町工場の専務が異世界に転生しました。辺境伯の嫡男として生きて行きます！

閑話 皇太子と婚約者の約束

皇太子と婚約者の約束

執務室のひととき

王都の宮殿、その最上階にある執務室。皇太子アレクシス・ヴァルシアは、書類の山に囲まれ、ペンを走らせている。金髪に青い瞳、爽やかな笑顔がトレードマークの彼だが、今は眉間にしわを寄せ、貿易協定の書類に目を通す。窓から差し込む夕陽が、部屋をオレンジ色に染める。

扉が軽くノックされ、ルクレティア・ロザリオが姿を現す。赤いドレスに銀の髪飾りが映える彼女は、冷静な美貌で微笑む。「アレクシス、こんな時間まで仕事？また寝不足になるわよ。」

アレクシスは顔を上げ、いつもの爽やかな笑みを浮かべる。「やあ、ルクレティア！約束は覚えてるよ。庭園にお茶を用意してる。ちょっと待ってて、これ終わらせるから。」 ルクレティアは頷き、執務室のソファに腰を下ろす。「ふん、仕事熱心なのはいいけど、倒れないでね。私、婚約者を看病する趣味はないわ。」

アレクシスは笑いながら書類にサインを続けるが、疲れが溜まっていたのか、ペンが止まり、机に突っ伏して寝息を立て始める。ルクレティアは静かに立ち上がり、彼の後ろ姿を見つめる。その寝顔に、6歳の頃の出会いが鮮やかに蘇る。

6歳の晩餐会

9年前、王都の宮殿で開かれた晩餐会。6歳のアレクシスは、貴族の子供たちに囲まれ、辟易していた。ドレスを着飾った少女たちが、笑顔で取り入ろうと競う。「殿下、ダンスを！」「殿下、私の父の領地は素晴らしいわ！」 アレクシスは愛想笑いを浮かべつつ、心の中で舌打ちする。「みんな、婚約者の座狙いか‥面倒くさいな。」

そこに、ルクレティア・ロザリオが現れる。公爵家の令嬢、6歳とは思えない落ち着いた雰囲気。彼女は一礼し、淡々と挨拶。「ルクレティア・ロザリオ、よろしくね、殿下。」 その素っ気なさに、アレクシスはつい冷たく返す。「ふん、挨拶だけか。まあ、いいけど。」

ルクレティアは眉を上げ、鋭く言い放つ。「誰があんたの婚約者になるかなんて、知ったことじゃないわ。取り入る気はないから。」 その言葉に、アレクシスは目を丸くする。他の少女たちのような媚びがない。彼女の氷のような瞳に、初めて本物の興味が湧く。「へえ‥面白い子だな。」

晩餐会の後、庭園で貴族の少女たちが些細なことで口論を始める。「私のドレスの方が上品！」「あなたの父の領地なんて田舎よ！」 騒ぎがエスカレートし、泣き出す子まで出る中、ルクレティアが冷静に割って入る。「いい加減にしなさい。こんなことで騒ぐなんて、貴族家の名に恥じるわ。みんな、謝って仲直りしなさい。」

彼女の言葉と、氷属性魔法で作った小さな氷の花（ケンカを冷ます演出）に、少女たちは渋々謝罪。アレクシスは物陰からその様子を見て、感心する。「あの子、6歳なのに‥ちゃんと周りをまとめやがる。」 彼はルクレティアに近づき、照れながら言う。「なあ、ルクレティア。俺の婚約者になってくれよ。君なら、エテルニアを一緒に支えられる。」

ルクレティアは一瞬驚き、笑いながら答える。「ふん、殿下がそんな簡単に決めていいの？でも‥まあ、悪くないかも。」 こうして、6歳の二人は婚約の約束を交わした。

現在の絆　ルクレティアの覚悟

ルクレティアは寝落ちしたアレクシスの後ろ姿を見つめる。「あの頃の生意気な殿下が、こんなに働くなんて‥変わったわね、アレクシス。」 彼女はそっと彼の肩に毛布をかけ、呟く。「私が皇太子を支える覚悟、ちゃんとできてるわ。エテルニアの未来、二人で守るって約束したもの。」

ルクレティアは執務室の窓から庭園を見下ろす。お茶の用意されたテーブルが、夕陽に輝いている。彼女は微笑み、「寝坊したら許さないわよ、殿下」と小さく笑う。アレクシスは寝言で「ルクレティア‥お茶、美味いな‥」と呟き、ルクレティアはクスクスと笑う。

執務室の静かな空気の中、二人の絆は9年前の約束から始まり、今もエテルニアの未来を支える力となっている。ルクレティアはアレクシスの寝顔に囁く。「さあ、早く起きて、殿下。庭園でお茶、冷めるわよ。」