BODY SWAP

ドライブデート

　梅雨の合間、晴れ間の広がる土曜日。
　入れ替わって一週間が過ぎたふたりは、ついに“デート”をすることになった。

　「じゃあ、今日は俺が運転するからな」

　「ちょっと待って、それって“私の姿”で運転するってことでしょ？　変な気分なんだけど……」

　「でも、君のほうがペーパードライバーじゃん。俺の中身が運転したほうが安心でしょ？」

　「……うん、それは、そうだけど……」

　“純の姿をした拓也”が運転席に、“拓也の姿をした純”が助手席に乗り込んだ。
　車はゆるやかに住宅街を抜けて、郊外の海沿いの道へと向かう。

　車内には、控えめなBGMと、少しぎこちない空気。

　「こうして運転してるとさ、不思議な感じだよね。サイドミラーに映る“私”の顔が、妙にキリッとしてて……」

　「君の顔で運転してるって、なかなか体験できないよな。ミラー見るたびにドキッとするんだ」

　「……ねぇ、それ、誰にドキッとしてるの？　私の顔？　それとも……」

　「両方、かな」

　ふいに真顔で言われて、純（中身は拓也）は思わず頬を赤らめた。

　「ずるいよ、そういう言い方……」

　海が見えてきた。

　波打ち際に車を停めて、ふたりはしばらく無言で海を眺めた。
　空はどこまでも青く、風は心地よく頬を撫でていく。

　「ねぇ、もし……このまま戻れなかったら、どうする？」

　「それでも、君の隣にいられるなら……俺は、別にかまわない」

　そう答えた“純の姿”の拓也は、やさしい笑みを浮かべていた。
　まるで、本当に女性のように見えるその顔が、こんなにも愛おしく見えるなんて──不思議だった。

　純（拓也）はそっと問いかける。

　「ねえ……拓也さんは、今の私と、ちゃんと向き合ってくれてる？　姿じゃなくて、中身を見てくれてる？」

　「もちろん。君の心に恋をしてるんだから」

　ふたりは、海風のなかで静かに見つめ合った。

　入れ替わった体と心。
　でも、そこに生まれた気持ちは、確かで、揺るぎないものだった。

　「じゃあさ、今度は中身が元に戻ったら──ちゃんと、またデートしてくれる？」

　「もちろん。そのときは……今度こそ、手、つなぎたいな」

　「ふふ……それって、今は無理ってこと？」

　「だって、君の姿で俺が“俺の手”を握ってたら……混乱するだろ？」

　ふたりは、声をあげて笑った。

　海辺のドライブデート。
　体は入れ替わっていても、心はひとつ、確かに近づいていた。

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