閉じるとか、スカート気にするとか、もうさあ！！」

　「ぷっ……そっか、苦労したんだ？」

　「苦労しかなかったわ！　あと女子のトイレ事情とか複雑すぎ！　あとさ、美優に恋バナふられて冷や汗止まらんかった……！」

　「……あ、やっぱされたんだ。あの子、そういうの絶対逃がさないからね」

　「いや、あれ尋問レベルだったから！？　しかも俺、途中で“お前”って言っちゃって……」

　「それ私の評価下げてない！？　あとで謝っておくから……」

　二人は笑い合う。

　愛は、改めて雄太を見つめてこう言った。

　「でも、私、ちょっとだけ見直したかも」

　「え？」

　「男子の体って雑な印象あったけど、授業中も部活もすっごく疲れるし、あと……なんだろ、見え方が違うの。教室の雰囲気とか、人の視線とか」

　「……俺も似たようなこと感じたよ。女子って、見られるっていうか、いろんな期待とか評価の中に生きてる感じ。お前、あの中でいつも笑ってんだなって……すごいと思った」

　「……ふふ、ありがと」

　ふと静かになった空気。

　そして、愛が小声で言った。

　「ねえ、もしさ。入れ替わったのが、あんただからよかったかも、って……思ってるんだけど」

　「……俺も。お前でよかった。ていうか、他のやつだったら終わってた」

　二人は、照れくさそうに目をそらしながら、同時に言った。

　「――ありがとう」

　沈黙。けれど、嫌な感じじゃない。

　まるで、今まで知らなかった“もう一人の自分”と向き合ったような、そんな静かな満足感があった。

　「……あ、でもさ」

　「ん？」

　「俺、女子の服のサイズ感だけは一生理解できん。どれがどこにフィットすんのか意味不明だったし」

　「私だって、男子の制服のズボン、なんであんなにポケットでかいのか謎だったよ。なに入れるつもりなの？」

　「夢と希望？」

　「バカじゃない？」

　ふたりは、同時に笑い声を上げた。

　入れ替わりの48時間。
　それは短くも長く、そして、かけがえのない時間だった。

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