とっていただく責任などありません

再び

街の広場での視察を終えた団長は、帰り道の路地で、ふと目を止めた。

――あの夜の女性か？

背格好、立ち姿、ほんの少しの仕草――
夕暮れに照らされるその人の様子は、舞踏会のあの女性にそっくりだった。
ただ、正確には、確信は持てない。
距離もあり、名前も知らない。
ただ、心の奥にざわつくものを感じる。

「……誰だろう、あの女性は」

団長は低く呟き、足を一歩前に出す。
女性は驚いたように振り返り、団長の視線に気づく。

「……あの、団長？」

その声に団長は、思わず立ち止まった。
舞踏会で聞いた声とは少し違う――でも、どこか似ている。

「君……以前、どこかで会ったような気がする」

口に出してしまったが、あくまで推測にすぎない。
目の前の女性が舞踏会の彼女であるという確証はまだない。
それでも、心の奥が少し高鳴った。

女性は微かに笑みを返す。
「えっと……そうでしょうか？」

団長は軽く視線を外し、わずかに笑う。
「いや……違うかもしれない。
でも、なんだか見覚えがある気がしてな」

その言葉に、女性は少し首をかしげた。
「見覚え……ですか？」

団長は深く息を吸い、そっと一歩近づく。
「まあ……偶然かもしれない」

でも胸の奥は、偶然だとは思えない。
なぜなら、あの夜の舞踏会の女性――
その姿が、今も頭から離れないからだ。

「あと時の答え合わせ、名を聞いてもいいだろうか」

ヘイゼルは頭をフル回転させ亡き母の名を口にした
「リ、リザです」

団長はふわりと笑うと呟くように
「リザ…か。
私のことはメルフィスと呼んで欲しい」


夕暮れの静かな路地に、二人だけの間ができる。
まだ名前も、正体も分からない。
でも、互いの存在を感じるには十分すぎる距離感だった。

団長は無意識に視線を追う。
その女性――舞踏会で見た彼女――の仕草に、心をざわつかせながら。

それは、確信にはまだ遠い。
けれど、静かに恋の予感が芽生え始める瞬間だった。