天啓によると殿下の婚約者ではなくなります

崩れる

あの後どうしたのかは覚えていない。
気がついたら大切な友人二人が側にいてふかふかのソファに膝にもふかふかのクッション、肩にはブランケットを掛けられて温かいミルクティーを持って座っていた。
顔を上げるとさっきまでの光景は当然ない。

「あ、気づいたですか？」

目が合うといつも通りの様子のプリムがいた。すぐ隣りには対象的に酷く心配した顔をしたエイリーク。

「すみません……ボクたちが来るのが遅くなったから連れ出すのが遅くなってしまって……。最初は保健室に連れて行こうと思ったんですけど、あそこはまだ校舎なので他の人の目につくと思って、ここは寮の談話室なんです。今の時間なら誰もいないので……。」

「ずっとぼんやりしてて、私たちが何を言っても反応なかったですからー。やっと戻ってこれましたね。」

エイリークはアレンシカのすぐ側に跪きそっとアレンシカの顔を仰ぎ見ている。

「おうちに連絡しましたから、お迎えが来たら帰りましょー。それまでここでお休みですー。荷物も取ってきましたからー。」

すぐ近くの椅子の上にはアレンシカの荷物が乗っていた。

「……ありがとう。」

「ここでのんびりしてましょー。クッキーもありますよ。チョコとーアーモンドとーオレンジピール。」

差し出された皿の上に綺麗に並んだクッキー。一つを手に取り食べてみる。

「……美味しいね。」

「一昨日買ってきたんですけどー、美味しいですよね。」

アレンシカが一つ食べるとプリムは二つ食べた。香ばしい味がアレンシカの心を落ち着かせていく。

「お茶、おかわりありますからいつでも注ぎますね。」

「ありがとう、まだ大丈夫。」

ただここで静かに座って、迎えが来るまで二人の会話を聞いたりぼんやりとしていた。

「ところで、二人はここにいて大丈夫なの？」

「今日はテストの返却だけでしたし、クラブも休んだので。プリムはあれです、従者特権。」

「アレンシカ様がお休みするって言ったらいいよーって言われました。」

「そうなんだ……。」

それからアレンシカはまたしばらくぼんやりしていたがポツリと言った。

「僕、二人を巻き込んじゃったね。」

「……アレン様。」

「せっかくの二人の時間を、クラブ活動だって成績に影響するし……二人ともクラブ入ってからも色々頑張ってたのに……同じことしちゃってる。」

それはここ最近に自分に起きている出来事と同じことを言っているのだと二人には分かった。プリムはアレンシカの侍従としてリリーベル家に起きていることは聞かされているし、エイリークは最近たまに怒っているプリムから不敬ギリギリの王家の愚痴を聞かされる時があった。

「違う、……違いますよアレン様。ボクがここにいたくているんです。……大事な友達だから。悲しい時にはそばにいたいんです。」

アレンシカに何が起きたのか、寮に送った後で手続きの時に周りに聞いてきたので話を繋ぎ合わせて察することができた。でもここまでのことが起きていたなんて知らなかった。アレンシカはけして弱音を言う人ではないからというのも理由ではあるが、それでも側にいたのにここまで酷い状態になっているなんて知らないことが悔しかった。

「今二人の時間を奪って、家にも迷惑をかけて、殿下にも……恥をかかせて、本当に……本当に、僕は最低だ。」

「違います。そんなことは絶対に絶対にないんです。」

「アレンシカ様がお出かけしてたのはー、無理に連れてかれてたからでしょー？それってお仕事ですよねー？」

「……それでも絶対に頑張らなくてはいけないのに、それなのに、あんな……。」

落ち着いたはずのアレンシカの心が再びざわめいていく。身体が震え泣きたくないのに涙が次から次へと溢れ出てくる。止めようにもどうにもならず目を抑えても隙間から流れ出ていく。

「僕は、僕が、家にも殿下にも迷惑をかけて、」

プリムが肩を抱きしめエイリークが手を握った。それでも涙は止まらない。

「どうすればいいの？僕はどこまで、何をすれば、頑張れば、もっと努力が、でも、何をしても、」

「アレンシカ様。」

「僕は、もう……何も出来ない。」

泣き崩れるアレンシカに、二人はただ静かに寄り添い肩をなで擦ることしか出来なかった。