かつて世界を救った英雄は、いつの間にか女神にされてやさぐれてました　～世間知らずの修道女が、物理で殴る最強魔術師と共に偽りの神話を暴く～

青山茜

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第十話　試練

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　ガイザックは、私の言葉を信じると言ってくれた。
　これで、冒険者登録も認めてもらえるはず。
　そう思っていると、ガイザックは笑顔を見せて言った。
　
「では、貴女にはＤランクの冒険者になって頂くので、認定試験を行いましょう」
「え……？」

　いきなりＤランク？
　正気ですか？

　冒険者のランクはＦ～Ｓまである。
　通常、冒険者登録をしたばかりの者はＦランクからと規定で決まっている。昇格するには認定試験を合格する必要があり、受けるにはある程度の実績が必要。
　そして、Ｄランク以上の昇格試験には筆記と実技がある。

　ガイザックは認定試験と言った。
　という事は――

「――もしかして、試験を受ける必要があるのですか？」
「当然です。Ｄランクになるには試験が必要ですので、筆記と実技の試験があります」

　ガイザックは、自分が何を言っているのか分かっているのだろうか。
　冒険者になってすらいない私がＤランクの試験を合格出来るとは思えない。
　冒険者登録を認めるとは言ったが登録には試験が必要――これでは登録をさせないと言っていると同義だ。
　
「ちょ、ちょっと待ってください。登録したばかりの人は最初Ｆランクからで試験も無いですよね？」
「確かにそうです。ですが、教団の方を冒険者登録するのに最初からＦランクというのも外聞が悪いですし、教団から要らぬチャチャを入れられるやもしれません」
「そのような事は――」
「ではミア殿、もしも教団が聖騎士団を連れて来た時、当ギルドを守れるのですかな？」
「………………」

　私は、出来ると言えなかった。

　聖騎士団は、神に仇なす者と認定したものへ神に代わって罰を与える組織。そして、教団へ害をもたらすものも同じく罰を与える。
　私は、聖騎士団がギルドへ来るなんて事は無いと信じている、が、絶対ではない。
　そんな時に対抗できるほど私は実力も権力も持っていない。

　ガイザックは、私がギルドを本当に守れるのか試そうとしている。だからこそ厳しい目で見ている。
　これを私は拒否する事は出来ない。拒否をすれば、私の今までの発言は全て虚言、ただの戯言になってしまう。
　ならばこの試験――いや試練と言っていいだろう。甘んじて受けるほかない。

「……分かりました。認定試験をお受けさせて頂きます」
「ご理解いただけたようで何よりです」

　ガイザックは再び笑みを浮かべる。
　その笑顔は安堵か喜びのものか、はたまたい・じ・ら・し・く・思ってのものか。
　それは分からない。
　だが、本気であるのは間違いないだろう。

「……それで、試験はいつ？」
「色々と準備もあるでしょうから、いきなり試験というのも難しいでしょう。一週間後に行いましょう。試験はまず筆記から、そして実技はワシが試験官を務めさせて頂きますので」
「わかりました」

　試験は一週間後。
　それまでに勉強と魔法の修行をしなければ！

　　　◇　　　　◇

　私は話を終えてギルドマスターの部屋を出ると、大広間のある一階へと降りた。
　大広間では冒険者達が談笑している。

　冒険者達は私の姿を見ると、揃ってこちらを見てきた。
　ニヤニヤとニヤけ顔を晒す者、横目にクスクスと嘲笑う者、ヒソヒソと話す者……。
　残念だったなぁと野次も聞こえてくる。

　この反応は予想していた。
　さっきも同じような反応をしてたのだから当然だ。
　きっと清々しているんだろう。

　この不埒ふらちな人達には色々と言いたい所ではあるが、今は放っておこう。
　私は一週間後に備えて対策を考えなければならないのだ。
　どうしようかと私はその場で立ち尽くすように色々と思案する。
　
　すると、突然肩にドスッと重みを感じた。
　驚いて首を横に向けると、知らない男が私の肩に腕を回していた。
　男はカラフルなローブを身に纏い、耳から派手なピアスをぶら下げて、ニヤニヤしながら私の顔を覗き込んでいる。
　この人も冒険者なんだろうが、何だかチャラチャラした男だ。

「……何でしょうか？」
「ギルドマスターと良い話はできたかい？」
　
　チャラチャラした男は、どうせ門前払いだったんだろうとばかしのニヤケ顔を晒している。
　何だか癪なので堂々と言ってやろう。

「ガイザック様は、私をＤランク冒険者として認定されるおつもりのようです」
「っ！」

　チャラチャラした男は明らかに驚いた顔をした。
　そして周りの冒険者達も私の言葉が聞こえたのか、ざわつき始めた。

　私はその反応を見て、少しスッとした。
　これから皆の私を見る目を変えてみせようと思う。
　チャラチャラした男の顔も、驚きから少し動揺しているような表情に変わっている。

「へ、へぇ、凄いじゃん。じゃあ今日から君も冒険者なんだ」
　私はまだ『そうです』と言えないのがもどかしい。
「いえ、まだ認定試験が終わっていませんので、現時点では冒険者ではありません」
「……ふぅ～ん」

　チャラチャラした男の顔に、余裕が戻ってきたのが見える。
　現金な人だ。
　何だか視線も嫌な感じがするし、今度は身体もベタベタ触ってきだした。
　早いこと離れよう。
　
「もういいで――」
「じゃあさ――」
　そこでチャラチャラした男は私の言葉を遮り、突然私を抱き寄せてきた。
「ち、ちょっ！」
　突然のことに私は困惑していると、チャラチャラした男は顔を私の顔に思いっきり近づけてきた。
　
「俺が試験を手伝ってあげようか」

　その言葉が、ただの親切心ではないのは私でも分かった。

　完全に邪よこしまな気持ちで私を狙っている。
　この男は色々な意味で危険だ。
　早く離れなければ！

「い、いえ――」
「大丈夫、俺が手取り足取り色々と教えてあげるから」
「結構です！」

　私は早くこの男から逃れようと、抱き寄せられている腕を振りほどこうとした。
　だが、想像以上にチャラチャラした男の力が強い。
　いくらやってもその腕を振りほどけない。

　そんな私の抵抗にチャラチャラした男は何やら確信したのか、そのまま玄関に向かって私を抱き寄せたまま歩き出した。
　
「警戒しなくても大丈夫だって。俺は優しいからね。君が心配なんだよ」

　絶対嘘だ！
　完全に私をお持ち帰りする気だ！
　このままでは――ヤバい！
　
　私は誰か助けてくれないかと周りを見渡し、助けの視線を送る。
　だが――周りの冒険者たちは、こちらを見てニヤニヤと笑っている。
　しかも、ヒューヒュー、お熱いね～と野次を飛ばされる始末。
　
　味・方・は・誰・も・居・な・い・。
　
　……終わった。
　完全に終わった。
　私はこのチャラチャラした男に、想像もできないような事をされてしまう。
　何も抵抗できずに……。

　自分の顔から、表情が消えていくのが手に取るように分かる。
　絶望を通り越して、何の感情も浮かんでこない。
　
　これから私は、この男に只々ただただされるがまま、受け入れたくない出来事が終わるのを待つのみなんだ……。
　
　テオの言っていた通りだった。
　冒険者ってのは本当にロクでも無い奴ばかりだ。
　私って馬鹿だな……変な夢ばかり見て……。

「おい！！！」
　
　
　突然男性の大声が鳴り響く。
　そしてチャラチャラした男の動きが止まった。

　いや、正確には止められた――チャラチャラした男の首根っこを掴む手によって。
　
　私はその感情の無い目で、手の持ち主を視線で追う。
　そこには――眉間にシワを寄せてチャラチャラした男を睨みつける……テオの姿があった。

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