BODY SWAP

女子会

　金曜の夜、職場の近くにある雰囲気のいいイタリアンバル。
　アンティーク調の店内にはワインの瓶が並び、グラスを傾ける女性客の笑い声が、心地よく響いていた。

　「かんぱーい、週末！」

　「……か、かんぱい……！」

　グラスを軽く鳴らした拓也（体は純）の顔は、終始こわばっていた。
　純の姿のまま、ワイン片手に女子会──
　これはもう、完全に“未経験ゾーン”である。

　目の前には、白ワイン片手ににこやかに微笑む谷村真登香。
　グレーのカーディガンを羽織り、髪をゆるく巻いた彼女は、まさに“大人女子会”の似合う女性そのものだった。

　「いや～やっと純とサシで飲めたね。今日までずっとタイミング合わなくてさ」

　「う、うん……ほんとに、ね……」

　グラスの縁を指先でいじりながら、ぎこちなく笑う“純”。
　その視線の先にはメニューがあり、必死に読んで気を紛らわせている。

　（こ、これはまずい……女子同士の会話なんて、正解が見えない……！）

　「純、最近ちょっと雰囲気変わったよね。柔らかくなったっていうか、なんか“近づきやすく”なった」

　「えっ……そう、かな？」

　「うん。前はちょっと隙がなさすぎたというか。たぶんそれって、自分で気づいてなかったでしょ？」

　（鋭すぎる……！）

　慌ててグラスのワインをひとくち飲み、咳き込む拓也（純）。
　真登香は笑いながら、自分の皿にオリーブを取り分ける。

　「……ねぇ、“上杉さん”のこと、どう思ってる？」

　その名前が出た瞬間、ワインの味が飛んだ。

　「えっ！？」

　「いや、最近ほんとに仲良いしさ。仕事でもだけど……なんかこう、空気感がね。
　この前も、すっごく自然に肩に手置いてたでしょ？　見てたよ～？」

　「うっ……あれは、その……」

　（マズいマズいマズいマズい……“自分で自分に触れた”みたいなことになってるんだけど！？）

　「……う、うまく言えないけど……“ちょっと特別”って思ってるのは、たぶん、ほんとだと思う」

　言葉を選びながら、ぽつりとそう口にした拓也（体は純）。
　その答えに、真登香はふっと微笑んだ。

　「うん。うまく言えない感じ、たぶん本物だと思うよ。……ね、恋してる？」

　「……かもしれない」

　小さくうなずいたその声に、グラスの中のワインがゆっくり揺れる。
　“女性の姿”で初めて向き合う感情。嘘じゃない、自分の心から出てきた言葉だった。

　「いいじゃん。純が幸せそうなら、私は全力で応援するからね」

　「……ありがとう、まどか」

　その言葉にじんわりと胸が熱くなりながら、拓也（体は純）は初めて、女子会という空間で心から笑った。
　カプレーゼをひと口運びながら、ふと思う。

　（こんな形でしか伝えられないなんて、不思議だな。でも……悪くない）

　女子ふたりの静かな夜は、グラスを重ねるたびに、少しずつ心の距離を近づけていた。

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