落ちこぼれの貴族、現地の人達を味方に付けて頑張ります！

一章

僕は普通

朝の日差しがまぶしくて、自然と目が覚めた。窓の外をのぞけば、雲一つない快晴。なのに、僕の胸の中には、どんよりとした重たい雲が居座ったままだった。

「リュカ様、失礼いたします」

控えめなノックの後、リカが部屋に入ってきた。

「リュカ様、おはようございます。もう……お目覚めだったのですね」

普段はリカに起こされるまでぐっすり寝ていることが多いからか、リカは心配を隠そうともしない表情で、そっと僕の顔色をうかがった。

「おはようリカ！なんか今日は、目が覚めちゃって！」

これ以上心配をかけまいと、何でもないふりをしたつもりだったけれど、リカの表情の曇りは晴れない。それを見て、誤魔化せていない事を悟りながらも、いつものように服を着るのを手伝ってもらい、胸の奥のざらついた感情をごまかすように深呼吸を繰り返す。そして、不安げなリタに見送られながら、父様と母様が待つ食堂へ向かった。

でも、昨日の夕食のことが胸に残っていて、扉の前で足が止まった。逃げ出したい気持ちと、逃げたらもっと心配をかけるという思いが入り混じり、苦しくなったけど、覚悟を決めて、食堂の扉を開ける。

「父様、母様、おはようございます！」

「おはよう、リュカ。昨日は、眠れたかい？」

「おはよう。今日もいい天気ね」

昨日の事などなかったかのように、二人はいつもと変わらない穏やかな顔で迎えてくれた。だけど、いつもは先に座っている兄様の姿だけが見えない。

「兄様は？」

父様や兄様が用事などでいない時はあったが、朝と夕は決まって家族全員で食事をとっている。それに、兄様は時間に正確なため、時間より遅く来るなんて事もなかった。だから、自分の席につくと同時に、空いている隣の席が、やけに大きく感じられた。

「オルフェはまだ来ていないよ。予定の時間までもう少しあるから待っていたんだが……珍しいこともあるものだね…」

「そうね……具合でも悪いのかもしれないから…？私、見てくるわ」

母様が席を立とうとした時、食堂の扉が開き、兄様が姿を見せた。

「……おはようございます」

「いつもより遅かったな？どこか具合でも悪いのか？」

「いえ……昨日、少し遅くまで本を読んでいただけです…」

今までにない、どこかぎこちない兄様の返事に、僕のせいで、兄様まで無理していないだろうか、そんな不安が胸をよぎる。しかし兄様はそれ以上何も言わず、静かに席についた。

「具合が悪くないなら良かったわ。今、様子を見に行こうか話していた所なの」

「……ご心配をおかけしました」

母様が話しかければ、簡潔に答えながらも何かを隠しているようで、そんな兄様の様子を父様は心配しているようだった。だけど、全員が席に付いたのを確認した使用人達が、朝食の準備を始めたため、運ばれてきた朝食を見つめる事にした。

「それにしても、オルフェが寝坊するなんて子供時以来だな？」

「そうね。子供の時以来ね」

「………」

自分の事が話題になっているのに、兄様は気にする様子もなく、運ばれて来た朝食を口に運んでいた。

（……兄様も寝坊した事あるんだ）

「そういえば、一度、部屋を半壊させた事もあったな」

「は、半壊！？」

父様の笑い声とは裏腹に、不穏な言葉に僕の心臓は跳ね上がる。兄様から父様達の方へと、僕が視線を向ければ、母様も曖昧な笑みを浮かべていた。

「ええ……あのときは、さすがに驚いたわね…」

（母様、驚いたで済ませるの！？そもそも、何があれば部屋が半壊するの！？）

「やりたければ、リュカも好きな場所を壊してもいいよ？」

「え、遠慮します」

父様の突然の言葉に耳を疑い、思わず凝視していたら、僕のその反応を“興味津々”だと勘違いしたらしい。どうしてそう簡単に言えるのかは分からないけど、父様はまるで今日の天気を語るような軽さで、いや、むしろ少し誇らしげにすら見える表情で続けた。

「たが、何か壊したくなる時だってあるだろう？周囲に人さえいなければ、屋敷の物やどこを壊しても…」

「しませんよ！！」

気づけば声が上ずり、引き気味どころか全力で否定していた。

壊すとか、壊さないとか、そんな次元の話じゃない。僕は、父様の“普通”が一切分からない。そして、分かりたいとも思えなかった。そんな父様は「そうかい？」と本気で残念そうに肩をすくめていて、兄様は兄様で、いつも通り淡々と食事を続けている。

この家族の“普通”は、僕の普通とはだいぶ違うんだな……と変な意味で納得してしまえば、胸の中を占めていた重たい曇りが薄くなり、悩んでいるのがだんだん馬鹿馬鹿しくなってきた。そもそも、普通の僕と父様達を比べる事態が間違ってた。

そんな時、食後のデザートが運ばれてきた。しかも、大好きなチョコ味！

ドミニクの方を見ると、僕に向けて小さく頷いてくれた。理由はよく分からないけれど、どうやらお菓子禁止令は解除らしい。甘さが口に広がった瞬間、胸の痛みも不安も、どこか遠くへ溶けていく。

時々、兄様から視線を感じたけれど、向き直るともう視線は外されていて、不思議に思いながら、その日は食堂を後にした。