【本編完結】偽物の番

３８ 宮田の部屋で

　五月の半ばの金曜日。
　発情した宮田が千早に捕まった日。
　俺が、千早の部屋に連れ込まれた日。
　あの時宮田が逃げたのが関係あるか、と言われたら大いにある。
　でも宮田に逃げるよう言ったのは俺だしな……
　
「か、関係あるわけねーじゃん」

　動揺を誤魔化そうと笑いながら言うが、まあ、信じないだろうな。
　宮田は疑いの目で俺を見ている。
　俺は首を横に振り、なるべく平静を装い言った。

「お前が気にすることじゃねぇよ。そもそも、宮田は千早を拒否ってるわけだろ？」

「まあ、うん、そうなんだけど……」

　言いながら宮田は俺から視線を反らし、下を見る。

「なら気にする必要ないだろ？」

　俺の口から出てる声が、わずかに震えていることに気がつく。
　なんでこんなに緊張してるんだ、俺？
　
「お前は何で、千早を拒否ってるの？」

　向こうから振ってきたなら丁度いい。俺がずっと疑問に思っていたことをぶつけてみる。
　すると、宮田は膝を抱えて俺の方を見た。

「え？　あぁ、それは……運命の相手だからって理由で僕を縛り付けようとするからだよ」

　運命の番は、魂が呼応すると言っていた。抗えないものだと。
　なのになぜ、宮田は抗えるんだろうか？

「知り合いのオメガは、高校卒業してすぐ結婚したんだよ。相手のアルファは運命の相手だって言ってて、ほぼ家の中にいて、というか外に出してもらえないみたいなんだけど、彼はそれを幸せだと言ってて。僕にはそれが理解できないんだ。したいこともできない、外にも出られない、自由を奪われた生活が、本当に幸せなのかな？　って。それを当たり前のことのように語る、アルファとオメガが怖いんだ」

　確かにそれは、俺にも理解できない話だ。
　アルファやオメガの抱える事情は俺の理解の範疇を超えている。
　千早も言っていたっけ？　閉じ込めてぐちゃぐちゃにしたいって。
　……拉致監禁じゃねーかそれじゃあ。
　合意があればいいのか？
　宮田は膝を抱えたまま顔を埋め、震えた声で続けた。

「でも、彼が近くに来ると身体が疼くんだ。彼が欲しいって、本能が訴えてくる。あの人が目の前に来るたびに苦しくって……拒むのに必死だったし、家に帰ってから大変だったよ」

　そうか、宮田も千早と同じ苦しさがあるのか。でも、それに抗っている。
　なんで抗えるんだ？

「もし、アルファに捕まったら僕の未来はなくなっちゃう。せっかく大学に入ったのに、普通の生活を送りたいのに……なんでこんなところで出会っちゃったんだろ……」

　消え入る声が、なんだか哀しい。
　普通の生活を送りたいだけ。
　オメガである、という理由で、そんな生活を奪われかねないから、その運命に抗おうとしてるのか。

「宮田は……千早のこと……」

「僕は、彼が怖いよ。だから近付きたくないし、近付いてこないでほしいと思ってる」

　なんで彼らには、運命の番なんていうが存在するんだろう？
　そんなものがなければ、宮田も、千早もこんなに苦しまなくて済んだのに。

「宮田は、運命に、抗えると思うのか？」

　宮田は顔をあげず、首を傾げる。

「……わかんない、けどでも……僕は自分の人生は自分で決めたいもの。あらかじめ決められている運命なんてもの、僕は信じない。もし、そんなものがあって僕を縛ろうとするなら、僕はその鎖を引きちぎってでも逃げて、自分の手で運命を作り出すよ」

　宮田には運命に抗う覚悟が始めからあったから、千早に何を言われても拒否し続けられたのだろうか？
　でも千早は、運命に拒絶されるなんて思っていなかったから……それであんな情緒不安定になってるのか？
　高校の時から言ってたもんな、運命の相手を探してると。てっきり冗談だと思っていたけれど。
　……宮田が拒絶しなければ、千早はあんなふうにならなかったのに。
　その想いはずっと俺の中でくすぶっている。
　そんなこと、考えちゃいけないと思うのに。
　俺の、宮田に対する感情は複雑だった。
　大学で最初にできた友達で、千早の運命の番で……千早がああなった理由の一端で……
　俺が千早と寝るようになった原因のひとつ。
　宮田が悪いわけじゃないのに、そんなことわかってるのに。
　どうしようもない黒い感情が俺の中で渦巻いている。

「千早は……それがわからないから……そんな、宮田のことなんてわからないから……俺を身代わりにすることを選んだんだ」

「み、身代わりって、え？」

　俺の口からこぼれ落ちた言葉を、宮田が拾い上げる。
　彼はテーブルに腕を置き、身を乗り出して言った。

「身代わりってどういうこと？　まさか……番として抱かれてる、てこと？」

　宮田の目が大きく開かれる。
　信じられない、という顔で俺を見ている。　
　まあそうだよな。俺だって夢かな、と最初は思いたかった。
　でもこれは現実で、俺は番のような扱いを受けている。

「そんなのおかしいよ、なんで結城がそんな目に合う必要があるの？　結城はだって、友達なんでしょ？　彼の。好きあって付き合うならわかるけど、身代わりなんて……」

　おかしい。そうだよな、確かにこの関係は、歪いびつだ。
　それでも今さら後戻りなんてできない。
　ならどうしたらいい？
　宮田は、千早と番になりたい、という感情はないということはわかった。
　でももし、今、宮田と千早が顔を合わせたらどうなるんだろうか？
　運命に引っ張られてしまうのか、それとも、抗うのか？
　同じ大学に通っている以上、ずっと、避け続けることなどできないだろう。
　……もし、千早が運命に引っ張られてしまったら、俺はどうなるんだろうか？
　――捨てられるのは、ごめんだな。

「結城」

「え、あ、な、何？」

　名を呼ばれ、思考が止まる。
　宮田は哀しげな眼で、俺を見ていた。

「結城は、彼とその……そんな関係で、いいの？」

　その問いかけは、俺があの日からずっとしているものだ。
　このままでいいのかって。
　俺は宮田から視線を反らし、首を振る。

「……最初は身代わりでも、そうじゃなくなれば、いいんじゃないかな、と思ってる」

「結城は、彼のこと好きなの？」

「え……」

　好き、なんだろうか？
　この俺の中にあるあいつへの感情の名前は、恋愛と呼べるものなのだろうか？
　それについては、正直自信が無い。
　
「……結城、大丈夫？」

「俺は大丈夫……かな、たぶん」

　俺は、首を傾げながら答えた。
　
「千早がおかしなことしてるなら……俺は千早を、なんとかして救いたいって思ってる」

「僕が言うのもアレだけど、十分おかしいと思うよ？　彼。アルファがベータをオメガの代わりにするなんて、有りえないもん」　　

　わかっていたつもりだけど、人に言われると改めて今の状況の異様さを理解できる。
　どうにか、千早との関係が、身代わりとかじゃなくて、普通の関係になれたら……
　そうなれたら、瀬名さんに「幸せそうじゃない」なんて言われなくて済むようになるだろうか。