災厄の魔導士と呼ばれた男は、転生後静かに暮らしたいので失業勇者を紐にしている場合ではない！

7.村デビューはじめました。

　
　ゼルファスとリアンは、村に向かって森の中を歩いていた。
　……と言っても、並んで仲良く歩いているわけではない。

「こっちー？」
「ああ、うんそう、そこを右……」

　リアンとの距離30m。
　本来なら道案内をするはずのゼルファスが、なぜか大きく引き離されている。

「さすが勇者……歩くの早すぎ……っ」

　意地で歩幅を広げるゼルファス。運悪く、途中で木の根につまずきそうになった。

「ぐっ……」
「え、何か言ったー？」
「言ってねぇ！　いいから前見て進め！」

　家を出る時はあんなに格好つけて出発したのに、ここで情けない姿を見せるわけにはいかない。
　ゼルファスは無理やり歩調を速め、追いつこうと必死になった。

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「おやおや、ゼルファスじゃないか」

　村の入り口で、農具を担いだ老人が手を振っている。

「ゼルファス、呼ばれてるよ」
「……パス。無理、変わって」

　HPゲージが真っ赤になっているゼルファスに変わり、リアンが無表情で手を振った。
　その様子を見て、老人がにこにこと歩み寄って来る。
　
「珍しいねぇ、朝から人を連れてくるなんて」
「ちょっと……買い出しにな。こいつはその手伝い」
「リアンです。おはようございます」

　ぺこりと頭を下げるリアンに、老人は目を細めて頷いた。

「おや、礼儀正しい子だねぇ。ゼルファスとは大違いだ」
「失礼だな。俺が爺さんの腰痛の薬出してやってるの忘れたのかよ」
「あれぇそうだったかな？　近頃物忘れが酷くてねぇ」
「はは、このじじい……」

　軽口を叩く二人を、リアンは少し不思議そうに見ていた。
　この村では、薬師も老人も、まるで家族のように話すのだ。

「ところで、この子はお前の弟子かい？」
「いや違う」
「おや違う？　あんた、旅の者かい？」
「いえ、俺は……勇者です」

　老人は一瞬、ぽかんと口を開けた。
　そして次の瞬間、腹の底から笑い声を上げる。

「はっはっは、勇者かい！　こりゃすごい……と言いたいところだけど、まあ、修行中の身ってとこだろう？」
「いや、修行じゃなくて本物の……」
「はいはい、若いのに立派立派。夢があるっていいねぇ。それじゃ修行、頑張んな！」

　肩をバシバシと叩くと老人はご機嫌に立ち去っていった。

「えー……ちょっと」

　リアンのぼそりとした抗議が、あっさりと喧騒に飲み込まれる。
　その隣ではニヤニヤと、ゼルファスが様子をうかがっていた。

「ねえ、今の絶対信じてないよね？」
「な？　言ったろ。ここの村の人は勇者とかそんなのどうでもいいんだよ」
「……どうでもいいのか……」
「そ。だから無理して頑張らずに、出来ることやっときゃいい」

　ゼルファスの言葉に、リアンは少しだけ首を傾げた。
　けれど彼の笑みにつられて、なぜか自分の口元も少し緩んでいることに気づいた。