【本編完結】偽物の番

５６ 喪失

　「あいつから電話が来て、俺、すぐにお前を連れ返そうと思った。けれど……あいつに俺がお前の心を壊してると言われて……分かってはいたけど、人に言われるとけっこうくるな」

　そして、千早は苦笑する。
　あいつ、て、悠人さんのこと、だよな。
　さっきの電話でそんなこと言ってたし。

「連れ戻す、なんて考え自体おかしいのか、顔を合わせるのはいけないのか。悩んで俺は、ここに来た。俺はお前をずっと手元に置いておきたかった。閉じ込めて、俺だけのものにしたかった。俺の父親が『母親』にそうしていたように」

　千早の、母親。
　家に遊びに行っても、泊りに行っても会うことは一度もなかった。
　アルファの母親だから、オメガ、なんだよな……
　瀬名さんの親も母親を閉じ込めてると言ってたな。宮田の知り合いのオメガも、閉じ込められてそれを当たり前だと思ってると。それが普通なのか？
　俺の髪を切ってくれたオメガの美容師さんみたいに、外で働く人もいるのに。
　俺も、そうなっていたかもしれないのか。
　そう思うと、胃が冷えるような思いだ。
　閉じ込められるなんて、俺はそんなの……受け入れられない。
　俺の頬から手を離しそのまま手を俺の肩に置く。そして千早は俯き、苦しげに息を吐く。
　
「今からでもそうしろと、叫んでる……」

「ち、はや……？」

「今からお前を連れ帰って……そうしたらずっと、一緒にいられる？」

　まるで、自分に問い掛けるかのように千早は呻く。
　明らかに様子がおかしい。
　五月の、俺を部屋に連れ込んだ時の様子に似ている。
　そう思うと、足が震えてくる。
　
「お前はオメガじゃないのにな。俺の本能は、お前をオメガとして扱えと訴えてくる。そんなの間違ってるのに」

　震えながら、千早は嗚咽混じりに呟いた。

「なんで、そんな事になるんだよ……」

　怯えた声で俺が呟くと、千早は首を振る。

「俺の本能は、どこかおかしくなっているんだろうな。それは自覚しているよ。宮田に拒絶された時から少しずつ。たぶん、あの五月の出来事が一番大きいかな。あの時俺の本能は、お前を番にしろと叫んでいた」

　本能がおかしくなる。
　それがどういうことなのか俺にはわからない。
　千早が正常じゃなかったのはわかる。でも、今もそうなのか……？
　さっきまでの言動は普通だと思う。
　でも今は……？
　狂気と理性の間で、揺れ動いてるみたいだ。
　千早が顔を上げる。
　獣のような瞳をしてるのに、顔は苦しみで溢れてる。
　この瞳で見られると、俺は囚われた草食動物のようになってしまう。
　逃げることなど許されず、喰われるのをただ待つだけの。
　背中を汗が流れていく。
　これは、暑さのせいか、それとも恐怖のためなのか。
　逃げなくちゃ、とっさにそう思うのに、俺の身体は全然動かない。
　どうしたらいい、俺。
　このまま俺は……どうなるんだ？
　怯えていると、千早が目を閉じた。
　そして、次に開いたとき、獣の影は消えていた。
　黒い双眸に、俺の顔が映ってる。
　泣きそうな顔で千早を見ている。

「お前の前で俺は、ただの人、だったのにな」

　ただの、人。当たり前な事なのに、すごく重い。
　俺たちにとって当たり前な事が、当たり前じゃないんだな、千早にとっても……宮田や、瀬名さんにとっても。
　
「運命は俺の手から逃げていき、だから俺は別の運命を掴もうと思った。掴みたかった。お前の意思など関係なく」

　それは、千早がそんな愛情しか知らないからだろう。
　束縛することが愛情だと俺は思わないけど……でも俺は、本来なら選ばれることなんてないのに、選ばれそして、その愛情を注がれていた。
　狂い壊れるほどに。
　
「今は……何にも考えらんなくて……俺……ごめん、千早」

　今の俺は、千早の想いに答えることができない。
　それでも、千早の想いはわかったし、俺の想いも言えた……かな？
　千早は首を振り、

「会えて良かった」

　と、哀しげに微笑む。
　
「俺は、運命に抗いたかった」

　運命なんて俺考えて生きたことねえよ。
　なのに、この二か月近く、その言葉を何度も耳にした。何度も考えた。
　もし、千早がその運命から逃れられたら俺と、ちゃんと向き合えるのか？
　千早の片手が俺の頬に触れ、顔が近づく。
　心のどこかで、俺は千早に恐怖を抱いてる。
　でも、それよりも大きいこの感情は……わかってはいるけれど今の俺に、その感情の名前を認識する余裕はなかった。
　
「ありがとう、琳太郎」

　額にわずかに唇が触れ、そして、千早は離れて行く。
　やだ。
　離れたくない。
　やだ。
　今一緒にいたらきっと俺の傷は、増えていく。
　わかってるんだ。
　今は離れたほうがいいって。
　なのに。
　捨てられるような気持ちになるのは何でだよ？
　涙で視界が歪む。
　
「ち、はや……！」

　とっさに俺は千早に手を伸ばし、その腕を掴む。
　すると彼は驚いた顔をして立ち止まり俺を見る。
　
「琳太郎……？」

「お、れは……」

　そこで言葉が詰まる。
　捨てないで。
　怖い。
　言葉がまとまらない。

「そこまでだよ、琳太郎」

　後ろから抱きしめられそして、千早から引きはがされてしまう。

「あ……」

「言ったでしょ？　心が苦しい時に大事なことを決めようとすると判断を見誤るよ」

　瀬名さんの声。
　千早の表情が、一気に険しいものになる。
　
「瀬名……悠人」

「また呼び捨てにするの？　まあいいや。そう言うことだから、今は僕が預かるよ。いいよね、千早君？」

　挑発するような言い方が、瀬名さんらしくない。
　その声は千早のあの声と同じ響きを持っていた。
　聞いた相手を従わせる、威圧的な声。
　それを聞くと俺の心は委縮してしまう。
　――その声は、嫌いだ。
　千早は視線を反らした後頭を下げそして、

「ありがとう、ございます」

　と、苦しげな声で言い、こちらを見ることなく背を向ける。
　俺は去る背中に思わず手を伸ばす。
　待って。
　置いて行かないで。
　俺を囚えたのは、お前じゃないか。
　
「琳太郎」

　耳元で、瀬名さんの落ち着いた声が響く。

「ほら、落ち着いて。汗かいてるから、中で水を飲もう」

　その言葉に俺は、嗚咽でしか答えられなかった。



　瀬名さんの部屋。
　何とか着替え、ベッドに寝転がる。
　俺は丸くなって震えて、ただ泣くしかできなかった。
　千早に捨てられた？
　違う、そうじゃない。
　わかっているのに。
　喪失感が半端ない。

「琳太郎」

　名前を呼ばれたけれど動くことができず、俺は毛布を被ったままでいた。
　すると、毛布がはがれ、肩を掴まれたかと思うと、顔が近づき唇が重なる。
　唇の隙間から水が流れ込み、口の端から漏れてシーツを濡らしていく。
　大半の水は俺の口の中を流れ、喉奥へと侵入していく。
　唇が離れ息をつくと、またすぐに口づけられ、水を飲まされてしまう。
　と同時に、舌が入り口の中を舐め回された。
　何をされているのか、理解が追い付かない。
　しばらく舌が俺の口の中を弄んだあと、唇が離れそして、瀬名さんと視線が絡む。
　眼鏡をかけていない瀬名さんの顔は、ドキッとするくらい綺麗に整っている。
　彼はにこっと笑い、

「落ち着いた？」

　と言った。
　落ち着いた、だろうか。
　自分ではよくわからない。
　瀬名さんの指が俺の頬を撫で、

「酷い顔になっちゃったね」

　と言い、目元に口づけてくる。
　
「ちょ……なに、して……」

「泣いている子は放っておけないんだよ」

　だからってキスするかよ？
　ていうか、水を飲ませる手段、キス以外にあるよな？
　ねえ、あるよな？

「たぶん混乱して追いかけようとするんじゃないかと思ってさ。ちょっと様子見てたんだよね。行って正解だったよ」

　それについては図星過ぎて何も言い返せない。

「僕は今、君を彼に渡す気はないよ。それは彼も十分理解したでしょ？　だから琳太郎。君は今、ここにいたらいいよ」

「悠人……さん」

「だからとりあえず、今日は僕と一緒に寝ようね。だってー、今日は僕の誕生日をお祝いした日だもん。それくらいのお願い、聞いてくれるよね」

　いや、もう日をまたいでいるとか、その理屈なんか変じゃないかとか色々突っ込む余裕はなく、瀬名さんは俺の隣に寝転がりそして、俺をぎゅうっと抱きしめた。
　匂いがする。
　瀬名さんの纏う、優しい匂いが。

「もう疲れたよ僕は。寝よう。そしていい夢見て、いい気分で起きようよ」

　そして瀬名さんは大きく欠伸をした。
　いい夢を見て、いい気分で……か。
　いい夢ってなんだろうな。
　……分かんねえよ。
　俺は瀬名さんの胸に顔を埋め、

「おやすみ、なさい」

　と何とか口にして目を閉じた。

「おやすみ琳太郎。いい夢を」