万分の一の確率でパートナーが見つかるって、そんな事あるのか？

そっち、なのか？

「……ザックスたちと別れて、フィーラと二人でハンターになるよ」

「…………えっ」

全く逆の答えに、数秒ほど固まってしまった。

だって……えっ？　なんで？　どうして？
普通に考えて……いや、色々と普通じゃなかったから、あんな決闘が起こったんだよな。

でも、だとしても…………なんで、そっちの道を選んだんだ。

「ライドは、それで良いのか？」

「うん、そうだね。ザックスたちと別れるのは、正直辛いよ。でも……一緒にハンターとして活動していれば、必ずどこかで迷惑を掛けてしまう」

「そりゃ……」

何も反論出来なかった。

アザルトさんが借金を返すには、一発当てる……というギャンブルを意識したハンター人生を送ったとしても、返せるかは分からない額。

ハンター生活を送っていれば、多くの場面で金が必要になる。
というか、上を目指してより金を稼ぐには、自分たちに投資しなければならない。

「だから、卒業したらハンターにはなる。でも、ザックスたちとは別れるよ」

「……ライド、俺はお前がアザルトさんから逃げたとしても、卑怯者や薄情者だとは思わない」

人によっては、そう思う者もいるだろう。
ただ、アザルトさんがライドに隠してた秘密は、あまりにも大き過ぎる爆弾だ。

隠しててごめんなさい、で済む内容ではない。
ていうか……アザルトさんはちょっとでも、ライドに自分と別れようとか、自分一人でなんとかするとか、そういう意志を見せたのか？

…………ヤバい、色々と腹が立ってきた。少し落ち着かないと。

「金ってのは、生きていく上で非常に重要な……なくてはならない存在だ」

原始人みたいな生活をするならまだしも、そうじゃないだろ。
ハンターになるんだろ、ライド。

「殆どの職業にも言えることだとは思うが、上を目指すなら……余計に金が掛かる。お前、素手で戦うタイプじゃないだろ」

「まぁ……そうだね」

多少自身があるのは、表情を見れば解る。
筋肉も二年前と比べて付いてるし、それなりに出来るだろう。

確実にレベルが上がってる……でも、打撃戦に限っては今もリーベの方が上だろう。
限界突破のアビリティレベルも上がってるだろうが、それはリーベも同じだ。

なにより、一番の武器はロングソードを使った斬撃だろ。

「武器に投資できなければ、どうしても不運が訪れる可能性が高まる。他にも要因はあるが……はっきり言って、まともに返済出来るか分からないぞ」

正直……アザルトさんと別れて、ザックスたちとパーティーを組みながら、自身の取り分から本来はアザルトさんの借金を一緒に返していく。
それなら、まだ借金を返済できる可能性がある。

でも、アザルトさんと二人だけで行動するなら……物事に絶対がないのは解ってる。
解ってるけど、俺個人としては……絶対に返済不可だと思ってしまう。

何故かって？
ライドの性格上、絶対にアザルトさんが危機に陥れば、助けに行く。

そして、アザルトさんの正確な戦闘力は知らないが、一年生の頃にチラッと見た時は……正直、どうだろうって感じだった。

才能に関しては、絶対にライドより下。
努力に努力を重ねて、絶え間なく実戦を重ねていけば……ブロンズランクには辿り着けるかもしれない。
一応貴族の令嬢ではあるしな。

ただ、そこに辿り着く為にはやっぱり、自身が装備する武器にも投資しなきゃならない。

強くなるために、より稼ぐために自分たちに投資する。
このサイクルを行えなければ、あの大借金を返すなんて、到底不可能。

リーベの親父さんとしては、売った方が儲かるのでは？　なんて考えが浮かんでもおかしくない。

「もう一度……何度でも言うぞ。お前がアザルトさんから逃げたとしても、俺はお前を卑怯者薄情者だと思わない。その判断は間違ってないと断言する」

そうだ、何度でも何度でも言い続ける。
それで少しでも考えが揺らいでくれるなら、何度だって言い続ける。