落ちこぼれの貴族、現地の人達を味方に付けて頑張ります！

一章

優しい？

お菓子を食べた後だったこともあり、そして馬車が通れる道が少し遠回りだったこともあって、僕は、いつの間にか馬車に揺られながらウトウトとうたた寝してしまっていた。

「リュカ様、起きて下さい。屋敷に着きましたよ」

「……う、ん」

肩を優しく揺らされて目を開けると、フェリコ先生が微笑んでいた。眠気でぼんやりしたまま馬車を降りると、外の冬風が頬に触れても、着ている防寒着が温かくて、眠気が完全には飛んでいかない。

「そのままだと、お土産を落としますよ？」

「！！」

先生の一言で一気に覚醒し、抱きかかえていた荷物の無事を慌てて確認すると、横でフェリコ先生が楽しそうに笑っていた。少し意地悪に感じて、ムッと睨んだら、さらに楽しそうに笑われたので、僕はぷいと顔を背ける。

その時、屋敷の門から、もう一台の馬車が入ってきた。

その馬車は僕達の横に止まり、そこから兄様が降りてきた。どうやら学園が終わって、ちょうど屋敷に帰って来たみたいだ。兄様は、僕達の存在に気付いて視線をこちらに向けるけれど、何も言わずに、そのまま玄関の方へと歩き出してしまう。

（ いま渡さなきゃ、もう勇気が出ない……！）

「兄様！！」

初めて自分から大声で兄様を呼んだ。

兄様はびくりと肩を揺らし、僕の声に振り返る。僕から呼び止められたことがないせいか、少しだけ戸惑ったような仕草をしたけれど、無視することなく、そのまま立ち止まり、僕のが追いつくのを待っていてくれた。

「……何だ？」

「え、えっと……今日、フェリコ先生と街に行ったので……こ、これ……兄様にお土産です……！」

震える手で、うさぎの人形を差し出すと、兄様は、きゅっと眉間に皺を寄せた。

「……なぜ、これなんだ……？」

「フェリコ先生が……兄様は、可愛い小物が……好きだって……」

兄様の視線がぎろりとフェリコ先生へ向く。しかし、フェリコ先生は動じることなく、優しい顔で兄様を見返していた。でも、兄様の眉間の皺は、さっきより深くなった気がする。

（……やっぱり、これじゃ駄目だった……？）

「人形の目が…兄様の目みたいに…きれい…だった…から……」

「………」

言い訳みたいに言葉を並べて、どうにか選んだ理由を説明してみるけれど、兄様はただ無言で僕を見下ろすだけで、何の反応も返してくれなかった。

沈黙が少し痛く、胸の奥がじわりと重くなる。

「オルフェ様。こういう時は、素直に『ありがとう』と言って受け取るものですよ？」

僕たちの間に漂う気まずい空気を見かねたのか、フェリコ先生がやんわりと間に入ってくれた。でも、僕としては、喜んでほしかっただけで、“押し付けたい”わけじゃない。だから、兄様が本当に欲しくないものを無理に押し付けるような真似はしたくなかった。

「……いらないなら…いいです」

その時、兄様の大きな手が、そっと僕の手からうさぎの人形を受け取った。

「……ありがとう」

兄様は少しだけ、ほんのわずかだけど、戸惑いと照れを混ぜたような声で言った。表情は相変わらず硬いままだったけれど、その目はどこか優しく揺れていた。

人形をそのまま片手に持つと、兄様は身をひるがえして階段を上り屋敷の中へと入って行ってしまった。僕はしばらく、その背中を呆然と見送っていると、満足そうな声でフェリコ先生が声を掛けてきた。

「受け取ってもらえて良かったですね」

「はい！！ フェリコ先生、ありがとうございました！」

「いえ。……私が言わなくても、オルフェ様は優しい方ですから。どんな物を渡しても、リュカ様からの贈り物なら受け取って、大切にして下さいますよ」

「？」

「それに、少し不機嫌そうだったのは、リュカ様に“隠していたこと”を私が話してしまったからですよ。怒っているというより……照れている、の方が近いでしょうね」

（兄様が……照れてる……？）

先生は穏やかに続けた言葉は、僕には全く想像がつかなかった。けれど、フェリコ先生が言うなら、そうなのかなと首を傾げる。

「リュカ様もそのうち分かりますよ」

そう言って、兄様が去って行った方に、優しげな目線を向けていた。

その日の夕食の話題は、完全に「僕のお土産の話」だった。

「リュカが買ってくれたテーブルランプ、早速部屋に飾ったのよ！」

「私は、明日から仕事場で使わせてもらうよ。……オルフェは、何を貰ったんだ？」

「……人形を」

「人形？」

「えっと…兄様には、ウサギの人形を渡しました！」

自分達だけではなく、兄様の分も当然あると思った父様が兄様へと問い掛ければ、兄様はぼそっと答える。だけど、それだけでは伝わらなかったようで、それを僕が補足すると、両親は満面の笑みになった。

「良かったな。昔から、そういう可愛い物が好きだっただろう」

「ええ。今は何も置かなくなって……寂しいと思っていたのよ」

兄様は、みるみる眉間に皺を寄せ、視線を皿に落とした。その様子を見て、”これは触れられたくないやつだ”と思った僕は、慌てて話題を父様へ振る。

「父様のペン、長く使えるみたいだから、ぜひ使ってください！それに、使うほどにその人のクセが出て、味がでるみたいですよ！」

僕が贈り物の説明をすると、父様が一瞬だけ、何かに気づいたように目を細めた気がした。けれどすぐに柔らかい笑みを浮かべ、僕に声を掛けてきた。

「そういえば、街はどうだった？ 楽しめたかい？」

「はい！……でも、馬車に乗ろうと、店から出たら急に街の人が優しくなってたんです」

「それは、馬車にあった家紋を見たからかもしれないね」

「家紋？」

父様は、屋敷内に飾られているタペストリーを指した。

「レグリウス家の家紋は 〈白銀の風輪〉 といってね。中央に三本の風の筋が交わった“風の紋章”と、その周りを細い魔法陣の輪が取り囲んでいるんだ。そして、それらに添えられている三枚の白い羽根は、知と魔力、そして風の加護を表しているんだよ」

「へぇ……！」

「だから、それを見ただけで街の人達は、“レグリウス家の誰か”がいると気付くんだよ」

「分かると変わるの？」

「すぐに態度が変わる人なんて大勢いるよ。そういった人間はあまり信用出来はしないが、街の人達なら大丈夫だよ。　うちの家紋は、街の者達には好意的な意味で知られているからね」

「ふ～ん……」

ただの模様だと思っていたけれど、僕は初めて家紋が持つ意味を理解した。今まで、あれが何なのか深く考えたこともなかったけど、あれはレグリウス家の歴史と誇りそのものだったんだ。

「でも、リュカが楽しかったなら良かったよ」

父様と母様が嬉しそうに笑ってくれる。だから、僕も家族ともっと話したい。そして、僕の中の“もうひとつの記憶”のことも、いつかちゃんと話せたらいいな。そう思っていると、いつの間にか兄様の姿はもうなかった。

（兄様……あの人形、大事にしてくれるかな）

そんな期待と不安が、胸の中で小さくくすぐったく揺れた。