視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

待ち合わせ

暑い、寒い

　かろうじて声を出す。伊藤さんがすぐに持っていた毛布を私にかけてくれた。聡美は背後でどこか笑いながら立ち上がる。

「え、乗り移ったとか、そういう演しゅ」

　私の正面に聡美と信也が回り込む。と、彼女は言葉を止めた。二人とも唖然としてこちらをみている。視界の端にそんな様子をとらえるが、気にしている場合ではなかった。

　これまで生きてきて感じたことのない寒気だった。しっかり着込んでいるというのに冷風が肌を突き刺す感覚がわかる。痛い。耳も皮膚も、全身が痛い。手先が凍っているみたい。

「光！」

　異常を感じた信也が慌てた様子で、自分の着ていた上着を脱いでかけてくれる。九条さんが厳しい表情で言った。

「撤収しましょう、唇も顔色も尋常ではない色です、一度部屋に」

　そう発言をしている時だ。突然、自分の体に変化が訪れる。寒さによる震えは瞬時に止まり、同時に全身に噴き出てきたのは大量の汗だった。ぶわっと毛穴が開いて汗を排出しだす。

　暑い。

　とんでもなく、暑い。

　まるで真夏の日の下に放り投げられたようだ。むっとした熱気を自分の周りに感じた。口の中はカラカラに渇いて気持ち悪い。頭がぼうっとし思考回路が回っていない。今まで寒かったのに、この暑さは何？　自分の体がおかしくなってしまったみたい。

「あつ、い……」

「光ちゃん？」

　私はかかっている毛布や上着を力無い手でどかせる。そして自分が着ているコートも脱ぎ捨てる。それでもまるで改善される様子はなく、セーターにも手を掛けた。このままだと死んでしまうと思い、正常な思考が働いていない。

「ちょっとお姉ちゃん！」

　聡美が慌てた様子で私に声をかけて手を止めてくれるが、額から流れた汗が目に入り、よく前が見えない。異様な量の汗がポタポタと垂れた。

「あつい、あつい……」

　水分がなくなりカサカサに乾いた唇を動かそう言った時、自分の体がふわりと浮いた。体に力も入らず、されるがままでいる。

「部屋に戻ります」

　上から降ってきた声は九条さんだった。ああ、また彼に抱き上げられているんだと理解する。視界はぼやけたまままだはっきりしない。でも振動から、階段を登っているんだとわかる。伊藤さんの困ったような声が聞こえる。

「九条さん、光ちゃんどうしたんでしょうか！　やっぱりまことちゃんですか？」

「正直わかりません。ですが何者かと波長が合ってしまったのは間違いないでしょう」

「寒がったり暑がったり、苦しそうだし……あ、九条さんそっち四階ですよ！　三階はここです！」

「すみません、つい焦っていて」

　階段の扉が開いたと同時に、ふっと自分を取り巻く空気感が変わった。熱気が冷気に変わる。でもさっきのような異様な寒さではなく、この季節に感じる通常の冬の寒さだ。頬に冷気が掠ったことで、自分の頭もふっと冷静さを取り戻した。

「あ……寒い」

　ポツリと声を出すと、伊藤さんが私を覗き込んだ。

「大丈夫！？　とりあえず部屋戻ろう！」

「すみません……」

「謝らなくていいよ、しっかりね！」

　うっすら開けた目で九条さんと伊藤さんの顔を見る。そのまま少し視線を動かせば、後ろに信也と聡美も来ていた。二人とも真剣な顔立ちで私たちを追っている。

　部屋に戻ると、リビングにあるソファにすぐに寝かされた。途端、とんでもない不快感に襲われる。着ている肌着やセーターも、背中や首元が汗でぐっしょりと濡れているのだ。外気でそれが冷えたので、冷たく感じる。

　体はやや疲労感があったものの、思ったより平気だ。私は少しすると頭を持ち上げる。九条さんたちが私を囲んで見下ろしていた。

「あ、すみません……もう落ち着きました」

「大丈夫ですか。体調は」

「もう咳も止まったし、寒気もないです。暑くもないし普通です。ちょっと体はだるいですけど」

「突然寒気が来たのですか」

「はい、もう肌も痛みを感じるぐらい寒くて。でも次の瞬間はものすごく暑くなったんです、一気に汗が噴き出すくらい……なぜかは分かりません」

　私が説明していると、伊藤さんが隣から水を差し出してくれる。頭を下げて受け取り飲んだ。喉がカラカラになっていたのでありがたい。水分が喉に染み渡る。

　九条さんが何か考えながら尋ねる。

「何か他に気になる現象は」

「気づきませんでした」

　彼は唸る。さっきの現象は一体なんだったんだろう。何かの攻撃？　それにしては、すぐに止んだし攻撃的な気は感じられなかった。

　あれ、でもそういえば。先ほどの状況を思い出して言う。

「すみません、ちょっと考え事をしていたんです……」