ほのぼの学園百合小説 キタコミ！

第２６話 友達（３）

　その後もだらだらと喋って過ごして、そろそろ帰ろうと駅に向かった。
　涼夏が「それにしても」と静かに切り出して、私の顔を見た。ほんのわずかに視線を逸らせて続ける。
「ナッちゃんが女同士の恋愛最高ってカミングアウトしたのには、少なからず驚いた。そんな気はしてたけど」
　一瞬何のことかと思ったが、そういえばカフェでそんな話をしていた。私は不思議に思って首を傾げた。
「奈都は前から私を好きだって言ってたし、涼夏も絢音も私にキスしてきたし、私もみんなのこと大好きだし、そんなに不思議？」
　もちろん、恋愛を女同士でするのがマジョリティーとは言わないが、少なくとも私の周りではそれが普通になっている。涼夏は少しだけ考えるように首を傾げてから、軽く自分の頬に触れた。
「私は男女の恋愛に嫌悪感があるし、千紗都はトラウマがあるし、絢音は男があんまり好きじゃない。でも、ナッちゃんはそういうのに関係なく、元から女の子が好きな気がする」
「同性愛者ってこと？」
「ぶっちゃけると、そう。もちろん、ネガティブな意味では言ってないし、私自身、今は千紗都が大好きだ」
　それは必要のないフォローだった。私はそれに何の偏見もない。
　ただ言われてみると、中学時代、奈都はそれを隠すために、わざと私と一定の距離を取っていたように思える。そして、最近はそれを隠していない。
　いつからか考えて、ふと思い出した。
「そういえば、夏休みにみんなで涼夏の家で宿題をやった帰りに、奈都に女の子同士の恋愛をどう思うかって聞かれた」
「なんだそれ」
　涼夏が興味を惹かれたように目を見開いた。あの日は確か、私が涼夏とキスをしたことがあると言って、少しだけ空気が悪くなった。その帰り道にその質問をされて、私が何の偏見もないと答えた後、奈都はとても嬉しそうにしていた。もちろん、奈都が私を好きだという意味で言ったのはわかっていたが、深いところまでは理解できていなかった。
「そっか。あれ、そういう意味だったのか」
　すっかり忘れていたが、過去の疑問が一つ解消されてすっきりした気持ちでいると、ポケットでスマホが震えた。見ると絢音からで、「愛友の次は何に進化するの？」と書かれていた。そのまま涼夏に見せて尋ねる。
「友達は愛友で終わりだな。その先はもう恋人でしょ」
　涼夏が明るい声でそう言った。確かに、抱き合ってキスするような仲を越えたら、さすがにそれはもう友達ではない。
「涼夏の目標ゴール地点は？」
　少しだけからかうように目を細めると、涼夏は私の目を見て、微かに怯えるように眉をゆがめた。
「私が本気で付き合ってって言ったら、千紗都はどうする？」
「涼夏が私と恋人同士になりたいのなら、私は別に構わないけど」
「千紗都は私と恋人同士になりたいの？」
　それは難しい質問だった。私はそもそも恋愛に興味がない。
　なるほど。涼夏も私と同じだと思っていたが、涼夏は男女の恋愛に興味がないだけで、私とはずっと違うことを考えていたのだ。
「私には、愛友と恋人の差がよくわからない。言葉一つで涼夏ともっと仲良くなれるならなりたいと思うけど、奈都も含めて、今の帰宅部の関係を崩したくない。まずはそれが絶対」
　もしかしたら、それはずるい答えだったかもしれない。あるいは、遠回しな涼夏の告白を、遠回しに拒否してしまったかもしれない。不安げに様子を窺うと、涼夏は呆れたように息を吐いて頷いた。
「私、高校を卒業したら家を出ようと思ってる。その時に、もし可能なら千紗都と一緒に暮らしたい」
「奇遇だね。私も同じだ」
　私がそう言うと、涼夏は嬉しそうに私の手を強く握った。
「それが、今のところの目標ゴール地点。だから、恋人じゃなくてもそれが出来るなら、愛友のままで全然いいし、もちろんその計画に絢音も賛同してくれたら嬉しいよ」
　その一言に、私は小さく安堵の息を吐いた。私は涼夏と絢音に優劣をつけていないが、たぶん涼夏はそうではない。その温度差が私たちの関係に影響を与えることを、私は密かに恐れている。隠すことでもないので、はっきりそう言ってみると、涼夏は楽しげに笑った。
「私、絢音のことも大好きだよ？　ただ、千紗都の好きと絢音の好きは種類が違う。それは優劣じゃない」
「なるほど。そもそも恋愛をまったく意識してない私には無い区別だ」
「似てるようで違うのがいいね」
　そう言って、涼夏が屈託のない笑顔を見せた。思いの外、難しい話になってしまったが、私たちの仲は何も変わっていない。何よりもそれが嬉しい。
　別れ際、涼夏が恥ずかしそうに微笑んだ。
「それにしても、私が告白したらＯＫしてくれるっていうのには、涼夏さん、ちょっとドキドキしました」
　カフェでは随分大人びた表情をしていたが、急にまた子供のように照れている。本当に可愛い子だ。
　少しだけいじめよう。いじめる振りをして、私も少しだけドキドキしている気持ちを伝えておこう。
「涼夏、愛してるよ」
　真っ直ぐ目を見てそう言って、ふわっと涼夏の体を抱きしめた。そして、周りに人がたくさんいることなど構うことなく、涼夏の顔に唇を押し付けた。
　腕の中で涼夏の驚く気配がする。少し体を強張らせていたが、やがて力を抜いて私の背中を引き寄せた。
　さすがにフレンチキスはやめておこう。軽く唇を触れ合わせて顔を離すと、涼夏が頬を染めてうっとりと目を細めた。
「千紗都さん、大人だわー」
「なんかそれ、聞いたことある」
　二人でくすくすと笑い合う。今はこれでいい。これがいい。今この場所にも、春からゆっくり歩いて辿り着いた。だから、次の場所にもゆっくり歩いて行こう。それが私の、今の目標。