黒に染まった華を摘む

第６章 前夜

７

「ごめん……足痺れちゃった」

　彼女の体が、じんわりとのしかかる。いや、決して“重たい”なんて思ってない。服を介して密着した体、そこから伝わる体温、頬に触れる髪、腹部を押す柔らかな感触——そのすべてが、僕の力を吸い取っていく。本来なんてことないはずの負荷なのに、耐えられない。体が、そして思考が、徐々に崩れていく。


　——僕は、彼女を抱え込むような形で、そのままベッドに倒れ込んだ。

　
　テーブルに足がぶつかり、お盆やスプーンがガシャガシャと音を立ててひっくり返る。けれど、そんな一瞬の騒がしさに反応する余裕なんて無かった。

　音が消え、再び静けさが部屋を包む。

　触れ合う脚が変に絡まり、どこにどう力を入れていいのかわからないまま、思考だけが空回りしていく。

　何か言わなきゃ。なのに、何も言葉が出てこない。過呼吸になりそうで、意識が飛びそうで、でも息を殺していなきゃいけないような——そんな状態で、声が出ない。心臓の鼓動は、どんどん加速していく。今にも破裂しそうなほどに。


「ドクドク言ってる……」


　彼女が、僕の胸元でつぶやく。その声はさっきまでと違って、少し低く、とろけるようだった。
　まるで僕の心臓の音を確かめているかのように、彼女はそのまま動かない。

「び、びっくりした、から——」

「大丈夫？体も熱いし、息も荒いよ」

　ようやく、彼女は少しだけ上体を起こした。長い黒髪が首元に垂れ、左肘をベッドにつきながら、僕の額にそっと手を当てる。

　彼女の吐息が、唇に触れる——。

　その距離の近さに気づいて、僕は荒い息を無理に殺した。

　だめだ、本当に意識が飛びそうだ。というか、もうどうしていいのかわからない。

「明希くん」

　彼女が、甘く囁いた。その時だった——。


　コンコン。


　突然、ドアがノックされた。彼女はスッと立ち上がり、僕の腕を引いて上体を起こさせる。それから床にしゃがみ、ひっくり返していたスプーンや空の容器を手早く片づけながら「はい」と返事をした。

「大丈夫？なんか、ガシャガシャ音が聞こえた気がしたんだけど」

　ガチャっとドアが開き、奥から覗き込むように母さんが顔を半分出した。

「あ、すみません。帰ろうと思って立ち上がったら、足が痺れてテーブル蹴飛ばしちゃって……」

「あ～らそうなんだ！それなら良かった。もしかして明希が襲ったんじゃないかと心配になったわよ」

　そんな戯言を言う母さんに、彼女は笑いながら「明希くんはそんな人じゃないですよ」と返した。

「じゃあ私はこれで。プリン、ご馳走様でした」

　彼女は母さんに軽く頭を下げ、それから僕に向かって、いつものようにニコッと笑ってみせた。そしてそのまま、すっと部屋を出て行った。

　僕は何も言えなかった。

　口を開く暇もなく、嵐のように通り過ぎた出来事。意識はまだふらついていて、さっきまでのやり取りが頭の中をぐるぐると駆け回っている。
　もし母さんが来なかったら、あのあとどうなっていたんだろう。それに、彼女は何を言おうとしていたんだろうか。……考えれば考えるほど、頭が真っ白になる。

「アンタ、栞ちゃん見送らないと……って、顔真っ赤だけど大丈夫？」

「……ちょっと、ぶり返したかも」



　その夜、熱はまたしても三十七度を超えた。

　僕は結局、翌日の金曜日も学校を休むことになった。