勇者パーティのサポートをする代わりに姉の様なアラサーの粗雑な女闘士を貰いました。

第49話 勇者カイトSIDE 目のあたりにして

街道沿いをリヒトを追って歩いていた。

四人で楽しくイチャつきながら、話しながら……

その途中、小さな子供が目に入った。

可愛らしい少女だが、死んだ様な目をしてお婆さんに手を引かれていた。

よく見ると兎のぬいぐるみを抱えて、服には血がついており、何やらブツブツと小声で独り言を繰り返し喋っている。

そしてお婆さんは焦点が定まらず、ただ黙々と歩くだけだった。

足元を見れば、靴も履いて無いし、体中に小さな怪我をしていた。

俺達は勇者パーティだ。

困っている人を見たなら……助ける。

それが仕事だ。

聖女のジョブを持つマリアが飛び出した。

「何があったのか解らないけど、怪我治しますね……ヒール。はいこれで大丈夫です。今度はお婆さんもはい、ヒール」

「お姉ちゃん……ありがとう」

「ありがとうございます……」

焦点が定まらない目でオドオドしながら、お礼を言ってきたのだが、何故かお婆さんも少女も俺の方を見ている。

何故か、その目に怖さを感じた。

これは……どう言う目なんだ。

「勇者カイト様……」

「勇者様……でしたか？」

勇者という名前が相手から出たのに、何故か悲しそうな、濁った目でこちらを見ている。

こんな目で見られたのは初めてだ……

「そうだよ！　此処に居るのが勇者カイト！　僕は……」

空気も読まずにリタが答えた。

「勇者様、なんで……なんで来てくれなかったの？　うっうっうえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーん！　勇者様が、勇者様達が来てくれなかったから……うぐっひくっ、うえぇぇぇぇぇぇーーん。お父さんもお母さんも皆、皆、死んじゃったんだよぉぉぉぉぉーー！　友達も近所のおじさん、おばさんも皆、皆……死んじゃったんだよーーヒクッうぐっ」

少女は俺を見るなり泣き始めた。

そうか……そう言う事か。

「俺は……」

何も言えなかった。

少女とお婆さんを見れば解る。

恐らく、村を魔族か魔物に襲われて、此処まで逃げて来たんだ。

何も持ち出せなかったのだろう、荷物らしい荷物は持っていない。

「……やめなさい……勇者様達だって頑張っていたんだよ……だからやめなさい」

「だけど……お婆ちゃん……悔しいよ！　勇者様達が来てくれていたら、お父さんもお母さんも生きていたんだよね！　リリちゃんも皆、死ななかったんだよね！」

「そうかも知れない……だけど、勇者様達にそれを言うのは間違いじゃよ」

「うっうっグスっ……スン。そうだね……」

リヒトが言った事を甘く見過ぎていた。

『勇者の旅は救世の旅。人々を救う旅でもあるんだ。その旅の中でオークやオーガ等に襲われている村や町を救う。助けてあげれば『勇者様ありがとう』となる。その反面、今みたいにサボっていると、村や町が滅んで『なんで勇者様来てくれなかったの』と生き残った人に一生恨まれる。そのうち、歩くだけで石をぶつけられるようになる事すらある』

その通りじゃないか。

俺は……『死ぬ程努力する』べきだった。

俺が努力しなければ……その分誰かが傷つき死んでいく。

俺の行動や生活は俺の物だけじゃ無かった。

村や街を滅ぼすような数の強い魔物。

恐らく、今の俺達がその場に居ても救えない。

きっと、逃げだすか、死ぬかしかない。

それでも……救えなくとも……ハァハァ努力をするべきだ。

俺は、いや俺達は、苦しんでいる人、死んでいく人が居るのに遊んでいた。

たかが、ゴブリンに怯えて引き篭もっていた。

『努力していた』

そんな事すら、自分に言い訳が出来ない。

そんな俺が二人になんて声を掛ければ良い……

胸が痛い。

胃が痛い……

後悔の気持ちで一杯になる。

せめて、真摯に話すべきだ。

「ゴメンな、俺は勇者だがまだ修行始めたばかりなんだ、だから弱い……だけど約束するよ！　これから頑張って強くなって、必ず敵討ちする……君のお父さんやお母さんを殺した魔物は必ず殺すから」

「僕も剣聖の名の元に約束するから……」

「うっうっだけど、お父さんもお母さんも皆、帰って来ない……うぐっ」

マリアとリアは黙っていた。

そうだよな、俺が魔物を倒したってこの子の両親は帰ってこない。

「勇者様は頑張っている。　だから仕方ないんじゃ。勇者様ありがとうございます。この子の話につき合ってくれて……必ず魔王を倒してください……陰ながら応援していますから……」

泣いている少女の口を塞ぎお婆さんは頭を下げて立ち去った。

『俺は馬鹿だ』

恐らく、あの少女やお婆さんの居た村に、今の俺が行っても救えなかった。

それは間違いない。

弱いからだ。

それじゃ努力をしたのか？

俺達はしていない。

勝てないのは仕方が無い。

だが、俺達はその前の強くなる努力すらしていない。

『頑張っている』

そんな事も胸を張って言えない。

『勇者』

今の俺には相応しくない。

今の俺には尤も似合わない言葉だ。

もうだらけるのは止めた……ここからはもう、今は口に出さない。