好きだから傍に居たい

心配性…遥

 
 亜耶の気持ちも落ち着いたところで、目許を見れば、赤く腫らしている。目を開けるのも辛そうだ。
 こののまま教室に帰せば、あらぬ噂をたてられることだろう。
 だが、思うような手立てが、俺には浮かばないのだ。
 どうしたものか……。
 そんな時だった。
「遥くん、これ使って。」
 カーテン越しに遠慮がちな声が聞こえてきた。
 えらく、タイミングがいいな何て思う。

 腕の中の愛しい子は、その言葉でピクリと身体をこわばせたかと思うと、俺の腕から逃げようと身体を捩る。
 そうはいかないと俺は腕に力を込めて、抱き締める。
 亜耶の泣きっ面は、誰にも見せたくない喩え伯母だといえども……。
 俺は、亜耶を抱き締めたままそっとカーテンを開ける。
 そこには、タオルと保冷剤を持っている伯母がいる。
 俺は、それらを受け取ると直ぐに亜耶の目許にあてがった。
 暫くそうしていたのだが。
「遥くん。次の授業、行かなくてもいいの？」
 伯母の声に腕時計に目をやる。
 六限目が始まる直前だった。
 どうするっかなぁ……。
 このまま亜耶をほってはおけないし……。
 俺が悩んでいれば。
「遥さん、行っていいよ。私は、大丈夫だから。」
 弱々しい声で言い、俺から保冷剤を奪っていく亜耶。
「だがなぁ……」
 俺は、お前の事が心配でならないんだよ。
 そう思うも、言葉にできず。
「ほら、遥くん。うちの人に "仕事で来てるんだから、公私の区別はつけろ!!" って、怒鳴り込まれる前に行った方がいいって。」
 伯母の言葉に渋々亜耶から離れる。
 あの叔父の事だ、絶対に乗り込んでくるだろう。
「それに、私が着いてるから、仕事はキチンとこなしてくださいね。」
 何て言われれば、行かないわけにもいかず。
「亜耶。授業が終わったら、迎えに来るからここに居ろよ。」
 そう言葉をかければ。
「仕事を片付けてから来てくださいね。」
 って、言葉が返ってきた。
 嘘だろ。
 こんなに心配してるのにだな、仕事を全て片付けてこいとか……。
 ほんと、君には叶わないよ。
 愛しい娘にそんな風に言われたら、やるしかないでしょ。
「わかった。仕事を片付けてから迎えに来るから、大人しく待ってろよ。」
 俺は、その言葉を残して、保健室を出て、一度職員室に行って必要な物を手にして教室に向かった。



 授業が終わり、自身が担当してる教室に行けば。
「亜耶。大丈夫なんですか？」
 心配そうに相沢が聞いてきた。
「ああ、大丈夫だ。ありがとうな、相沢。鞄、保健室まで届けてやって。」
 俺は、そう言うと職員室に戻った。


 職員室で残りの仕事を片付けていれば。
「こら、遥。仕事なんかしてないで、さっさと帰れ！」
 と頭上から声がかかり、顔を上げれば伯父が怒った顔で立っていた。
「いや、亜耶が、仕事を終わらせてからじゃないと帰らないと言うから……。」
 俺が、そう反論すれば。
「だから、その亜耶ちゃんが心配だから、帰ってアフターフォローしろって言ってるんだ！」
 呆れ顔の叔父。
「じゃあ……。」
「あぁ。今日は帰ってもいいぞ。その分、存分に亜耶ちゃんを甘やかせてやれよ。」
 伯父は、気が付いていたのか？
「それとこれな。娘に宜しく言っといてくれ。」
 って、突然差し出された細長い包みが入った紙袋。
 娘に素っ気無いのは、変わらない。
「わかりました。」
 俺は、早々と机の物を片付け。
「お先に失礼します。」
 と鞄を手にして、職員室を後にしたのだった。