羽柴弁護士の愛はいろいろと重すぎるので返品したい。

1章：最悪な再会とあの日の続き

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人の気持ちに重い軽いがあるなんて変だと思ってた。
でも今、確かに思ってる。

―――この愛は、重い。


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　起きるのは朝5時半。ボロボロの我が家の窓から差し込む光は狂暴なほど明るい。

　素早く着替えて部屋を出るとぎしぎし鳴る廊下の先に、リビングという名の和室がある。
　リビングに入ってキッチンの方に目をやると、その巨体に似つかわしくない花柄のエプロンをした父の姿があった。

「おはよ～、みゆ」
　最後にハートマークがついていそうな父の声に、私は眉を寄せる。父は鼻歌交じり（なぜかYOASOBIだ）に卵焼きを焼いていた。

「しょっぱいやつにしてよ」
「はいは～い」
　そう言いながら作る父の卵焼きは、いつもちょっとだけ甘い。
　文句を言っても、いつも『みゆへの大きな愛情のせいかな』と、しょうもない返しが返ってくるだけだ。

　私は父の後ろで、いつも通りセットしていた炊飯器の白米を二人分茶碗につぐ。
「パパの分は少なめにして」
「体力勝負なんだしもっと食べなよ。少なめって、うちの女子社員じゃあるまいし」
「でもぉ～」

　でもぉ～、じゃない。
　父は『刑事』という仕事柄、現場ではキリっとしているらしいが、自宅ではまったくそのそぶりは見せない。どちらかというと、そういう夜のお店にいてもおかしくない口調だし、ちょっとナヨナヨしている。

　私が小学校の時、不慮の事故で母が亡くなり、『パパがママの代わりになるからな……！』と感動的なセリフを吐いていたが、こういう事ではない、と天国にいる母も思っているだろう。


　父のやっぱり甘い卵焼きと、白米・納豆とともに朝食を食べ、残りのご飯は2つのお弁当箱に昨日のおかずとともに詰め込む。それでも残った分はラップに包んで冷凍庫に放り込んだ。これもまたいつも通り。

「みゆ。パパ、今日から数日は遅くなるから、気をつけてよ。戸締りもちゃんと……」
「大丈夫だって。いってきます」
「いってらっしゃい」

　父に見送られ、6時40分のバスに乗って、30分揺られてから電車に乗りかえる。満員なのに、いつもと同じ顔ぶれが並ぶ車内は、窮屈だけど、どこか安心する。
電車は重そうに人々を乗せて、毎日同じようにそれぞれの目的地に運んでいた。

　毎日同じことの繰り返し。
それってつまらないよね、と、いうように同期は少しずつ、ただ、確実に辞めていった。でも私は辞めなかった。つまらない日常だからと、それを辞める必要なんてない。

　こういう平和で平凡な日常が大事なのだと、事故や事件にかかわる父は昔から口酸っぱくして言っていた。私もそれはそう思う。全面的に同意だ。




　電車を降りると、小さな飲料メーカーである私の会社まで歩いて5分。自社ビルは保有しておらず、生命保険会社が建てたビルの4階を間借りしている。そんなわけで生命保険会社の人が良くうちの会社にも勧誘にやってくるが、私はもともと必要性を感じていたので何個かそこで加入していて、保険会社の女性とも仲が良い。

　そう、保険は大事だ。
　母が亡くなった時も心の傷はなかなか癒えなかったが、お金があることで助かったことは多い。

　そして、人生には、『まさか』が起こることも身をもって知っていた。
　母のように突然亡くなってしまうこともあれば、突然、誰かを怪我させてしまうこともある。保険は必須。保険失くして、人生は成り立たない。


　こんなにこんなことを強く思うのは、私が元は保険の外交員だから、ではない。
　実は私は、高校時代に、とんでもない事件を起こしたことがあるからだ。

　それを知っているものは、私と、あの男くらいだけど。
　きっと一生、あのことは、私の中で重い足かせとなってまとわりつく。そのせいで、私はまともな恋愛ひとつできやしない。思い出すと、身体が、ブルリと震えた。



　その日、会社に行ってみると、私の平凡な毎日は一変していた。

「ちょ、みゆ！　大変！」

　会社に着いたとたん、同期入社で、大学からの友人である深山成美が走ってきた。成美はおっとりしているので一緒にいて心地いいし癒される。
　その成美が慌てているので、その様子に嫌な予感だけはする。

　カバンも置けないでいるまま、どうしたの、と問うと、
「うち、なくなるらしいよ！」
と成美は続けた。

「まさか倒産⁉」

　たしかに業績はゆっくりと右肩下がりだった。総務は経理も行うからこそ知っている。
　でも、つぶれるほど悪かったかと言えば、そんな風にも見えなかった。
どこの飲料メーカーもなかなかヒットを飛ばせない中、ある乳酸菌飲料の新商品の売り上げが伸びてきていたからだ。

「それが……倒産ではないみたい」


　その時、窓側の部長席の方で笹井部長が、聞いてくれ、と手を叩いた。私たちはそちらに目を向ける。
　すると笹井部長は息を吸って、はっきりと、

「うちが鳳凰グループに吸収されることが、今日発表される」

と言った。

「……はい？」
「つまりこれから、正確には来月から、鳳凰グループ・ホウオウの社員となる」
「鳳凰グループ⁉」
　男性社員が嬉しそうに後ろ歓声を上げた。

「……鳳凰、グループ」

　鳳凰グループと言えば、飲料メーカートップを走り続けている会社だ。
　就職活動の時受けようかと思ったが、大手すぎるので絶対無理だろうと受験すらやめたのは6年前のこと。すっかり忘れていたが、そんなことをふと思い出した。


「鳳凰って、最大手じゃん！　給料も上がったりするのかな？」
　成美は言う。すると笹井部長は、

「処遇については、本日より個々に鳳凰グループの人事部長と面談する。また、同時に依願退職も募るそうだ。吸収時の依願退職者の退職金は、既定の数倍を予定しているとのことだ」
と告げた。



　それから部内は誰もが落ち着かなかった。
　当たり前だ。依願退職を募ってて、面談ってことはクビになる可能性も高い。とくに私みたいな特に能力もない普通の平凡な社員は……。

　私は悲壮な顔で成美を見た。

「成美、どうするの……？」
「まぁ、ホウオウに行けたら行けたで嬉しいけど、彼氏とも相談してみるよ」
　あっけらかんと成美は笑う。「結婚も考えてたし、このタイミングでやめてもいいかなぁって。退職金多いみたいだし。どっちみち28で能力なしなんて、肩叩かれること必須でしょ」
「そんなぁ……！」

　私は情けない声を上げて、床にずり落ちそうになった。
　成美は大学から仲良くなったけど、就活も入社も、ずっと一緒だった。同期が辞めていった時も、成美は『私たちにはそんな根性ないよねー、平凡が一番！』と笑ってた。

　なのにいつの間にか、成美は成美で自分の人生の方向を模索していたのだ。
　それには、成美が長年付き合っている彼氏の存在も大きいかもしれない。成美は平凡に彼氏を作って平凡に結婚する、と豪語していた通り、結婚を約束した彼氏と、もう5年目のお付き合いをしている。

　それを成美は『平凡』と言ったけど、私にとっては彼氏を作って、結婚まで意識するなんて絶対真似できないし、それって全然平凡ではないことなんだけど……。

　だって恋愛なんて私には一生無理だ。私は恋愛不適合者。恋愛したら犯罪者になりかねない。きっと、恋愛してはいけない星のもとに生まれている。


　だからこそ、この会社が大事だった。平凡に、普通に、平和に、いつもどおりの毎日を過ごさせてくれるこの会社が……。
　私はくるりと笹井部長を振り返ると、

「部長は……部長はどうされるおつもりなんですか」
と聞く。

　笹井部長は、私が入社した時からの上司だ。御年58歳。優しく、怒らず、誰にでも笑顔で接してくれて、『仏の笹井部長』とまで言われている上司。
　私はもちろんそんな部長を尊敬しているし、信頼している。笹井部長がいたからこそ、こんな私でも、ここで平和に、平凡にやってこれたようなものだった。

　しかし、部長は目をそらし歯切れ悪そうな声で、

「えっと……僕はほら、そもそも定年間近だったしね」
「まさか残らないんですか……？」
「まだ決めたわけじゃないから」

　それは早期退職、もしくは他に行くかもしれない、という意味の言葉に聞こえた。
　部長も、成美も、そして、会社までも全部変わる……。

　私はその日、どうしていいかわからず、ただ茫然としていた。