視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

憧れの人

声

　言葉も出ない私の前に、伊藤さんと九条さんが庇うように立ちはだかった。影山さんは扉正面に一人で立ち、じっと睨みつけている。

　そのまま誰も言葉を発さず静寂が流れる。緊迫感が増し、自分の耳も研ぎ澄まされていく。

　廊下から、誰かの足音が聞こえてくる。

　ゆっくりとした歩調だった。一歩一歩噛み締めるようにこちらへ近づいてくる。その時点ですでにおかしいのだ、普段事務所の前に誰かが通っても、こんなに足音が聞こえることはない。

　影山さんが数珠を握りしめながら言った。

「鏡の準備はまだ途中です、今除霊は待ってほしい。追い払うだけ追い払いましょう」

　そう言った彼の顔は、額に汗をかき、手が若干震えていた。前回除霊しようとしたとき、彼の腕を包丁で傷つけてなんとか追い払った。その緊張感が蘇り、影山さんですら不安があるのかもしれない。

　九条さんは立ったまま拳を強く握った。伊藤さんは、持っていたお守りを無言で私のそばに置いてくれる。

　足音はどんどん近づいてきている。

　私は何ができるわけもない。ただ、負けないと目を閉じながら強く思った。相手が誰だか分かったんだ、今までよりこっちが有利になっているはず。大丈夫、大丈夫だから。手のひらだって、これじゃ首が絞められない。

　扉の前で、ピタリと足音が止まる。全員がごくりと固唾を飲む。一体相手がどう出てくるか。

　しばらくそのまま動かなかった。固まる私たちをよそに、向こう側から聞こえて来た声は、明るいものだった。

「ねえ？　ここ、開けてくれない？」

　高い声色、聴き慣れた口調。それが誰のものかなんて、口に出さなくても分かっていた。

「せっかく来たのよ、なんでここ閉まってるの？　いるんでしょ？」

　バクバクと心が震えてくる。あなたはここにいないはずだ、いないはずなの。

　麗香さんはまだ、入院中なんだから。

　震える体を止めたくて、布で巻かれた手先で腕をさする。こちらを騙しにきているんだ、知っている声を利用して、私を油断させようとしてる。

　返事はもちろん返さなかった。相手も黙り込み、また沈黙が流れる。

「お姉ちゃん？」

　やや幼い女性の声に変わる。またもや息を呑んだ。まるで、聡美がすぐそこにいるかのような……。

「お姉ちゃん、今までごめんね。今からちょっと遊ばない？　色々話したいな」

　不思議だ、と思う。

　相手は間違いなく麗香さんでも聡美でもない。それは明確な事実で、間違えようがない。それなのに、頭では分かっていても心が揺れる。なぜこんな簡単な揺さぶりで焦るのか。

　私が飢えているからか。人付き合いが上手くなくていつも不器用で悩んでいた。だから、心の隙間に入ろうとするのか。

　一人で表情を歪めて声を飲み込む。返事をしてはいけないことは、言われなくても分かっていた。

　このままいなくなってほしい、これ以上私を揺さぶらないで。



「光」



　はっとする。

　もうここずっと聞くことが出来なかった、温かな声だった。

「光、元気にしてる？　ちゃんとご飯食べているの？」

　九条さんと伊藤さんが、ゆっくりと私を振り返った。私は瞬きもできず、ただドアをじっと見つめる。

「一人にしてごめんね、寂しい？　おいで、ゆっくり話したい」

　柔らかな話し方、ちょっとお喋りな人。私にとっては唯一無二の、大事な人。

　二度とその声を聞くことはないと思っていた。だから、耳に入ってきた瞬間、それが本物ではないと分かっていても、自分の目から涙が出るのが止まらなくなった。

（お母さん……）

　懐かしき、母の声。