【本編完結】偽物の番

３ アルファとオメガ

　三限目の後は予定がなく、俺は宮田と別れ図書室で時間を潰すことにした。
　千早はたぶん、四限まで授業があるんだろう。
　約束の時間まで、俺はアルファだとかオメガだとかについて色々と調べていた。
　今日だけでなんだかいろいろあり過ぎるんだが？
　高校の時、こんなこと気にもしなかったのに。
　そもそも俺、この間まで高校生だったじゃん？
　思春期なんて性にもっとも敏感なお年頃だけれど、バース性にまで向けたことなかった。
　色々調べていくうちに、オメガがどうやって妊娠するのかとか、セックスのしかたとか出てきて、俺は思わずページを閉じた。
　いや、興味がないわけじゃないけれど。
　なんかこう、生々しくって見てられなかった。
　そうだよな……アルファもオメガも男だったら……そうだよな……そうなるんだよな……
　わかってはいたけれど衝撃的だった。
　千早がアルファで、宮田がオメガ。
　しかもふたりは運命の番。
　詳しく調べたら、運命の番は本能的なもので逆らえるものではないらしい。
　ってことは、宮田は相当な精神力で千早を拒否した、ってことか？
　番が決まれば辛い発情期を過ごさなくて済むらしいし、悪いことじゃなさそうなのに、なんで宮田は番を嫌がるんだろう？
　まあそんなの、俺が気にすることじゃねえか……
　図書館で時間を過ごし、五時近くになって俺は図書館を出て食堂へと向かった。
　この時間ともなると、構内に人影は少ない。
　食堂へ着くと、千早が窓際の椅子に腰かけ、中庭へと視線を向けていた。
　外は徐々に日が傾き始め、あと一時間もすれば辺りを闇が包むだろう。
　うろんげな空気を纏い、普段とは別人のようだ。
　あいつ、あんな顔するっけ？
　高校から知ってるけど、あんな顔知らねえ。
　あいつの前にはコーヒーのペットボトル。
　俺が歩み寄ると、千早は気が付きこちらを向いてにこっと笑った。

「琳太郎」

「わりぃ、待たせた？」

「いいや、ちょっと考え事してたから大丈夫」

　俺は千早の向かい側に腰かけてそして、昼の事を尋ねた。

「で、宮田が運命の相手ってまじなん？」

「あぁ」

　千早は頷き、そしてペットボトルを掴んだ。

「まさか本当にいるなんて思わなかった」

　そう呟き、ペットボトルのふたを開けそれに口をつける。
　まあ、確かに朝、運命なんてないかもしれないけどみたいなこと、言ってたしなあ……
　本能的なものだから逆らえないとか、相手が拒否してる状況だと厄介だな。

「でも、彼には拒絶されたよ」

　千早が深刻そうな声で言う。
　うわ、こいつ、こんな声出すんだ。

「まさか拒否られるとか思わなかった。今まで口説いて落とせなかったことなんてないのに」

　ちょっと今、すげーこと言った？

「そんな話初耳だぞ」

「お前が興味なかっただけだろ」

　そう言われて、俺は高校の時をふと思い返す。
　興味がなかったというか……そこまで気にしてなかったと言うか。
　恋の話くらいはしていたと思うんだけどな。

「俺だって十八だぞ。そういうことくらいあったよ。まあ、コレジャナイ感が強くて長く続いたことないけど」

　コレジャナイ感。
　そうか、運命の相手じゃないから……ってことか？
　それってめちゃくちゃ大変じゃね？

「俺は、本能的に運命の番の存在を信じていたんだろうな。だから誰と付き合っても駄目だった。それで今朝、やっと見つけたと思ったのに……」

　ぐしゃり、と、千早は空になったペットボトルを片手で握りつぶす。
　こいつ大丈夫か？
　なんでこんな追い詰められたような顔してるんだ？
　千早は顔を上げ、大きく目を見開いて声を上げた。

「運命の相手なのに、なのに拒絶するとか、あり得ると思うか？　思わないだろ？」

　同意を求められても、俺は頷くことも否定することもできなかった。
　だが、俺の反応など気にせず、千早はしゃべり続ける。

「昼休みからずっと考えていたよ。何で拒絶されるのか。運命の相手だってこと、彼もわかっているはずなのになぜって。『今はまだ、そういう相手を持つつもりはない』って、はっきりと言われたよ。夢でも見てるのかと思った」

　千早は首を振り、また視線を下へと向ける。

「宮田が嫌がっててお前……それでもあいつのこと、欲しいって思うのか？」

　そう問いかけると、千早はばっと、顔を上げ、大きく頷いた。

「あぁ、今すぐにでも手に入れて閉じ込めてやりたい。ぐちゃぐちゃにして、喘ぐ姿を見てみたい」

　生々しい言葉に、俺は顔が真っ赤になるのを感じた。
　え、千早がこんなこと言うの、まじ？
　こいつこんなこと言うやつじゃないよな？
　変わり過ぎて、俺は驚くを通り越して困惑していた。
　本能が求める運命の相手の存在って、こんなにも狂わせるのか？
　……大丈夫か、これ。
　襲うとか、しねえだろうな。
　そこまで馬鹿じゃねえと思いたいけど……
　俺は不安を抱きつつ、千早に言った。

「お前それで、その……どうするの、宮田の事」

「……幸い学部も違うし、顔を合わせることは滅多にないだろうから……大丈夫だよ。ごめん、変なこと言って」

　まあ確かに。
　入学して三週間、ふたりは顔を合わせてないんだもんな。
　でも。
　お互いの存在を知ってしまった今、避けきることができるんだろうか？
　宮田は大丈夫だろう。たぶん。
　でも。
　千早は……なんだかやばそうな気がする。
　俺は、頭を抱える千早の手に触れ、

「なんか駄目そうなら言えよ。まあ、俺じゃあ何の役にも立たねえだろうけど、話し相手位はできるし」

　そんなの慰めでしかないことはわかっているけれど。
　でもこんなことしか言えなくて。
　千早は顔をあげず、

「ありがとう」

　とだけ言った。