BODY SWAP

同僚の真登香

　昼休み。オフィスフロアの片隅にあるカフェスペース。
　レンジのチンという音と、カップの湯気の向こうに、谷村真登香の笑顔があった。

　「ねえ純～」

　「……ん？」

　“純”として社員証を首から下げたまま、缶スープを飲もうとしていた拓也は、咄嗟に口を止めた。
　同僚の真登香は、純の同期で、飾らない性格と勘の鋭さに定評がある。

　「最近さぁ、上杉さんと……すっごく親しげだよね？」

　スープの香りと共に、まるでスナイパーのように放たれた一言。
　拓也（純）はスプーンを持ったまま硬直した。

　「え、えっと……そ、そう……かな？」

　「うん、そうだよ。昨日の会議中も、プレゼンの資料でさ、あれ完全に上杉さんがサポートしてくれてたでしょ？
　ああいうの、前まではなかった気がしてさ。ていうか、あんな自然なコンビネーション、できる？」

　「い、いや、たまたま？　その……仕事だから？」

　笑顔の裏に勘の鋭さを隠している真登香の眼差しに、拓也（純）はじわじわと追い詰められていく。
　もちろんバレてはいけない。“中身が拓也だ”なんてことは。

　「いやいや、目線とか距離感とか、なんかちょっと“付き合ってます”オーラ出てるよ～。えっ、もしかして！　進展あった？」

　「なっ、ななななにもっ……！！」

　スプーンを口元に運びかけていた手がカタカタ震え、缶スープに当たって小さく音を立てた。
　真登香は思わず吹き出した。

　「あははっ、なにその反応！　あー、絶対なんかあるわ。ていうか、あるでしょ？　え、まさか同棲とか始めちゃってたりして～」

　「ないないないない！！　ないってば！　絶対ない！！」

　もはや挙動不審も極まれり、といった様子で連呼する“純”に、真登香はいたずらっぽく目を細めた。

　「ふぅん……じゃあ、ないってことにしておいてあげるよ。でも……いいじゃん、もしそうだとしても」

　「……え？」

　「純ってさ、ずっと誰にも踏み込ませない雰囲気あったから。
　あんな風に笑えてるの見て、私もほっとしてるんだよね。だから、そういう“変化”、悪くないと思うよ」

　その穏やかな言葉に、拓也（純）は一瞬、返す言葉を失った。
　そして、スプーンをぎゅっと握ったまま、ぽつりと答える。

　「……ありがとう。でも……もうちょっと、ちゃんと自分の気持ちがわかってから……ね」

　真登香は何かを察したように、にっこり微笑んで席を立った。

　「オッケー。聞かないふり、しておく。でも何かあったら話してね、純」

　「うん……ありがとう、まどか」

　そう言ってひとり残された“純”の姿の拓也は、缶スープに映った自分の顔を見つめながら、小さくため息をついた。

　「……やっぱり、女性って怖い……」

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