好きだから傍に居たい

顔合わせ…亜耶

 コンコン。
 先を歩いていたお兄ちゃんが、個室のドアをノックして中に入って行く。
 私たちも続くように入ったんだけど、私の足がそこで止まった。
 だって、遥さんそっくりなダンディーなおじ様と綺麗な女の人が二人、こちらを見射てくるんだもの。
 私は、どうしたらいいのかわからなくなって立ち竦んじゃったのだ。
 そんな中でも。
「下に降りたら、二人と遭遇したから連れてきた。」
 お兄ちゃんが、堂々と告げる。
 お兄ちゃんの度胸、私に下さい。
「亜耶。どうした？ そこに立ってても仕方ないから、奥に行くよ。」
 遥さんが、私の耳元で喋りながら、背中を押す。
 私は、ゆっくりと歩みを進める。
 席に着く前に。
「親父。何も相談も無しに結婚した事、悪いと思ってる。だけど、これは自分で決めた事だし、迷惑かけようなんて思ってない。俺自身、亜耶じゃないとダメだって、ずっと思ってきたから……。」
 って、遥さんがおじ様に頭を下げてる。
「遥。頭を上げなさい。お前が、悔いの無い行動なら、いいんだよ。で、紹介してくれないか。お前が大切にしてるお嬢…奥さんを……。」
 遥さんそっくりなお義父さんが、目を細目笑みを溢して言う。
 その言葉に、自分が認められたんだって思った。
「えっと、妻の亜耶です。」
 遥さんが、照れ臭そうに紹介するから、私もちょっとだけ照れながら。
「初めまして、亜耶と言います。宜しくお願いします。」
 遥さんに続くように挨拶をした。
 うちの両親とお兄ちゃん夫婦の目が、柔らかく見守ってくれてるのがわかる。
「亜耶ちゃんはいいのか？ こんな十も離れたおじさんで。」
 お義父さんが、遥さんを顎で指して問いてきた。
 これ、試されてるのかなぁ？
 そう思いながら、遥さんを見れば視線が合う。
 えっ、こっち見てたの？
 取り合えず、質問に答えないと……。
「はい。私は、何時も遥さんに支えてもらってます。だから、今度は私が彼を支えたいと思ってます。それに…最近は、遥さんの傍に居たいって思うんです。」
 今の自分の想いを告げた。
 私の言葉に短い溜め息が聞こえてきた。
「そうか……。遥、大切にしろよ。」
 優しい声音でお義父さんが言う。
「わかってる。」
 遥さんの真剣な声。
「亜耶ちゃん、可愛い。弟のところの真由ちゃんと同じ年頃だよね。」
 って、キャピキャピした声。
 えっ、声の方を見れば、妖艶な笑みを浮かべて嬉しそうにしてる女性。
 座ってる場所がお義父さんの隣だから、お義母さんだよね。
「お袋、煩い。そうだよ。真由と同い年。亜耶、お袋の事は無視していいから。」
 遥さんが、面倒臭そうに言う。
「えっ、でも……。」
 戸惑う私に。
「亜耶ちゃんって呼んでもいいかしら。」
 お義母さんの隣に座ってる美人な人だけど、威圧感が半端なくてタジタジな私。
 どうしたらいい？
 こんな美人に声掛けられたこと無いから、対応がわからない。
「あぁ、ごめんなさい。遥の姉の多香子と言います。宜しくね。」
 って、威圧感が無くなり、フワリとした笑顔で挨拶された。
「宜しくお願いします。多香子義姉さん。」
 私も挨拶を返した。
「後、弟が遥を除いて三人居るんだけど、仕事の都合が就かなくて、欠席してるわ。パーティーの時にでも挨拶させるわね。」
 お義姉さんが、優しい声音で言う。
「はい。お願いします。」
 私は、笑顔でそう返した。


「ほら、二人とも座って、ディナーにしよう。」
 お父さんの声に、私達は席に着いた。


 食事を楽しみながら、お喋りが進んでいく（多香子義姉さんと由華さんが、凄く意気投合してて話しが弾んでるのをただ聞いていた）。
 っても、私には味がわからなかった。
 マナーも曖昧だし、何しろ緊張しすぎて、味がわからなかった。
 残りがデザートとなった時だった。
「何で、遅れたの？」
 多香子義姉さんが、聞いてきた。
 私は、遥さんを見た。
「ん？ あぁ。生徒に絡まれたから。学校を出るのが遅れた」
 遥さんは、何でもないように言う。
「えっ。学校って……。どう言うこと？ 何も聞いてないけど」
 お義母さんが驚いた顔で聞いてきた。
 お義父さんも同じような顔をして、遥さんを見てる。
 家の両親には話してあったから、それほど驚いた顔をして無いけど……。
「言ってないから、知らなくて当然。研修から戻ってきたら、伯父から電話がかかってきて教師の穴埋めさせられてる。見つかり次第辞めて、鞠山財閥に入るよ。」
 淡々と話す遥さんにご両親と多香子義姉さんが、驚く。
「あいつ。遥をこき使いやがって……。」
 口が悪い声が聞こえてきて、その発信元が遥さんのお義母さんだった。
 えっ……。
「遥。断っても良かったんだよ。困らせておけばよかったんだ、あんな奴。」
 えっと、理事長に対しての言葉だよね……。
「お袋、言い過ぎ。亜耶が、固まってる。」
 そう、私以外にも両親もお兄ちゃん夫婦も驚いた顔をしてる。
 遥さんの言葉に。
「あっ、ごめん。つい。」
 苦笑する、お義母さん。
「まぁ、亜耶との事もあるし、何か問題が起きたら辞めればいいと思ってる。取り敢えずは、亜耶の学校生活を見てようかなと思ってる。」
 遥さんが、真顔で言う。
「それって、一日中亜耶ちゃんと居れるから、遥には役得って奴でしょ。」
 多香子義姉さんが言う。
 あはは……。
 確かに、一日にして色々ありすぎました。
 これから何が起きる事やら……。

「そうそう。十一月に二人の婚約パーティーをするからな。亜耶の社交界デビューも一緒にな。」
 お父さんが、思い出したかのように言う。
 そこまで決まったんだ。
「亜耶のお披露目か……。俺がドレス選んでもいいか？」
 遥さんが、嬉しそうに言う。
 えっと、こういう時はどう言えばいい？
 困ってると。
「亜耶ちゃん。こういう時は、お願いしますだよ。」
 由華さんが、小声で教えてくれた。
「お願いします？」
 由華さんの言った通りに言うと。
「おっし、任された。」
 って、嬉しそうにお調子者いつもの遥さんになってた。
 由華さんの顔が驚いている。
「遥さん。由華義姉さんが、驚いたまま固まちゃってるよ。」
 この時由華さんだけが、この姿の遥さんを知らないんだと思った。