視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

橘しづき

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待ち合わせ

抑えていた怒り

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　立ちあがりあたりを確認する。つい今まで開いていたはずの扉はぴったり閉じられている。女の気配もまるでない。一瞬で世界が変わってしまったように景色が違っていた。

　呆然としていると、エレベーターが停止する。見上げてみると、ランプは一階を示していた。

　ゆっくり扉が開いた。そこに見覚えのある顔が待っていた。私を見、驚いたように目を丸くする。

「あれ、光ちゃんおはよ！　どっか出かけるとこ？」

「伊藤さん」

　伊藤さんだった。彼は片手にビニール袋をぶら下げ、いつもの無害そうな笑顔を浮かべている。降りずにぼーっとしている私を不思議そうに見てきた。

「どうしたの？　どっかいくんじゃないの？」

「え、あ、ああ……朝食とか買いにコンビニ行こうかと思ってたんです」

「そうなんだ、ちょうどよかった！　差し入れいっぱい持ってきたよ、行かなくて済むかな？　食料はたっぷりと」

　手に持つ袋を掲げて笑顔を見せた。すると同時に、伊藤さんが私の足元を見て声を上げた。

「あれ、携帯落ちてるよ！　光ちゃんのでしょ」

「あ！」

　そう、私がぶん投げたスマホが足元に転がっていた。慌ててそれを拾い上げる。見た瞬間がくりと肩を落とした。起動はするものの、画面はしっかりヒビが入っていたのだ。あれだけ力強く投げつければ仕方がない。

　伊藤さんが隣から覗き込んでくる。

「うわー完全にいっちゃってるね」

「仕方ないです、投げた私が悪いんです」

「投げた？」

「とりあえず三階に行きましょう……九条さんにも報告しないと」

　私が悲しい声で言うと、伊藤さんは何かを察したようだった。不憫そうにこちらを見ながら三階へのボタンを押す。

「また何かあったんだね、今回はどんな経験を」

「あ、乗りまーす！」

　エントランスの方から高い声が聞こえてきた。私は慌てて閉じかかった扉を開く。住民の誰かがやってきたのかと思い待っていると、そこにやってきた人間を見てぎょっとした。隣にいる伊藤さんも、だ。

「あれなんだあ。お姉ちゃんと伊藤さんだったー」

「聡美？」

　よれよれな私と違い、朝からビシッとおしゃれに着飾っている聡美だった。一体なぜここに？　彼女は中に入り、扉を閉じる。

「あれからどうなったかなーって心配で、見にきた」

「見にきたって」

「信也は私の友達なんだし、遊びに行っても別におかしくないでしょ？」

　にっこり笑って言われれば、何も反論できない。しかし信也に足して聡美もいるって、何だか気まずいことこの上ないなあ。

　隣をチラリと見れば、伊藤さんは不愉快そうに眉を顰めていた。彼のこんな表情も珍しい。でも私のことを思ってこんな顔をしているんだなと思うと、ちょっとだけ心が楽になった。仕事なんだから、と言い聞かせ前を向く。ふと、ひび割れたスマホを見た。

　手のひらに収まる機械の時刻は、私が部屋をできた時と大差がなかった。あの出来事は、時間の流れを無視した中で起きたことだった。

　彼女の悲痛な叫び声だけが……未だ耳に張り付いている。

　三階に上がり、部屋へと戻る。控え室は空だった。リビングへ向かってみると、九条さんが信也と何かを話していた。私たちが現れると、驚いたように目を丸くする。

「伊藤さんと、それに……」

「おはようございます！　どんな感じかなーって見にきましたよ。信也、どう？」

　聡美はニコニコとそう答えた。九条さんは呆れたようにため息をつく。だがそんな彼に反論したのは聡美だ。

「だって、依頼主は確かに信也ですけど？　私は事務所を紹介した身なんですよー。進捗状況を尋ねるのは普通じゃないですか？」

「……まあ、そうですね」

「えーなにこの機械？　高そー」

　部屋に置いてあった機材を珍しそうに見ている。困ったようにそれを眺める九条さん。伊藤さんは場の空気を変えるように言った。

「僕は差し入れと、調べ物の報告です！　……というのは建前で、ちょっと心配して来たんですけどね、うん」

　来てよかった、と言うように聡美をみる。私は苦笑した。まあ確かに気まずいけど、聡美の言うことも間違ってはない。彼女には調査報告を聞く権利はあるだろう。

　ずっと黙っていた信也が私たちに言った。

「それで、どうですか。夜ずっとマンション内を見てくれていたようですが、何か分かりましたか」

　九条さんが答える。

「一度女性の霊を目撃しました。傷を多く負った女性です。話をしようとしましたがタイミングが合わずできていません。子供の霊は会えませんでした、今日もう一度探します」

　そう簡単に説明した九条さんに、聡美が大きく反応した。

「えー！　霊ってすぐ見えるもんじゃないんですねえ？」

　そこに私が答える。

「タイミングもあるし、相性もあるんだよ。私には見えないけど九条さんには見えたり、逆もあったり。隠れてる霊もいればアピールしてくる霊もいたり」

「ふーん」
　
　あまり納得してない顔でそう答える。そしてすぐに、彼女は小声で囁いた。

「あーでも、時間かけた方が依頼料って多く請求できるのかなー」

　小声と言っても、この小さな部屋ではみんなに聞こえているだろう声。にやっと笑ったその顔を見て、ずっと冷静を努力していた自分の怒りの感情がカッと沸き出た。言いたいことは理解した、お金を多く貰うためにわざと時間を掛けているんだろう、と言いたいのだ。

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