とっていただく責任などありません

港町の朝

港町の朝。海風が窓から入り込み、波の香りが宿の部屋を満たしていた。
ヘイゼルは窓辺で小さく伸びをし、夜の緊張が徐々に溶けていくのを感じていた。
隣には、すでに目を覚ましたメルフィスが、椅子に腰掛けて朝の景色を眺めている。

「おはよう、ヘイゼル」
メルフィの声に、ヘイゼルは少し照れながら振り返る。
「おはようございます。団長……昨夜は……」
言葉に詰まる。言わずとも、昨夜のことは互いに分かっている。

メルフィスは小さく笑い、肩をすくめる。
「まあ……無事でよかった。心配させやがって」

ヘイゼルはにっこり笑い返し、差し出された朝食のパンを手に取る。
「団長も疲れたでしょう？ ちゃんと食べてください」

二人の距離は、昨夜よりもさらに自然に近い。
肩が触れるか触れないかの距離で、互いの呼吸や視線が交わる。
港町の静かな朝は、二人だけの世界のようだった。

「……なあ、ヘイゼル」
「はい？」
「もう、俺を『団長』じゃなくて名前で呼んでくれって言ったよな」
メルフィスは少し恥ずかしそうに笑う。

ヘイゼルは小首を傾げて、でも微笑んだまま答える。
「ええ、わかってます。もう『メルフィス』で呼びますね」

その一言に、メルフィスの胸が熱くなる。
都市での騎士団の日々、隠し続けた距離、逃げるしかなかった夜……
それらすべてが、この港町の朝で報われたような気がした。

窓の外では漁師たちが船を出し、海鳥が飛び交う。
何気ない日常の風景の中で、二人は互いの存在をじわじわと感じ、心を確かめ合う。

「……ここなら、少し安心していられますね」
ヘイゼルの声に、メルフィスは優しくうなずく。
「そうだな。俺も……これからはずっと、君のそばにいる」

波の音が港町に響き、二人の距離はもう逃げられないほど近い。
静かな日常の中で、恋心は自然と、でも確実に深まっていったのだった。