BODY SWAP

更衣室

　会社の一角、社員専用の女子更衣室。白いロッカーが並ぶその空間に、出社直後のざわつきが広がっていた。

　「はぁ……間に合った……」

　純の体に入っている拓也は、ロッカーの前で汗をぬぐいながら、内心で何度も深呼吸していた。スカートの裾を整え、鏡で髪型とメイクを確認する。さっき純本人が自分の顔に手を加えてくれたおかげで、見た目は完璧だった。

　ただ、心臓の鼓動だけはどうしても隠せない。

　──ここが一番怖いんだよな、女子更衣室……！

　ただでさえ未知の空間、しかも自分は男だ。言動を一つでも間違えたら、すぐにバレる。何より「女同士の自然な会話」に、どう入っていいのかまるでわからない。

　そんな時だった。

　「ねぇ、純～」

　不意に背後から声がした。拓也はピクッと肩を跳ねさせる。

　「あ……あい、木村さん……おはようございます……」

　声のトーンが少し低くなってしまったのに気づき、慌てて咳払いする。

　「……おはようございます♪」

　「さっきさ、会社の近くの交差点で見たんだけど」

　木村愛はニコニコしながら、制服に着替える手を止めずに話しかけてくる。いつもは明るくフレンドリーな同僚──だが、今の拓也には、その視線がやけに鋭く感じられた。

　「拓也さんと一緒に歩いてたよね？」

　「っ！」

　心臓が跳ね上がる。耳の奥がキーンと鳴る。

　「え、えっと……？」

　「えっと、じゃなくて～。見ちゃったんだもん、二人で信号待ちしてたとこ。あれ？　付き合ってるとか、ないよね？」

　木村の笑みは悪気のない無邪気な好奇心だが、それゆえに怖い。下手な返答をすれば、たちまち社内の噂になる。いや、問題はそこじゃない。そもそも今の自分は純であって、拓也じゃない。

　──まずい、どう返せば正解なんだこれ。

　「……ちが……あの、偶然……、はいっ、偶然、タクシー一緒になっちゃって……！」

　噛みながらなんとか言葉を捻り出す。

　「へえ～。じゃあ、あれってたまたまなんだ？」

　「……たまたまです。たまたま……なんです、多分」

　「ふぅん？」

　木村は不思議そうな顔で拓也（純）を見つめる。

　「なんか今日の純、ちょっと変じゃない？　声もテンションも低いし。風邪とか？」

　「い、いえ、大丈夫です！ ちょっと寝不足で！」

　そう言いながら、着替えの終わった制服のスカートの位置を直しすぎている自分に気づき、慌てて手を引っ込める。

　──ダメだ、普段どれくらい直してるのか分かんない！

　「まぁいいけど～、無理しないでよ？ 拓也さんと話すとき、いつももっと楽しそうじゃん？」

　「っ……！！」

　その言葉が、不意に心に刺さった。

　──彼女は、そういうふうに見えてたんだ。俺と話す“純”の表情を。

　「……ありがとう、木村さん。気をつけますね」

　なんとか笑顔を作りながら、更衣室を出ようとドアに手をかけた瞬間、背後で木村がつぶやいた。

　「やっぱ今日の純、なんかおかしいな～……」

　その言葉が、まるで警報のように背中に突き刺さる。

　拓也は、そのまま早足で更衣室をあとにした。

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