紙芝居と小芝居で巡るファンタジーライフ

吉川緑

文字の大きさ

大中小

9 / 9

９．次の街へ

しおりを挟む

　『アーテルダム』の街で仕入れた『飴玉ポーション』はお客さんに届け終わった。
　追加で仕入れるか、他の街へ行くか、ユカとミカは話し合った。
　結果は――。

◇◆◇

　道具屋の扉を開こうとするユカは、つい手を止めてしまった。ミカが怪訝そうな顔をする。

「どうしたのだ？　飴玉は無事にすべて売り切れたであろう」

「いやあ、アーテムさんのお店を見るのもこれが最後だと思うと、どうも緊張してしまって……」

　この街に来てからの思い出がユカの脳裏に蘇ってくる。アーテムへ飴玉ポーションを作って欲しいと頼みに来たこと、それから、何度も紙芝居をした公園の片隅。見てくれた人が喜んで帽子にお代を入れてくれたこと……。たくさんあった。

他の街へ行こう、とユカは悩みぬいて決めた。それでも。

（お別れを言うのは、いつも辛い）

　ユカは短いため息の後、意を決して扉を開く。からんからん、といつもの音がして、いかつい顔の優しい道具屋店主、アーテムが目に入る。

「おう、来たなユカちゃん。聞いたぞ。飴玉ポーション、全部売って来てくれたんだってな」

「えぇ、何とか……。ミカさまと一緒に作ったお話に、皆さんから好評をいただきまして」

　そりゃあ、よかったな、とアーテムに勧められるまま、カウンター前の椅子へ腰掛ける。椅子がきい、と音を立てた。

（うつむいていたら、変に心配をかけてしまうよね……）

　どうにか顔をあげると、ユカはアーテムへ向き直る。ミカがユカの肩に乗ってきた。大丈夫、ちゃんと話せますから、とユカはミカへ短く視線を送る。

「それで、アーテムさん……。私たち、そろそろ次の街へ行こうと思うんです」

「え、そうなのか？　飴玉ポーションが冒険者組合ご用達になるってんで、またユカちゃんたちに広告してもらおうと思ってたのにな」

　アーテムはどこか残念そうにユカを見てくる。いたたまれなくなり、ユカは目を伏せる。

「まあ、アーテム殿、我たちも二度とこの地に戻らないと言う訳ではないぞ。ゆえに、また会う機会もあろう。それまでお互い壮健でいられれば良い。我はそう思うぞ」

「それもそうだな。ほれ、ユカちゃん。うつむいてないで、手紙でも送ってくれよな！」

「……ありがとうございます」

　旅立つときのあいさつは、いつまでも慣れないな、とユカはゆっくり顔をあげる。今生の別れではないと理解しているが、風の吹くままに流れる生活だ。「また会おう！」そう交わしてして以来、再開していない人たちは、もう両手で収まらない。

「……それから、これを受け取ってもらおうと思いまして」

　ユカはかばんから二枚の絵を取り出す。ユカ、ミカ、アーテムが道具屋の前に立った肖像画と、猫を描いた絵だ。

「良かったら、猫の絵はお店に飾ってあげてください。旅人に聞いた、『招き猫』というおまじないです。お客さんが増えるらしいですよ」

「そりゃ、ありがたい話だな。それじゃあ、俺からも選別だ。『飴玉ポーション』広めてくれよな、期待してるぜ」

「……はい。お世話になりました」

　『飴玉ポーション』が入った袋をアーテムから受け取って、ユカは丁寧に礼をした。道具屋を出ると、今度はお店へ頭を下げる。

（これで、この街ともお別れ……か）

　ユカとミカは店をあとにすると、街の外れから街道へ向かう。湿っぽい気分で、あまり足が進まない。ユカは足へ『進め』と命令したが、なかなか言うことを聞いてもらえない。

「ほれ、しゃんとせんか。次の街へもいずれ着くし、どんな魔物が出てくるか分からんぞ」

「……そうですね。まあ、私とミカさまがいれば、そんじょそこらの魔物なんて敵じゃありませんけど」

「ふん。まだ小娘のくせに何を言うのか。いつかのように、ぴーぴー泣いて絵が描けなくなるのではないのか？」

「もう、そんな昔の話を持ち出さないでくださいよ！」

　ミカさまと出会ったときはまだ幼かったし、とユカは唇を尖らせる。軽口を叩いていると少し元気が出てきたようで、ユカは足が軽くなるのを感じた。

「次の街でも、アーテムさんみたいな優しい人がいるといいですね」

「あぁ。街角で紙芝居をやっていれば、新しい出会いもあるだろうよ」

「私の話がぴったり趣味に合う人がいるといいですねえ」

「いや、もう少し万人受け、というものをユカは考えた方がよいぞ」

「え、私はいつも、みんなに受けると思って話しているんですよ！」

◇◆◇

　ユカとミカは紙芝居をしながら旅をしている。

　『ピクトマンサー』大層な肩書きのそれは、絵を描くことで、不思議な力を呼び起こす。
　ドラゴンやオーガを描いて召喚し、雷雲を描けば、雷さえも操れる。

　それでも、この力でユカがしたいのは、人に物語を届けることだ。

　『動く不思議な紙芝居』きっとまた、どこかの街角で彼らの姿を見るだろう。
　ユカが描いて、ミカがぼやく。

　『お代に飴玉ポーションを買ってくださいな』

　次にそんな言葉を聞くのは、遠くないことだろう。
　しかしそれは、旅着く先の、また別のお話なのである。

しおりを挟む