【本編完結】偽物の番

１５ 昼休みにカツカレー

　次の日。
　目覚めがよく、その事実に微妙な気持ちになった。
　俺は憂鬱な思いを抱えながら、八時前に家を出る。
　空には雲が広がり、昨日の雨のせいか湿っぽい感じがする。
　天気予報曰く、今日は一日曇りらしい。
　それでも、いつ雨が降るかわからないので、折り畳み傘はショルダーバッグの中に突っ込んだ。
　今夜は遅くなると親に告げ、家を出てきたけれど。
　実家住まいのままこの生活を続けるのはきつい。
　でも、免許代は自分で稼ぐ約束になっているし、それを考えるとひとり暮らしをして金をためて……はきつい。
　引っ越すなら免許を取ってから……早くても夏以降だろう。
　ひとり暮らしかあ。
　なんとなく現実味を感じない。
　いや、でも俺、ひとり暮らしさせてもらえるかなあ。
　両親は問題ないだろうけれど、千早は……ダメだ、家を出ようとしたら確実に千早に囲い込まれてしまう。
　でも、今の状況で実家に住み続けるのはリスクが高すぎるし……
　やばい、俺、どうしたらいいんだ。
　そんなことを悩みながら、俺は駅前のコンビニに立ち寄り、サイダーを買いつつフリーペーパーの住宅情報誌を何気なく手にした。
 
　その日の昼休み。
　俺はいつものように宮田と共に食堂へ向かった。
　普段、宮田は弁当だが、最近だいぶ暑くなってきたため作るのをやめたらしい。

「それに食堂のご飯て、興味あったんだよねー」

　そう声を弾ませ、宮田は食券の列に並びながらメニューを見つめている。
　ここの食事はまあ、可もなく不可もなく、という感じだ。
　まずくなければ、俺としては味はそこまで重要じゃなかった。

「あんまり食べらんないしなあ……うーん……やっぱりカレーかなあ」

　などと言い、宮田が選んだのはカツカレーライスだった。
　あんまり食べられないとはどういう意味だったのか。
　そもそも宮田が普段持って来ている弁当箱は大きめだし、しかも二段だったはず。
　半分はご飯とはいえ、けっこうな量だ。まあ、十八の男なら普通かもしれないけれど。
　俺よりも十センチ近く背が低く、体重も軽そうなのにどこに消えてんだ、そのカロリー。

「なあ宮田」

「何？」

「お前何か運動でもやってんの？」

　互いに料理がのった盆を持ち、席に着きながら疑問をぶつけてみる。

「え？　あぁ、バドミントンのサークルには入ったけど。他に運動はやってないよ」

「え、いつの間に」

「言わなかったっけ？」

　そう言われると、聞いたかもしれないような……
　そもそも宮田は、バドミントンと着付けのサークルで悩んでいたような気がする。

「バドミントンは楽しいし、着付けは……ほら、和服、自分で着られたらかっこいいかな、と思って」

　とか言っていたような。
　
「結城は、サークル入らなかったの？」

「うん、入ってない」

　大学にはたくさんのサークルがあり、悩んだ挙句、決められなかったんだよな。
　何したらいいのかわからない、と言うのもある。
　そもそも俺には夢がない。
　いや、楽しい大学生活を送りたい、って言うのはあったけれど。
　今となっては何が楽しい大学生活なのかわからなくなっていた。
　可愛い彼女がほしいとか思っていたはずなんだけどなあ。
　今、俺の思考の大半を占めるのは、千早のことばかりだった。
　って、なんで俺はあいつの事ばかり考えてんだ。
　それっておかしいだろう。

「結局入らなかったんだ。まあ、それも選択だよね」

　そう言って、千早はスプーンでカレーをすくった。
　
「まあ、そうなんだけどな。やりたいことが見つかんなくって」

「サークルなんだし、そこまで深く考えなくてもいいような気がするけど」

　宮田の言う通り、気軽に決めればいいんだが。
　どうも俺は、ここぞという場面で物事を決めるのが苦手らしい。
　
「そうなんだけど、考えすぎちゃうんだよなあ」

　言いながら俺は箸を手にして、てんぷらうどんを見つめた。
　玉ねぎにエビ、サツマイモなんかが入ったかき揚げ。これ、好きなんだよなあ。
　
「まあ、サークルって絶対に入んなきゃいけないわけじゃないしね。バドミントンはさ、本当に遊びの延長で気軽にできるし、集まってワイワイやるのが楽しいんだよね」

　サークルでの様子を語る宮田の表情から、本当に楽しいのだろう、ということがよく伝わってくる。
　楽しい、かあ。
　何をしたら楽しめるのかな、俺。
　
「僕もほら、いろいろあるから、そんなにガチなサークルって難しいんだよね。だから緩いくらいがちょうどいいんだ」

　宮田の言ういろいろが発情期を指していると気が付き、俺は顔を上げた。
　宮田は、けっこうな勢いでカツカレーを食べている。
　つうか、はえーな、喰うの。
　俺の視線に気が付いたのか、宮田はスプーンを置き、水の入ったコップを手にして言った。

「どうかした？」

「え？　あ、いいや。色々ちょっと聞きたいけどでも、ここじゃあ聞きにくいし……」

　思わず俺は、言葉を濁す。
　それで察したのか、宮田は水をぐい、と飲んだ後笑って言った。

「あぁ、もしかして興味ある？　まあそうだよね。結城の様子からして、周りにいたことないんでしょ？」

「いや、正確には意識したことなかったって言うか……」

　アルファもオメガも、確率としては何人か会ったことあるはずだ。
　でも、俺が認識しているアルファとオメガはふたりだけだ。
　千早と、宮田。
　そもそも第二の性の分化は、思春期に起きると言われているから、中高時代では自覚のない者も多いのかもしれない。
　それにデリケートな内容であるため、わざわざ聞きもしないし。
　
「宮田って、なんていうかそれっぽくないからさ」

「あー、そうかもね。自分じゃよくわかんないけど……」

　と言い、宮田はスプーンを手にし、大口を開けてカレーを食す。
　俺もメシ、喰わないと。
　うどん伸びるよな。
　俺は慌てて器に箸を突っ込んだ。

「ねえ、結城って何曜日暇？」

　俺より早くカツカレーを食べ終えた宮田は、スマホを手にして言った。

「え？　何曜日……」

　そう言われると答えに窮する。
　大学に、アルバイトに、千早。
　答えに窮していると、宮田はスマホを見つめたまま言った。

「僕、週末はバイト入ること多いんだよね。平日はまちまちなんだけど。時間合せてうちこない？　うちならほら、人目気にせず話せるでしょ？」

　スマホから目を離し、俺に向けた宮田の笑顔はとても爽やかで……なぜか心にぐさり、と刺さる。
　なんなんだ、この感情は。
　自分の中にある感情の名前などわかるはずもなく、俺は急いでうどんを食べきると、スマホを開いて予定を確認した。
　って言っても、俺の暇な日は金曜日しかないけれど。
　どうする俺。
　互いの予定を突き合わせた結果、二週間後の金曜日、大学の後、宮田の家に行くことになった。
　二週間後と言えばもう六月だ。いまよりさらに暑くなってるだろうな。

「引っ越してきて人を呼ぶの初めてだから、楽しみだなあ」

　と、声を弾ませて言いながら、宮田はスマホをしまう。
　宮田の家に行く。それは俺としても楽しみではある。
　宮田にはいろいろと聞きたいことがある。
　何で宮田は千早を拒絶しているのか。
　そのせいで俺はあいつに……
　浮かんだ考えを打ち消そうと、俺は思わず首を横に振った。
　
「どうかした？」

　不思議そうな宮田の声に、俺はひきつった笑いを浮かべ、なんでもないよ、とだけ答えた。