性別交換ノート

不思議なカラオケ

放課後、夕焼けに染まる商店街を抜けて、渚と優斗は並んで歩いていた。テストも部活もない穏やかな金曜日。二人の足は自然と駅前のカラオケボックスへと向かっていた。

「久しぶりだね、カラオケ行くの」
「だな。最後に行ったの、夏休みだったか？」
「うん。今日こそ優斗にちゃんと歌わせるんだから」

笑いながら受付を済ませ、二人は小さな個室に入る。壁にはネオンの光が反射し、リモコンのディスプレイが虹色に瞬いている。ジュースを取り分けて乾杯すると、渚が早速リモコンを手にした。

「まずは私から！」

明るいポップソングが流れ出す。渚の声は軽やかで、音程は少し外れても楽しそうに歌うその姿に、優斗は思わず笑みをこぼした。

「なかなかノってるじゃん」
「でしょ？　優斗も早く歌って！」
「俺は聞いてるだけでいいよ」

「もう！　いつもそう言うじゃん！」

渚はぷくっと頬を膨らませ、リモコンを優斗に差し出す。結局、押し負けた優斗がロックバンドの定番曲を選び、少し照れくさそうに歌い始めた。

低く響く声。音程は正確で、渚は思わず拍手をした。
「すごい、優斗、上手じゃん！」
「いや、普通だよ。お前が盛り上げすぎなんだって」

そんな他愛ないやり取りが続いたあと、ジュースを飲みながら渚がふとつぶやいた。

「ねえ、私、男性ボーカルの曲も歌ってみたいな」
「お、挑戦か？」
「うん。でも高い声ばっかりだから、低い音が出ないんだよね……」

その瞬間、渚の目がきらりと光る。机の上には、昼間からずっと鞄に入っていたあの黒いノート。

「ねえ、優斗。ちょっと試してみようか」
「……まさか」
「そう、その“まさか”！」

半分冗談のつもりで、二人はまた名前を書き込んだ。
「山本渚」「佐伯優斗」。

目を閉じた瞬間、世界がぐるりと回転し、心臓が一拍遅れて跳ねた。開けた目の先には、自分と同じ顔の“もう一人”がいる。

「……うわ、また成功した」
「ちょ、ほんとに入れ替わってる!?」

二人は顔を見合わせ、思わず笑った。

「よーし、じゃあ今度こそ男性ボーカル歌ってみる！」

渚（中身は優斗）はリモコンを操作し、勇ましいロックナンバーを選ぶ。だがイントロが流れ、マイクを握る手が震え始める。

「えっと……♪おれは～……えっ、出ない!?」

音程が迷子になり、リズムもずれていく。渚の体では低音が思うように出ず、声が裏返るたびに優斗（中身は渚）はお腹を抱えて笑った。

「や、やめてよ優斗！　笑わないでってば！」
「ごめん、でも、めっちゃ変な声出てる！」

結局曲の途中でマイクを下ろし、渚（優斗）は肩を落とした。
「だめだな……渚の体じゃロック無理だ」

「じゃあ、次は私の番ね」

渚の体に入った優斗がリモコンを取り、今度は女性シンガーのバラードを選ぶ。イントロが流れ、彼が静かに歌い出すと――

その声は驚くほど柔らかく、澄んでいた。

「♪ねえ、どうして泣いてしまうの……」

まるで本物の女性ボーカルのように、音の一つひとつが丁寧で、渚（優斗の体）は思わず息を呑んだ。

「え、優斗……上手すぎ……」
「なんか、この体だと自然に声が出るんだよな」

曲が終わると、渚は興奮気味にリモコンを奪った。

「もう一曲！　次はこれ歌って！」
「え、また？　喉乾くぞ」
「いいから！　これ絶対合うって！」

次々と女性ボーカルの曲が選ばれる。優斗は渚の体で、バラードからアイドルソング、アニメの主題歌まで、見事に歌いこなしていく。

「やばい、私の体の方が歌うまくない!?」
「……お前の言い方な」

笑いながらも、二人の間に漂う空気は軽やかで、どこかあたたかい。

最後の曲が終わると、優斗（渚の姿）はマイクを置いて息をついた。
「ふぅ……楽しかったけど、なんか不思議な気分だな」
「ね。声って、体の一部なんだね」

静まり返った部屋に、エアコンの音だけが残る。窓の外では夕暮れの光がゆっくりと沈み、二人の影を重ね合わせた。

渚（優斗の体）は、少し恥ずかしそうに笑った。
「またやりたいね、こういうの」
優斗（渚の体）は頷きながら、いつもの照れ隠しのように言う。
「今度は、お前の体でもうちょっと練習してからな」

二人の笑い声が小さな部屋に響き、夜の街に溶けていった。