【本編完結】偽物の番

５１ あいつ嫌い

　シャワーを浴び、着替えのない俺は彼のジャージを借りる。
　瀬名さんと俺では五センチくらい身長差があるため、ちょっとでかい。
　リビングに戻ると、瀬名さんは本を読んでいた。
　時刻は二十一時を過ぎたところだ。
　いつも寝るのは日付をまたぐ頃だし、だいぶ時間がある。
　そして全然眠くない。
　普段、土曜日のこの時間はバイトが終わり、千早と会っている。
　あいつのマンションに行けば身体を撫でられ、快楽に溺れるだから、こんなふうに何もない時間を過ごすのは久しぶりだ。
　本を読んでるところに声を掛けるのもなと思い、迷っていると瀬名さんは顔を上げこちらを振り向いた。

「あぁ、ごめん。気付かなかったよ」

「す、すみません、ありがとうございます」

「ちょっと待ってて。飲み物用意するから」

　瀬名さんは立ち上がり、キッチンへと消えていく。
　その間、俺は壁一面の本棚の前に立った。
　漫画もあるし、英語の本もある。
　すげぇな、これ。
　全部自分で買ったのか？

「実家にだいぶ置いてきちゃったんだよね。これでも」

「え、マジですか？」

「マジだよー」

　そして瀬名さんは、俺に麦茶の入ったグラスを差し出してくる。

「あ、ありがとうございます」

　礼を言い、俺はグラスを受け取りそれに口をつける。
　
「さすがに全部持ってこられなかったから。一部屋まるまる本棚で使ってたし。捨てられてはいないと思うけど、どうかなあ」

　そして、瀬名さんは苦笑する。そんなに持ってるんだ、ちょっと羨ましい。
　
「まあ、親は僕にそこまで興味はないはずだから大丈夫だと思うけど」

「そ、そうなんですか」

　コメントに困る話で、俺は顔をひきつらせてしまう。
　姉たちはたまにしか帰ってこないから会ってねえけど、両親との仲は普通だ。
　やたら外出が増えたことについて母親にはちょっと言われてけど、父親は、悪いことなんてしないだろうから、ある程度放っておけと言ってくれたし。
　ただ、夕飯を食うのか食わないのかの連絡をしないと無茶苦茶怒られる。
　もったいないと。
　両親とそんなに冷え込むってどうなってるんだいったい。

「また、暗い顔してる」

　言いながら、瀬名さんは俺の頬を指で掴み、引っ張ってくる。
　すぐに指が離れたので、俺は左手で頬を撫でながら、

「だから何するんですか、もう」

　と、抗議する。

「だって、暗い顔するから」

「だからって、引っ張らなくても……」

「暗い顔で顔の筋肉固まったら嫌じゃない？」

「そんなことあるわけないでしょ」

　笑わせようとしてるのか、本気で言ってるのかわかんない。
　そういえば、この人、笑ってること多いな。
　だから余計に、何を考えてんのかわかんねぇけど。

「あると思うけどなあ。君は、暗い顔が多いじゃない？　だからそれで筋肉が……」

「ないですから、冗談もほどほどにしてください」

　やっぱりこの人と話していると調子が狂う。
　俺ずっと、瀬名さんの手のひらの上で踊らされてるよなあ……
　何考えてんだろうな。
　宣戦布告とかさっき言ってたけどどういうことだ？
　いまいち状況が把握できない。

「結城」

「あ、はい」

「僕もシャワー浴びてくるから、そこの本、読んでていいよ」

　言いながら、瀬名さんは本棚を指差した。
　その言葉に、俺のテンションが上がる。
　リビングの壁一面に収納された本たち。
　漫画もあるので時間はいくらでも潰せそうだ。

「じゃあ、ちょっとお借りします」

　俺は麦茶の入ったグラスをテーブルに置いてから、足取り軽く本棚の前に立った。
　ジャンル別に綺麗に並べられた本はみな、透明なカバーがかけられている。
　結構几帳面なんだな。
　俺は、漫画の中から面白そうな四コマ漫画を見繕い、三巻まで手に取りソファーに向かった。
　部屋の中も、本以外はものが少ない印象だった。
　テレビにブルーレイレコーダー以外、見えるところには置いていない。
　全部しまってあるだけかもだけど。
　俺はテーブルに漫画を置き、ソファーに腰掛けて漫画を開いた。
　時おり声に出して笑い、ページをめくる。
　四コマを選んだのは、笑いたかったからだ。
　今、心が痛くなるような話は読みたくない。
　一巻を読み終え、二巻を読み始めた頃、肩を叩かれて俺は驚きばっと振り返る。
　そこにいたのは、白地に犬の絵が描かれたTシャツを着た瀬名さんだった。
　彼はにこっと笑い、

「何度も声かけたんだけど、全然気が付かないから」

　と言った。
　え、嘘。

「す、すみません。わかんなかった……」

「あはは、別にいいよ。寝室、使っていいから、気になる本があれば持って行っていいよ。僕はここで寝るし」

「え、でも……」

　さすがに家主をソファーで寝かせるのはどうかと思う。
　戸惑っていると、彼は俺の顎に手を掛けて顔を近づけてくる。

「何、一緒に寝たいの？」

「そう言う意味じゃないです！」

　寝たい、の意味に裏があるように思え、俺は真っ赤になって否定する。
　俺が即否定したからか、すぐに瀬名さんは離れていき、

「それはそれでショックだなー」

　などと言っている。
　なんなんだ、この人本当に。

「あの、瀬名さん」

「何？」

「千早と、何話したんですか？」

　すると、彼は顎に手を当てて、真面目な顔をし、しばらく考えた後、満面の笑顔で言った。

「僕、あいつ嫌い」

「……え？」

　聞いたことと全然違う答え出てきたぞ。
　嫌いって何？

「だから、僕は君を彼の所に行かせたくないんだよ」

「突拍子無さ過ぎて訳分かんねえし……」

　思わずため口で言ってしまうほど、俺は困惑している。
　好きとか嫌いとか、言えるほど接点ありましたっけ？
　いや、ねえよな。
　たぶん会ったのだって一回だけだろうし。

「だって、僕のこと調べられたの、あれ、けっこう不快だったんだよ。だから調べ返してあげたんだけど」

　まあ、たしかに自分が調査されるのっていい気分はしねえだろうなあ。
　それは理解できるけれども。
　
「嫌いって……ガキですか」

「人間だもの。好きとか嫌いとかあるよ。そういう感情って理屈じゃないからね」

　あー、言いたいことはわかる。
　理由はないけど嫌だとか、好きとか、なんか合わないとかあるしなあ。
　たぶん、千早も瀬名さんの事、嫌いじゃねぇかなあ……
　千早、大丈夫かな。
　一度考えだすと、胸が痛くなってくる。
　本当にこれでよかったんだろうか？
　さっきは顔なんて合わせられないって思ったのに、今は顔を合わせないのが悪いことのように思えてくる。
　
「結城」

「え、あ、え？」

　いつの間にか隣りに瀬名さんが座っていて、俺の顔を覗き込んでいる。

「心が弱っているときに、重要なことは決めない方がいいと思うよ」

「え……」

「あ、何で、って顔してる。君は色々と顔に出るからね。さっき漫画見て笑っていたじゃない。笑っている方が、ずっといいよ」

　瀬名さんの目はなんでも見透かしている様で、取り繕おうとしても無駄だと言う気持ちになってしまう。
　瀬名さんが言っていることは正しいと思う。
　でも俺は迷う。
　このままでいいのかなって。
　何が正しくて何が間違いで。
　俺はどうしたいのかって。
　彼は俺から顔を離すと、大きな欠伸をしながら上に大きく腕を伸ばした。

「僕はちょっと酔っちゃったし、本読みながらまったりするよー。だから、好きな本、選んできなよ」

　瀬名さんに促され、俺は漫画を十冊ほど選び、寝室へと持ち込んだ。