好きだから傍に居たい

疑惑②…梨花

 翌日。
 私は、かまをかけてみようと思った。
 どうやって、やろうかと思案するはめになった。
 だってさ、亜耶って隙がないんだもん。
 何時にもまして、気が張ってるって感じがするんだ。

 そんな時に、上級生の女子生徒が、亜耶を呼び出した。
  
 これって、チャンスじゃない。
 私は、密かにそう思った。
 龍哉に話しかけようとしたら。
「梨花、悪い。俺、ちょっと行くところがあるから……。」
 そう言って、慌ただしく教室を出て行く。

 何かあるのだろうか？

 私は、彼に気付かれない様にその後ろを着いて行った。



 着いた場所は、職員室で、入り口から見えないように角に隠れ様子を見ていた。
 数分もしないうちに職員室から、高橋先生が慌てて出てきて、物凄い速さで廊下を駆け抜けて行く。

 えっ……。
 何で、高橋先生？
 それに何をそんなに慌ててるの？
 
 追うかどうか悩んでいたら、龍哉が職員室から出てきたから、慌てて隠れた。
 何が、どうなってるの？

 龍哉の姿が見えなくなってから、暫く呆然とし迷ったあげく教室へと戻った。

 教室の入り口で、見覚えのある男子がウロウロしてたから、声を掛けたら、亜耶を呼んで欲しいって事だった。
 教室を覗けば、亜耶は自分の席に居た。
「亜耶。なんか、湯川くん（？）が呼んでる。」
 そう声を掛ければ、そっちを向いてから。
「ありがとう、梨花ちゃん。」
 そう言って、湯川くんの所へ向かう亜耶。
 私は、それを見届けてから、龍哉の膝に向い合わせで座る。
「おっと。どうした？」
 龍哉が、不思議そうな顔をして私を見てくる。
「あのね……。亜耶と高橋先生ってどういう関係なのかなぁ。って思って……。」
 思った事をそのまま口にすれば、怪訝な顔をして私を見る龍哉。
「何で、そんな事に興味を持ったんだ？」
 呆れた顔をして聞いてくる。
 龍哉は、何かを知ってるんだと思う。けど、言えない事情があるのもわかってる。
 だけどさ、私と亜耶って親友なのに、亜耶ったら自分の事何も話さないから、私だけが親友だと思ってる痛い子なんじゃないかって、思っちゃうんだよ。
 私は上から、龍哉の目を見つめた。
「ちょ、梨花。その顔、反則だって……。」
 狼狽える龍哉。
 その顔って、どんな顔なの？
 自分じゃあ、良くわかんないよ。
「……ただの教師と生徒だろ。」
 詮索されないためなのか、突き放した言い方をする。
「でも、教師と生徒で、普通は抱き合ったりしないよね。」
 私の言葉に龍哉の顔が歪み、片手で両目を隠し、天井を仰ぐ。
 そして、ハァ～とため息を吐いた。
 やっぱり、知ってるんだ。
「もしかして、昨日の廊下での二人の事、見たの？」
 龍哉のその言葉にゆっくりと首を縦に振った。
「……そっか。俺が言えるのが、梨花が見たままだって事だけだ。」
 龍哉の言葉に意味が解らず首を傾げる。
「何で？ 亜耶には悠磨くんっていう彼が居て、先生には、奥さんが居るんだよ。」
 私の言葉に。
「ん……。あぁ、悠磨は、亜耶ちゃんの彼氏じゃない。本当の彼…旦那が……。」
 そこで、龍哉が言葉を詰まらせた。
 否、違う思い止まったんだ。
「本当は、何？」
 と聞いても、答えてくれない。
「今は、言えない。」
 言えないって事は、やっぱり何かを隠してるんだ。
 何で、隠す必要があるの？
「何の話し？」
 亜耶が、席に戻って来て聞いてくるから、魚籠と肩が跳ねた。
「ん。高橋先生の話だよ。」
 何気なく言えば、亜耶の顔が微かに歪んだ。
 えっ、何で……。
 何で、そんな悲しそうな顔をしてるの亜耶。
 好きな人の話って聞いて、普通嬉しそうな顔をする筈なのに……。
「高橋先生のお嫁さんって、どんな人なのかなぁって。」
 私が、そう言葉にしたら、困った顔をする亜耶。
 何でかなぁ。
「次、高橋先生の授業だよね。それとなく聞いてみようかな。」
 冗談で口にしたら、動揺しだす亜耶。
「授業中に私語は、ダメだろ。」
 龍哉が、口を出してきた。
 明かに亜耶を庇ってる事は解った。事情も龍哉は知っているんだ。
「そっか……。授業が終わってから……」
 そう言葉にしようとしたら、予鈴が鳴った。
 いいところだったのに……。
「あ、もう予鈴鳴っちゃった。じゃあ……。」
 私は、龍哉の膝から降りて、自分の席に着いた。
 後ろの席の亜耶を見れば、龍哉と話していた。
 さっきの曇っていた顔と違い、ホッとした表情。
 何が、そうさせてるの？
 私の疑問は、募る一方だ。



 本鈴が鳴り、授業が始まった。
 そして、教科書問題を解いてる時だった。
「高橋先生。教えてもらいたいんですが……。」
 と、凛とした澄んだ声が教室内に響く。
「鞠山、何だ？ 質問か。そっちに行く」
 あきらかに、他の生徒と絡む時と違う声音の先生。
 何で、他の人は気付かないのだろう？
 こんなにも、声質が違うのに……。
「これか……。」
 申し訳なさそうな声で、先生が言ったかと思ったら。
「あっ…そっか……。」
 亜耶が、わざとらしい声をあげる。
 一体、何が行われてるの。
 後ろ見たくても、見れないこのもどかしさ。
 二人の関係って……。
 少しだけ、一瞬だけ気になり、振り返った。
 すると、先生の優しさ溢れる眼差しが亜耶に向けられていて、亜耶は亜耶で、普段見せる事の無い眼差しを先生に向けてる。
 えっ、うそ……。
 私は、ゆっくりと前を向いた。
 あれは、信頼関係をしっかり持っている感がある。
 もしかして…ううん、先生の奥さんって、亜耶なんだ。
 でも、何で隠してるの？
 言ってくれても言い筈でしょ？

「もう、そろそろ解けたか？」
 先生の声が、教室に響く。
 前に戻ってきたかと思いきや。
「問一、鞠山、よろしく。そのまま前に移行して、順番に黒板に書け。」
 亜耶を指名する。
 公私混同してない？
 でも、私の考えが当たってるとは、限らないし……。
 あー、モヤモヤする。



 授業が終わり、直ぐに亜耶の所に行く。
「ねぇ、亜耶。さっき、高橋先生に何を教えてもらってたの？」
 追求してみた。が、戸惑うばかりで何も返ってこない。
「あ、俺、聞いてた。」
 龍哉が、横から口を出してきた。
「えっ、本当。教えて、龍哉。」
 私は、龍哉に向き直り聞く。
 すると、教科書を取り出して、ペラペラ捲っていく。
「ここの話をしてたよ。何でも予習してたんだけど、いまいち把握できなかったから、教えて欲しいって。」
 龍哉が言う。
 えっ、そうなの？
 って言うか、亜耶は嬉しそうにメールしてるんだけど……。
「何、ニヤケてるの？」
 私が、亜耶の顔を覗き込むように聞けば、驚いた顔をして、携帯を慌てて仕舞う。
「亜耶？」
「ゴメン。今週末に幼馴染みに会えるから、嬉しくて。」
 亜耶の慌て振りに、違和感を感じた。
「へぇー。何時振りなの？」
 私が、聞くと。
「二年振りくらいだよ。女子高に通って、理事長先生の娘さんなんだ。ずっと、仲良くしてくれてたんだけどね。お互い忙しくなっちゃって、会えなかったからとっても楽しみなんだ。」
 本当に楽しみなんだって顔で答える亜耶。
 嘘をついてるようには見えない。
「そんなに会ってないのなら、楽しみだね。どこに行くの？」
 何となく聞いたんだ。
 その幼馴染みに会ってみたいと思ったから。
「まだ、ちゃんとした場所は決まってないよ。ざっくりとしかね。」
 という答えが返ってきた。
「そうなんだ。」
 残念。
「梨花？ あんまり亜耶ちゃんを困らせるなよ。」
 龍哉が、口を挟んできた。
「だって、亜耶ってば秘密主義なんだもの。」
 口を尖らせて言えば。
「仕方ないだろ。亜耶ちゃんにだって、其なり言えない理由があるんだから。それに、亜耶ちゃんなら梨花にちゃんと話すと思う。それまで待ってやったらどうだ？」
 龍哉が、えらくまともな事を言う。
「その言い方って、龍哉は何か知ってるの？」
 龍哉に詰め寄れば。
「知ってるけど、本人が話さない事を俺が話すわけ無いだろう。」
 意味有り気に言う龍哉。
「ごめんね。いずれ、話すから……。許可さえ出たら、直ぐにでも話すから、それまで、待ってて欲しい。」
 亜耶の真っ直ぐな視線を見ればわかる。
 嘘は、ついてないって……。

「許可が要るって……。まぁいいわ、待ってるね。」
 私が、そう返したら。
「ありがとう。」
 って、返ってきた。




 薄々気付いてるんだよ。
 亜耶と高橋先生の関係。
 だけど、本人の口から聞きたいんだ。
 だって、大切な親友ですからね。
 でも、早くして欲しいな。
 亜耶が、一人で悩んでいるのを見ていられないから……。