好きだから傍に居たい

弁当の存在…遥

 学校に行く準備を済ませ玄関に行けば、亜耶が先に待っていた。
 一緒に玄関を出て、地下駐車場に向かい、車に乗り込む。
 最近やっと、戸惑いもなく助手席に座るようになった亜耶。結婚する前は、他の女性が居ると思ってか、躊躇していたんだが、な。
 馴れた手付きで、シートベルトを閉めてる亜耶を横目で見ながら、エンジンをかける。
「亜耶、悪い。今日のお昼だが、学食で買ってくれるか？ 俺、作り忘れた。」
 平日なのを忘れてるんだから、仕方ないよな。
「えっ、あっ、私もすっかり忘れてた。何処かのコンビニで買って行けば良いと思う。時間もまだあるし……。」
 亜耶も忘れていたのか……。
 でも、珍しいこともあるもんだ。
「そうしたいんだが、他の目がな……。」
 あんなことがあったばかりだし、亜耶が変な目で見られるのは避けたいかな。
「じゃあ、遥さんはどうするの？」
 亜耶が心配そうに聞いてくる。
「ん？ 空き時間にでも買いに行ってくるよ」
 一様、そう答えておかないと亜耶は納得してくれない。
 一食抜いたぐらいでは、死ぬこともないしな。
「ごめんね。もうちょっと早く起きれたら、お弁当作れたんだけど……。」
 亜耶が、落ち込みだした。
 これはいかん、持ち上げないと……。
「気にしなくていいよ。俺も、朝食作り終えた時点で満足して、お弁当に気が回らなかったのが悪いんだから。」
 本当、俺の落ち度だ。
 亜耶の顔を見て、目許が腫れてる気がして、左手で亜耶の目許を擦る。
「目、少し腫れてるな。大丈夫か？」
 心配してそう聞けば。
「ちょっと見にくいけど、大丈夫だよ。」
 って、何でもないように言う亜耶。
 あんだけ泣いたんだから、仕方ないか……。
「そう、ならよかった。……で、週末だけど、ちょっと早めに出ることになったから。透には伝えてあるから、準備だけしておいて……。」
 突然、話を変えたがわかっただろうか？
 亜耶が沈黙し、心配になり。
「どうした？」
 声を掛ければ。
「えっ、あ、うん。お泊まりだよね。何泊するの？」
 ごく当たり前の言葉が返ってきた。
 泊まる日数によって、準備は変わるからな。
「一泊だ。早めに出て、亜耶と真由が行きたがってた水族館に行って、ゆっくり館内を巡って海豚ショーとか見るんだろ？ ……で、夜は真由の誕生日パーティーするというプランだけど、他に行きたい所とか有れば、連れて行くが。」
 淡々と言ったが、俺のお姫様には伝わっただろうか。
「水族館、楽しみ。それに真由ちゃんの誕生日のお祝いって、豪華ディナーなの？」
 気にするところは、そこなのか？
 まぁ、前回の事もあるからかもしれないが……。
 一様、伝えておいた方がいいか……。
「ん？ そこまでじゃないが、ドレスコードはあるかもな。まぁ、現地で借りれば荷物の負担も軽減されるから、な。」
 既製品を亜耶に着せるのは気が引けるが、ドレスは嵩張るから、持って行くより借りた方がいい。
 顔を青くしてる亜耶に。
「不安そうな顔をしてるが、大丈夫だ。ちゃんと見立ててやるから……。」
 そう言って慰めては見ても、どんなのにしようか迷うな。
「それって、真由ちゃんのは？」
 はっ？
 なんで、真由の分まで俺が見なくてはいけないんだ？
「透が出すだろ？ あれでも仕事しているし……。」
 俺は、亜耶の頭を撫でながら言う。
 ついでに。
「まぁ、ホテルの方は、半額だしな。」
 そう言うと驚いた顔で俺を見てくる。
「うちの系列だから、半額。まぁ、学生ってこともあってそれが妥当でしょ。」
 俺たちが泊まるのは、スイートだがな。
  
 あぁ、早く亜耶の驚く顔が見たい。
 何て考えていたら、学校に着いた。


「今日は、ごめんな。これで買って食べて。」
 俺は財布からお金を取り出し、亜耶に差し出したが。
「お金はあるからいいよ。遥さんもお昼、ちゃんと食べてくださいね。」
 って、可愛く釘を指してくる。
 あぁ、先に言われてしまった。
 別に食べなくても平気なんだが……。
「あぁ、わかってる。今日は、比較的余裕があるから、きちんと摂るよ。」
 俺の言葉を聞いて安心したのか、ホッとした顔をし。
「じゃあ、行ってきます。」
 その言葉を残して行ってしまった。


 何でも見透かされてる気がする。
 取りあえずは、理事長室に行くかな。
 亜耶の事を心配してくれてたし……。

 俺は、車を降りて職員用に出入り口に向かった。