視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

憧れの人

信じられない言葉

　白い布のすぐ前に立ったところで、控えめな声が聞こえてきた。九条さんの声だった。

「三時になったら交代してください。あなたも少しは休まないと」

「はい。でもそれ九条さんにも言えることですよ」

「ええ、影山さんが起きたら私も少し休もうかと思います。彼がいれば光さんの異変に気づくでしょうから」

　小さな声で交わされる声にホッとした。大丈夫、いつもの九条さんたちだ。こんな時間にまだ起きているらしい。どうやら順番で休むようだ。話を聞く限り、今は影山さんが寝ているんだろうか。

　二人に声を掛けようとして、次に出てきたセリフに口を閉じた。

「光ちゃんのこと考えたら寝てる場合じゃないんですけどね……なんでこんなことになったやら。はあ、九条さんに色々言いたいこともあったのに」

　伊藤さんの不機嫌そうな声がした。珍しいなと思い、ついカーテンに伸ばした手を止める。自分の名前が出ている時に入るというのも、なんだか気まずいからだ。

　そして私が声をかけるよりすぐ、九条さんの返事が聞こえた。

「ああ……伊藤さんがどこか怒っているのは感じていました。私が軽率に光さんを病院に連れて行ったためにこんなことに」

　九条さんがどこか声を硬らせて言った。それに被せるように、伊藤さんの声が響く。

「そこじゃありませんよ！　そんなの、まさかこんなことになるなんて思わないの当然です。僕だって連れて行っちゃったと思いますよ、光ちゃんは朝比奈さんと結構仲がいいんだし」

「それではないんですか？」

「あーあ、九条さんの鈍いところ好きでしたけど、今回ばかりは初めてイラッときてます。
　九条さんに光ちゃんは勿体無いですね」

　ついに、私は向こうへ行けないことが確定した。立ち尽くしたまま呼吸すら忘れてしまった気がする。

　まさか、そんなことを伊藤さんが言い出すなんて！　

　呆然としている私をよそに、勝手に会話は続いていく。

「……知ってたんですか」

「僕は元々気づいてたんで。あんないい子振っちゃうなんて理解不能ですよ、優しいし可愛いじゃないですか。何が不満なんです」

　棘のある伊藤さんの声。私は早くベッドに戻って寝よう、と必死に自分に言い聞かせた。盗み聞きなんてよくない、これ以上は聞かない方がいい。

　そう思うのにまるで動けなかった。金縛りにあったようだ。息を潜めてその場に立っているだけ。

「不満なんてありません」

　そう九条さんの声が聞こえてきたので、どくんと胸が鳴った。

　色々あって忘れていたけど私は彼に振られたばかりだ。キッパリ、もっといい人がいますと。そんな風に見たことありませんと言われた。流石に諦めざるを得ない返事を貰ったのだ。

　それでも諦めるには時間がなかった。人の気持ちなんて簡単に切れるものではないと思う。だからこそ、私は彼の発言が気になって仕方がない。

「彼女がいい人なのはよく分かってます」

「光ちゃんは一年、ずっと九条さんと調査を同行して、マイペースで主食がポッキーの九条さんを見てそれでも好きになってくれたんですよ。はあー勿体無い」

　伊藤さんの口撃が続く。いい加減動け、と自分を強く叱咤した。そしてやっと足が動く。

　ゆっくりと音を立てないように振り返り、その場から離れようとする。が、背中に降ってきた言葉に、私はまた足を止めることになる。

「じゃあ、僕が光ちゃんもらっていいんですか？」